Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Кстати, о птичках. Моя тоже любила поклевать вкусненького. И это убедило меня в том, что она из плоти и крови. Будь она сгустком магии, еда бы ей не требовалась.

Я даже немного расстроилась от этого. Все же идея иметь свои силы под боком была привлекательной.

Скоро в дверь тактично постучал Толле, выглянув, я увидела его и своих коллег и соперниц сразу.

– Нам осталось зайти еще за двумя, и я покажу вам благородный замок Фестон, девушки! — пообещал распорядитель.

Птичка вылетела следом и кружила надо мной. Кажется, по ее понятиям мы не были еще настолько близки, чтобы садиться на плечо. Но сопровождать меня ей явно хотелось.

– А почему птичка, а не жабка? — прыснула в кулак Мартелла. И я поняла, что война будет жесткой и не только с одной лишь Эсенией, которая в этот момент имитировала скромность и добродетель. Но в глазах ее горел холодный серебряный огонь, не предвещавший ничего хорошего.

Умение лицемерно улыбаться благородным девицам прививают примерно так с колыбели. Я воспользовалась этой привилегией воспитания и нацепила на себя самое приветливое выражение, пока мы шли по широким, мрачным коридорам Фестонского замка, а стук наших каблуков глухо отдавался под самым потолком, пугая мою странную птичку неизвестной природы.

– Уважаемые мизи, минуточку внимания, — Толле заговорил только после того, как все выбрались из своих апартаментов, прошли через коридор, спустились на пять пролетов, преодолели еще три коридора, оказались на другой лестнице, поднялись на три этажа и оказались в широком холле, украшенном статуями, фонтанами и картинами. К тому времени я уже очень сожалела, что пошла не в тапочках.

– Фестонскому замку более семи веков, а он все так же незыблем, как и много лет назад, — рассказывал Толле, — вот в этой зале собраны портреты всех основателей рода Таммеров. Первый из них - лорд Реджинальд Таммер, член королевской семьи, между прочим… правда тогда правила династия, не родственная нынешнему королю Рейну.

Как познавательно!

Я с интересом посмотрела на первого Таммера. Худой, бледный, с горящими карими глазами брюнет.

Есть в нем некоторое фамильное сходство с Филбертом, надо сказать. Хотя нынешний лорд выглядит более полнокровным и живым что ли. Пожалуй, роднят эти два образа глаза и форма носа.

– Лорд Реджинальд был некромантом, — добавил Толле.

Что ж, сэру Реджинальду некромантия к лицу.

Экскурсия оказалась интересной, а Толле прекрасно давалась роль гида. Я даже забыла о своей усталости, хотя за огромными окнами давно сгустились сумерки.

Фестонский замок поражал своими размерами и многообразием стилей. В нем была мужская половина, выдержанная в темных тонах и строгом минимализме, и женская. В ней преобладали яркие, живые тона и большое количество предметов для поддержания уюта и комфорта.

Мы бродили по коридорам, заходя в залы, библиотеки, столовые и кабинеты, кажется, часа два с половиной. А потом Толле предложил нам выйти на улицу.

– На дворе уже стемнело, и вы сможете увидеть замок с подсветкой, это очень эффектное зрелище.

Мы уже еле волочили ноги, но согласились, и правда было интересно как выглядит ночной Фестонский замок. А я так и вообще его не видела снаружи, но полагаю, остальные все же въехали сюда не с мешком на голове.

Нас не просто вывели наружу, Толле еще и любезно сопроводил всех в длинный дилижанс с кучей окошек.

– Проходите, — он подсаживал каждую за локоток, одновременно объясняя, куда мы собрались, — сейчас будет небольшая обзорная поездка по рельсам, что проложены вокруг замка.

И это правда было зрелищно, распорядитель не соврал. На дворе стояло дивное межсезонье, но окрестности замка вовсе не утопали в зелени, как можно было предположить. Не хватало здесь пышного сада. Фестонское убежище похоже на логово темного колдуна. А может, это оно и есть?

Замок окружали высокие, мрачные и почти голые деревья. Мне кажется, они ровесники этого здания. Вдали виднелись заснеженные вершины гор.

Но замковые стены и башни смотрелись величественно, загадочно и прекрасно. Их освещала неестественно огромная луна и магические фонари.

Девицы за моей спиной шептались. Мне тоже хотелось с кем-нибудь поболтать, но ни одна не вызывала доверия.

Клеймо служанки, которую пришел поддержать всякий сброд, прочно ко мне пристало. Да и выходка Эсении с жабой симпатий не прибавила.

Вдоволь налюбовавшись зловещей и красивой панорамой, мы вернулись.

Теперь я отлично представляла, где нахожусь, и была благодарна Толле за эту прогулку.

В замке нас вновь сопроводили в комнаты и пожелали хорошей ночи. Действительно, уже пора спать.

Войдя к себе, я поняла, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то. Моя птаха!

Когда мы погружались в экскурсионный вагончик, она садилась на его крышу. По возвращении - тоже порхала над головой. И в замок влетела следом. А сейчас ее нет.

Так, нам разрешили передвигаться по территории, так что я вполне могу выйти ее поискать.

Подумано - сделано.

Переобувшись в легкую домашнюю обувь, я бесшумно выдвинулась по коридору, соображая, каким звуком подзывают птичек. Особенно диких.

Вертела головой, пытаясь отыскать ее под слабо освещенным потолком, пока не вышла к лестнице. И затормозила, услышав гулкий голос Ральфи:

– Чего ты нервничаешь, братишка? Завтра их станет еще меньше и король ничего не заподозрит. Даже эта красотка и то вылетит. Жалко немного.

Красотка? Уж не обо мне ли он говорит?

– Чего жалеть? Будь она настоящей дочкой профессора, имела бы все шансы пройти дальше всех, поскольку Кромм - родственник герцога Минора. А ты сам слышал, она просто студентка этой академии, и ее тетушка подкупила секретаря, чтобы сделали грамоту.

– Вот я думаю, а ежели профессор заявится и скандал учинит?

– Все продумано, Ралфи. Мезир Кромм с супругой в длительной поездке. А среди зрителей уж точно нет никого из этой академии, уж очень далеко от нас она находится. Группа поддержки Эсении - это ее родня, которая держит язык за зубами.

Хорошенькое дельце!

Эсения Кромм - вовсе не дочь уважаемого преподавателя и возможно даже вообще не Кромм!

Вот почему она попала в этот отбор. Ральф и Толле благоразумно присмотрели красивую девушку с внешностью аристократки и магическими способностями. Глядя на такую, сам король Рейн не заподозрит, что помощники набирали кого придется. Всем хороша мизи.