Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Вспомнив об отце, Фил вздрогнул. Перед глазами возникла сама собой загадочная надпись в гримуаре.

Что она означает? Какая настоящая магия и когда должна войти в его жизнь?

Ох, как же не вовремя этот отбор, все усилия стоило бросить на разгадку тайны колдовской книги.

Глава 6. Амелия. Торжественная церемония

Я волновалась. День с утра начался слишком уж суматошно, и всеобщее возбуждение оказалось заразительным.

Добрая служанка внесла мне новое платье. Удивительно, но оно мне подошло и по странной насмешке судьбы было лимонного цвета. Наверняка помощники лорда наняли портных с высоким уровнем бытовой магии. Собственно, с учетом того что этот отбор уже пятый, швейных дел мастера должны в дворцовом штате работать.

Наряд сидел на мне так великолепно, что я слегка заволновалась. Не в моих планах выглядеть слишком уж хорошо! Надеюсь там не будет испытаний, где будут оценивать внешний вид участниц на соответствие канонам. Без лишней скромности, я умею носить платья, изобразить обратное будет сложно. Я попыталась ссутулиться, но у меня получилось не особенно убедительно.

– Мизи, чего вы скукожились? — неодобрительно заметила горничная. — Переживаете, что грудь выпирает слегка? Так это ж красиво и мезирам нравится.

Я вздохнула, пытаясь имитировать скромность. Но в меру. Луира Шелдон - девица шебутная и не робкого десятка.

В приоткрытую дверь вежливо постучали.

– Войдите, — разрешила я.

Это был Толле, в белом костюме и с розочкой в петличке. Хорош, хоть самого на отбор женихов отправляй.

– Мизи Луира, вы готовы? — спросил он взволнованно. — А то вот у мизи Лимонии нервный срыв приключился от нервов. Вам нюхательных солей не надобно?

– Мизи Лимония - шибко благородная дамочка, — поджала губы моя помощница, — то ли дело вот девочка из нашинских! Кровь с молоком, бодрячком держится. И детишек здоровых нарожает, не то что эти графские родственники, нам не чета.

Что ж, чисто технически она права. Троюродная племянница графа и единственная дочь герцога - действительно в разных весовых категориях. На замечании о детишках румянец на моих щеках невольно разгорелся еще ярче и я поспешила припудриться.

Доставляли нас торжественно, по одной. Поэтому Толле и выглядел несколько загнанным. Церемонно подав мне руку, он повел меня по длинному коридору, затем мы долго спускались по лестнице, перешли в другой коридор, добрели до конца, до новой лестницы…

Какой огромный этот Фестонский замок! Сама я обратно вряд ли найду дорогу. Наконец, мой принц в белоснежном камзоле привел свою даму, то есть меня, к высоким дверям светло-серого цвета. Они контрастировали почти с черными стенами в коридорах. Их мрачность я успела оценить, покуда мы петляли по замку. Кое-где еще и портреты висели, тоже строгого вида. Предки лорда Фестонского словно оценивали меня с холстов.

К моему удивлению, вход оказался запасным, хоть и выглядел очень парадным. Вел он в коридор с кучей дверей.

– Это отдельные комнаты ожидания для участниц отбора, — пояснил Толле.

Ничего себе, как тут все оборудовано. Хозяин явно не был настроен на женитьбу и готовился проводить отборы, сколько потребуется. Я еще больше его зауважала.

Помещение было небольшим, но уютным, все под рукой. Вместительное кресло, в котором при желании можно вздремнуть. Зеркало на все стену, туалетный столик, небольшая уборная, в которой даже можно принять душ. Настоящая Луира Шелдон, существуй она в природе, могла бы здесь поселиться и зажить долго и счастливо.

Скоро у меня появился посетитель - здешний парикмахер, который не без удовольствия уложил мою шевелюру в не очень замысловатую прическу.

– У вас удивительная естественная и такая благородная красота! — восхитился мастер. — Не хочется добавлять излишней вычурности. Вы и с косой будете как аристократочка. У вас в роду была знать, не скрывайте?

– Да я и сама не знаю, — притворно потупив глаза, я постаралась не смеяться. Я тут всего-то пятый день, а уже столько противоречивых оценок своей внешности наслушалась.

То во мне крестьянская живость и бодрость простолюдинки, то природная грация и аристократичные черты.

После парикмахера меня навестил официант с тележкой, наполненной изысканными лакомствами. Он налил мне в кружку восхитительный горячий шоколад и пожелал укрепить силы перед важным событием.

Время ожидания тянулось томительно. Раньше я бы коротала время за игрой с водой из бутылки. А сейчас у меня даже магии моей не было. И книжек тут никаких не водилось. А ведь хозяин замка - мужчина очень даже читающий. Что ж он о гостьях своих не позаботился?

Наконец, бледный от осознания собственной значимости Толле пригласил меня на выход.

Но и это было еще не начало. Мы с остальными девочками столпились за кулисами, глядя на освещенную яркими огнями сцену. Вместо зрительного зала виднелась чернота, было не понять, есть ли там вообще народ.

В центр подиума вышел элегантный мужчина эльфийского вида и хорошо поставленным голосом провозгласил:

– Досточтимые мезиры, мизерис и мизи! И конечно же, ваше величество король Рейн Эммануил Второй! Позвольте открыть пятый, юбилейный отбор невест для Филберта Таммера, лорда Фестонского, названного сына короля Рейна Эммануила Второго Бельвейтского! Сейчас своего выхода на эту сцену с трепетом ждут двенадцать представительниц благородных семей округа Фестон.

Этот отбор несказанно важен, ведь он станет последним для Филберта Таммера, лорда Фестонского! И если не найдется достойная стать его женой, дальнейшее решение о своем браке лорд будет принимать самостоятельно!

– Не будет! — проскрежетала слева от меня Кора. — Лорд Таммер станет моим.

– Вот еще! — фыркнула Лимония, которую привели в чувство даже слишком успешно. — Филберт Фестонский выберет меня. Ты не пройдешь испытания на происхождение.

– Вы обе смешны! — выпалила пухленькая дочка баронета Мартелла. — Третья вода на графском киселе и дочка директора завода. Ну ладно, пусть и владельца. Что вам знать об истинном аристократизме?

Могла бы начаться перепалка, но тут вовремя вступил оркестр. Следующие слова ведущего плавно легли на прекрасные звуки музыки:

– Пришло время познакомиться с прекрасными мизи, претендующими на руку и сердце молодого лорда!

Кора поправила свой почти невидимый бюст, приосанилась и первой вышла на сцену, как нас учили.

Отбор можно считать открытым.

– Встречайте участницу номер десять! Эсения Кромм, дочь профессора академии магии Фестона, Алана Кромма! Аплодисменты!