Финал

К счастью, Фридрих был достаточно подкован в этих вопросах, не зря его натаскивали на работу в контрразведке. Те, кто принимал его за безобидного психа, помешанного на косплее, сильно ошибались, иногда даже смертельно. Бабка держала парня в ежовых рукавицах и зорко следила за подготовкой, иногда даже подгоняя живительными пинками. Рассказывал он как-то о нравах, куда там тем же бриттам с розгами. Немцы били черенками от метлы. Но на удивление, о Стальном канцлере Воевода отзывался с нежностью, как о родной бабушке. Я даже немного позавидовал, правда, тут же вспомнил, что меня, да и остальных детей и внуков та спокойно бросила, свалив править в другую страну. А старый хрыч тоже тот еще мудак и воспитание у него было соответствующее, то есть никакое.

– Твою ж мать, это охота или цирк?! – я с недоумением уставился на темно-зеленое извращение, которое вынул из шкафа. – Как в этом вообще можно охотиться?!

– Верхом, – невозмутимости Фридриха можно было позавидовать. – Охота на лис – древнее развлечение британской аристократии и имеет глубокие традиции. Соответственно, и форма одежды строго регламентирована. Светлые лосины, редингот темных цветов либо красный, если охотник является распорядителем охоты либо заслуженным членом клуба, перчатки и черная каскетка. Тебе повезло, что Элиза обо всем позаботилась.

– Скорее уж граф, – я с презрительной миной осматривал штаны, держа их на вытянутых руках. – Твою за ногу! Я буду выглядеть, как пи…

– Как настоящий охотник, – поправил меня Фридрих. – И советую поторопиться. Время поджимает, и, если не успеешь, молодая госпожа явится одевать тебя лично.

– Ну уж нет, – я тяжело вздохнул и принялся натягивать кожаные лосины. – Позориться, так в одиночестве. Гребаные англичане с их гребаными традициями.

Внизу меня уже ждали. Элиза, облаченная в точно такой же, как у меня, костюм, нервно мерила шагами двор, похлопывая хлыстом по сапогам. Рядом переминались несколько слуг, держа под уздцы коней. Довольно крупных, надо сказать. У меня даже сомнения зародились, но я быстро их купировал. Я, блин, Аватар, неужели у меня сил не хватит на коне удержаться? Да я если ноги сожму с усилием, ему хребет сломаю. Но внутри все равно было немного ссыкотно.

– Наконец-то! – девушка кинулась ко мне, а я с трудом заставил себя не шутить на тему, кто на ком поскачет. – Почему так долго?! Я уже хотела идти тебя искать!

– Воу, воу, полегше! – притормозил я поток претензий. – Эти ваши штаны для извращенцев еще попробуй напяль! А как подумаю, что будет, когда мне отлить приспичит, так плохо становится. Не говоря уже о чем-то большем.

– Ирландский варвар! – припечатала меня дочь графа, но почему-то голос у нее при этом был очень довольным. – Давай уже выберем тебе лошадь. Будет некрасиво, если опоздаем. А я не хочу позориться.

– Ехала бы тогда одна, – я подозрительно осмотрел коней и ткнул пальцем в того, что показался мне самым смирным. – Этот!

– Ты уверен? – засомневалась Элиза, и я уже готов был передумать, когда она решительно подтолкнула меня к выбранному скакуну. – Впрочем, ты же Воин. Не убьешься. Давай садись, и поскакали!

Я скептически осмотрел выбранного коня. Точнее, мерина, кое-какие важные части тела у него отсутствовали, хоть и были задуманы природой. Серый в яблоках, тот фыркнул и ткнулся мордой мне в руку. К сожалению, угостить его мне было нечем, так что я ограничился тем, что погладил мягкую морду, пообещав, что обязательно найду какую-нибудь вкусняшку по дороге. Видимо, этого скотине хватило, так что, когда, припомнив все, чему меня учили, я попытался сесть в седло, мерин не стал строить козни, а послушно стоял, не шевелясь.

– Удивительно, – Элиза, уже сидевшая в седле на красивой кобылке каурой масти, разглядывала меня как диковинное насекомое. – Обычно Вихрь никому так просто не дается.

– Значит, тебя зовут Вихрь? – я похлопал коня по шее, не обращая внимания на девушку. – Надеюсь, ты будешь не против, если мы сегодня не станем сносить постройки и вырывать с корнем деревья. А, малыш?

Мерин фыркнул, то ли ободряюще, то ли насмешливо, но поводьев слушался исправно и не дурил, а чего еще надо. Так что я сначала неуверенно, но с каждой секундой сильнее успокаиваясь и вспоминая почти забытый навык, двинулся за Элизой. Причем в какой-то момент поймал себя на том, что не сижу в седле, как мешок с… песком, а действительно приподнимаюсь на стременах, как и положено. Вот уж не думал, что детских занятий хватит, чтобы выработать рефлекс.

Естественно, ехали мы не одни, а в сопровождении слуг и своры собак. Слуги, кстати, в основном ими и занимались. Оно и понятно, не благородной леди же держать на сворке тридцать псин, сходящих с ума от охотничьего азарта и ощущения свободы. Не царское это дело. Но в целом собакены проблем не доставляли, послушно держась перед нами, и под копыта не лезли.

Ехать пришлось не очень далеко. Казалось бы, Англия, или, точнее, Авалон, обжита уже пару тысяч лет назад, каждый клочок земли учтен и имеет хозяина, использующего его для фермерства или еще чего, но то тут, то там все равно встречаются целые леса. Да, максимально облагороженные, чистенькие, ухоженные, у нас такой назвали бы парком, особенно учитывая количество тропинок и гуляющих по ним людей. Но все равно лес оставался лесом. В нем даже звери водились, причем не только безобидные зайцы или там лисы, но и кабаны, олени и даже волки. Правда, тех отслеживала специальная система и фиксировала каждый шаг, не давая вредить людям, но факт остается фактом. За попытку сохранить хоть небольшие природные островки авалонцев можно было уважать.

Нас уже ждали. На опушке крутилось десятка полтора человек и около сотни собак. Из них выделялись несколько взрослых мужчин в красных пиджаках, ну, или как там они называются. Видимо, это и были те самые распорядители. А вот остальные, в темно-синих, черных и прочих, явно были охотниками. От них так и веяло знатностью и спесью, пусть даже самому старшему не было и тридцати. И их глаза, словно прицелы, скрестились на наших фигурах. Тут бы и дурак понял, что все уже в курсе, кого именно приведет на охоту Элиза.

Глава 16

– Так, значит, это и есть новый слуга вашей семьи, – на меня уставилась типичная британка, то бишь сухая и некрасивая девушка, причем в легком подпитии. – Ирландский Пес! Вуф-вуф! Служить! Дай лапу!

– Мэри, как всегда, на своей волне, – засмеялся ее спутник, невысокий толстячок, которого, впрочем, я опознал как Ауктора. – Не обращайте на нее вынимания. Элиза, познакомь уже нас со своим спутником.

– Это Эльвар Гримссон, – леди Сомерсет даже не повернулась в мою сторону, лишь ткнула кнутом, зажатым в кулаке. – Сквайр и боец, который будет представлять Сомерсет на Большом дерби.

– Раз не получилось в категориях высших рангов, решили довольствоваться остатками? – включилась в разговор еще одна девушка, на этот раз, на удивление, весьма симпатичная, правда, все портило надменное лицо и презрительный взгляд. – Не думала, что графство Сомерсет падет так низко. Впрочем, возможно, этот твой пес даже не выйдет из отборочных, и тебе, Элиза, не придется позориться.

– Не вижу ничего зазорного в бойце ранга Сквайра, – пожала плечами та, – да ты, София, и сама лишь недавно взяла этот уровень. Так что не тебе презирать Гримссона.

– На службе графства Дорсет имеются полтора десятка Рыцарей и три Баннерета, – скривилась красавица. – Нам нет нужды цепляться за первого попавшегося проходимца. Тем более за ирландца. Эти дикари не знают, что такое честь и совесть. Вон, посмотрите на этого! Видите его глаза? Он явно жаждет вцепиться кому-нибудь в горло!

– Не слушай ее, Оли, София на всех кидается, когда у нее месячные, – Элиза даже не старалась выбирать выражения. – Мы с отцом верим, что ты достойно покажешь себя на дерби, к тому же ты еще молод и вполне можешь достигнуть даже ранга Капитана.