Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Только вот артефакт подлинности крови ее не пропустит дальше второго тура!

Что сказать? Я почувствовала нечто похожее на разочарование. Ведь мною уже двигал азарт, желание справиться с сильной соперницей.

Не успев проанализировать свои ощущения, я услышала щебетание слева от меня. Моя птаха вернулась. Поманив ее за собой, отправилась в комнату.

Глава 9. Артефакт проверки родовой силы

Утром проснулась под щебетание своей птички. Забавно, даже не знаю, как она называется. Похожа на иволгу, но маленькая слишком, как по мне.

Сегодняшнее испытание волновало меня мало. А вот дальше была неизвестность. Когда я подписывала грамоту о неразглашении информации, которую мне сунул Толле накануне открытия отбора, девушки обязывались говорить, что участвовали по своей воле и претензий не имеют. А еще - ни одной живой душе не полагалось сообщать, какие задания приготовлены для потенциальных невест.

В любом случае, существовало одно испытание, о котором не могла рассказать ни одна из выбывших участниц - пятое. До него-то никто не дошел.

Я думала, Эсения с этим легко справится, но оказалось, что ее блестящая биография с высоким происхождением - хорошо сработанный блеф. Но то что подделано на бумаге, проверку магией пройти не сможет. Неужели она сама и ее подкованная команда этого не знают?

Постучалась служанка, внесла легкий и вкусный завтрак. Следом еще одна горничная зашла, с великолепным платьем в руках, сегодня - с красным, необычного кроя.

Поблагодарив помощниц, я перекусила и занялась собой. Наряд подошел идеально. Не удержавшись, примерила к нему в ансамбль свой родовой кулон. Отлично выглядит! Жаль, с ним пойти нельзя. Но я достала из чемоданчика одно из простеньких любимых украшений и примерила. Тоже ничего.

Ждать, когда позовут, долго не пришлось.

Вот и новое ожидание за сценой. Оркестр играл что-то лиричное и приятное. Мы, девять оставшихся участниц, нетерпеливо переминались с ноги на ногу, критически оглядывая друг друга.

– Милые мои, — подбежал к нам Толле, — чтобы не путаться, после каждого тура будем обновлять нумерацию. То есть вы, Луирочка, нынче девяточка, а не дюжинка. А то есть Корочка выбудет, странно начинать с номера три, скажем.

Корочка. Я не смогла удержаться от улыбки.

– Почему это я выбыть должна? — обиделась Кора. — Если владение мануфактурой для вас - ерунда, могли бы и не допускать к отбору вовсе.

– А на твоем месте, Лу, я бы не радовалась! — хмыкнула Мартелла. — У тебя еще меньше шансов тут задержаться чем у … Корочки.

Ну, все, прозвище прилипло к ней намертво.

– А это не твоего ума, мякиш! — осадила соперницу Кора.

Противостояние у нас набирает обороты. Но в этот раз слишком раскрутиться спорщицам не удалось. Оркестр заиграл громче и торжественнее, грянули фанфары и на сцену вышел эльф Горинель.

– Рад приветствовать короля Бельвейта, Рейна Эммануила Второго!

Аплодисменты.

– А также наших зрителей, милых участниц и, конечно же, главного виновника этого торжества, Филберта Таммера, лорда Фестонского!

Горячие аплодисменты, перемежаемые свистом и топаньем.

– Сегодняшнее испытание будет недолгим, — объявил Горинель, — потому что нашим участницам даже и готовиться к нему не придется. За них это уже сделали предки. Приглашаю выйти ко мне лорда Филберта Таммера.

Оркестр вновь грянул торжественным, и на сцену величаво прошествовал красавчик-лорд. На этот раз - в белом камзоле и белой рубашке, которые эффектно подчеркивали его загар. Голубые брюки и высокие сапоги дополняли облик. Черные волосы собраны в небольшой хвост, но спереди выбивались пряди, падая на лоб и щеки. Надо признать, Филберт весьма хорош.

Длинные пальцы сжимают большой темно-синий кристалл с отверстием в середине. И эта дыра светится, испуская фиолетовые лучи.

– Приветствую, — отрывисто поздоровался лорд и сорвал бурю оваций.

– Это - магический артефакт проверки родовой силы. Наша семейная реликвия. Кто-то называет его и артефактом чистоты крови, но это не совсем верно. Он определяет не только благородство происхождения, но и уровень потенциала, который предки передали своим детям и внукам. Это и магические способности, и жизненная энергия. Если род вырождающийся и слабый, то артефакт нам сразу даст знать.

– Так что, неужели даже крестьянка, дочь потомственного свинопаса, сможет пройти это испытание? — спросил эльф с таким выражением, что было понятно - ответ он и так знает.

– Нет, — покачал головой Филберт, откинув заодно непослушную прядь, упавшую на левый глаз, — родовая сила все же должна быть благородной.

– Ну, вот, надеюсь, все всё поняли? — ведущий обвел зал взглядом. — Попрошу к нам присоединиться мезира Толле с родовыми грамотами девушек-участниц!

Распорядитель, пунцовый от значимости момента, присоединился к уже стоящим на сцене мужчинам.

– А теперь я буду вызывать участниц по одной. Им нужно будет положить левую руку на грамоту, которую протянет мезир Толле, а правую поместить внутрь артефакта. А дальше - наблюдаем магию!

Пауза. Долгая, напряженная. Даже в зале все молчат. Затем вновь вступает оркестр и Горинель объявляет:

– Претендентка номер один! Кора Вурр!

– Удачи, Корочка, — хихикнула Мартелла.

Кора едва удостоила ее взглядом и вышла к зрителям. Все с интересом наблюдали, что же будет дальше.

Девушка совершила предписанные действия. Фиолетовое сияние вначале усилилось, затем поменяло цвет на ярко-синий.

– Около шестидесяти процентов родовой силы, — объявил эльф.

Зрители захлопали.

– Доченька, все получится! — послышался высокий женский голос. Как мило, мама пришла за нее поболеть.

Кору жестами попросили пройти за противоположную кулису, а на ее место уже шла вторая участница, Лимония Шварц. К ней артефакт тоже оказался благосклонен, выдав почти семьдесят процентов. Дальше была Гвенда Хофс. Впрочем, запоминать ее имя ни мне, ни зрителям не потребовалось.

Артефакт засветился красным.

– Родовая грамота не проходит подтверждение, — резюмировал Горинель.