Флоту - побеждать!

– Передать на 'Новик': 'Продолжать наблюдение. Идём к вам. Сообщать о ситуации каждые десять минут'. Какой у нас ход, Эдуард Николаевич?

– Четырнадцать узлов, ваше превосходительство.

– Увеличить до шестнадцати.

– Слушаюсь!
– козырнул каперанг и отправился передавать распоряжения командующего.

– Как думаете, Степан Осипович, - с сомнением в голосе промолвил Молас, - этот 'Адзума' пришёл сюда один или японцы перебросили к нам всю эскадру Камимуры?

– Просто с языка у меня сняли вопрос, - усмехнулся Макаров.
– Только что собирался вас спросить о том же самом. Но, в любом случае, по возвращении в Артур необходимо телеграфировать Иессену, о приказе сбегать своими крейсерами до Цусимы. Нужно показать нашим узкоглазым друзьям, что Японское море оставлять без присмотра для них чревато серьёзными неприятностями. Однако об этом потом - вон Щенснович снова к нам спешит...

– С 'Новика' передали: 'Наблюдают ещё три дыма. Направлением к нам'.

– О типе судов не сообщили?

– Всё, что передали, я вам доложил.

– Телеграфируйте: 'Отходить к эскадре, не теряя визуального контакта с противником. Доклады продолжать'.

– Есть, ваше превосходительство!
– откозырял командир броненосца и снова оставил адмиралов наедине.

– Как думаете, Степан Осипович - 'собачки' к нам спешат или сам Того с броненосцами?

– Думаю, что и те, и другие. Хотя чего гадать - не пройдёт и получаса, как узнаем.

– А если и сам Камимура сюда из Японского моря пожаловал? Можем и сбежать не успеть, и отбиться не способны...

– Оставьте, Михаил Павлович - 'Новик' ведёт разведку...

– Прошу прощения, ваши превосходительства, - подбежал к Макарову и Моласу лейтенант Скороходов.
– Командир просит передать, что связь 'Новиком' потеряна - эфир забит искрой.

– Дым с норда!
– раздался крик сигнальщика.

– Значит, скоро сможем сообщаться флагами, - спокойно резюмировал Макаров.
– Пойдёмте, господа, пора уже готовиться быстрому реагированию на изменение ситуации.

Учитывая, что русская эскадра шла навстречу 'Новику', скорость сближения была весьма солидной, так что уже через четверть часа на 'Ретвизане' получили информацию о том, что преследуют русский крейсер три 'собачки', дымы которых тоже стали различимы.

– Ну что же, адмирал Дева лезет на рожон... Нам есть, чем его встретить. Передайте на 'Баян': 'Больше ход. До полного. Идти к 'Новику'.

Сигнал немедленно подняли и единственный броненосный крейсер артурской эскадры, на удивление быстро стал ускоряться. Вирен явно ожидал подобного приказа и был готов к его немедленному выполнению.

Конечно, вдвоём с 'Новиком', самым всё-таки слабым крейсером этого театра военных действий, связываться с тремя лучшими бронепалубными крейсерами японцев даже броненосному 'Баяну' было небезопасно, но учитывая, что в самое ближайшее время к месту боя приблизятся три русских броненосца, можно, вполне можно атаковать зарвавшегося противника...

– Что с 'Новиком'?
– обеспокоено крикнул Степан, увидев, что крейсер совершенно очевидно сбавляет ход. Хотя чего было кричать...

– 'Новик' передаёт: 'Имею повреждения в машине', - немедленно донеслось с марса фок-мачты.

Командующий флотом отозвался на данное сообщение столь сложносочинённоматерно, что обомлели все находящиеся на мостике - Макаров всегда старался избегать нецензурной лексики, а тут...

– Полный ход!
– выдохнул Степан, как только смог перейти к употреблению словами допустимыми к использовании в литературе и в общении между людьми с каким-никаким образованием. - Передать на 'Баян'... А, впрочем, не надо уже. Молодец Вирен.

Было совершенно очевидно, что 'Баян', на котором сигнальщики тоже разглядели сигнал с 'Новика', и так дал 'самый полный', чтобы выручить своего 'младшего брата'.

Степан не отрывал бинокля от глаз. Главный и единственный разведчик-скороход эскадры находился если и не под угрозой гибели, то имел все шансы нахвататься таких попаданий, которые придётся исправлять очень и очень долго.

Как в подтверждение опасений командующего флотом, рядом с 'Новиком' взметнулся всплеск от падения крупного снаряда. Почти сразу ещё один. 'Баян' немедленно ответил из баковой башни, судя по всему он уже достаточно хорошо различал корабли преследователей.

– Как некстати эта авария у 'Новика', - с досадой в голосе тряхнул своим биноклем Щенснович.

– Укатали сивку крутые горки, - немедленно отозвался Макаров.
– А когда, по-вашему, эта авария явилась бы кстати, Эдуард Николаевич? Когда самый слабый крейсер эскадры находился бы один в разведке? Сейчас мы его хотя бы прикрыть имеем возможность.

– Не факт, что сможем прикрыть - с норда ещё дымы, - протянул руку Молас.
– Как бы не сам Того поспешает.

На мостике 'Ретвизана' уже вполне различали, что преследуют 'Новика' именно два крейсера типа 'Такасаго' и 'Иосино', чуть поотстав, следовал 'Адзума', а на горизонте действительно показались ещё дымки. Пока различить можно было три, но может их ожидалось и больше.

– Успеем, должны успеть, - напряжённо шептал Степан не отрывая от глаз бинокля.
– Прикражите отбить в Артур телеграмму: 'Петропавловску' и 'Пересвету' выходить на внешний рейд и идти навстречу'.

– До высокой воды ещё два часа, Степан Осипович, - осторожно заметил командир броненосца.

– Так и мы перед крепостью не через два часа будем, - раздражённо парировал адмирал.
– Если это действительно Того со своими броненосцами, то он на дистанцию открытия огня выйдет только через два-три часа. А мы, кстати, вероятно уже вышли на оную. Сколько до японских крейсеров?

Вопрос немедленно был передан на дальномер, с которого отозвались меньше чем через минуту:

– Восемьдесят пять кабельтовых до ближайшего, левого.

– Пора, Эдуард Николаевич, - жахните по японцу из баковой пару раз. Не попадём, конечно, но нужно, чтобы наши узкоглазые друзья наглость свою поумерили.

– Ждал только вашего приказа, Степан Осипович!
– почти рассмеялся Щенснович.
– Дальномеру передавать данные в носовую башню!

Всего через минуту двенадцацидюймовые орудия стали быстро подниматься, чтобы докинуть свои двадцатипудовые снаряды до противника, в казённики скользнули те самые снаряды, которым было почти наверняка предназначено судьбой просто нырнуть в глубины Жёлтого моря, не нанеся никакого вреда противнику. А стоила пара таких снарядов как стадо дойных коров. Немаленькое такое стадо. Плюс сотни килограммов отнюдь небесплатного пороха в зарядах, которые должны как следует дать пинка центнерам стали и взрывчатки, чтобы те пошли сверлить пространство для встречи с бортом вражеского корабля. И почти наверняка не попасть.

А иначе никак. Если из выпущенных тобой ста снарядов попадут пять, ты не просто молодец - ты герой достойный награды. И считать затраченные на это государством деньги - последнее дело. Любое сражение есть занятие заведомо убыточное для любой стороны. Только его политические результаты могут дать некие дивиденды. А если посчитать, во сколько обошёлся для бюджета каждый убитый вражеский солдат или, тем более, матрос, то у среднестатистического обывателя волосы дыбом встанут, и он, узнав об этом немедленно захочет нынешнюю власть сменить. Поэтому и не надо ему об этом знать, и про это думать...