Фомич - Ночной Воин

Острой болью обожгло бок. Я схватился ладонью и увидел на ней кровь. А Волк развернулся и готовился прыгнуть ещё раз: он стоял передо мной, расставив лапы, разинув пасть. Шерсть на нём была железной, ею-то он и ободрал мне до крови кожу.

Раздумывать было некогда, я сорвал с плеча обрез, не целясь вскинул, да и что толку было целиться с такого маленького расстояния? Положив палец на курок, я почувствовал себя уверенней.

Потом случилось что-то непонятное: Волк зарычал, попятился задом, и ушёл в кусты, зашуршав железом о железо.

Но только я с облегчением перевёл дух, как в мою ногу кто-то впился. Я вскрикнул, глянул вниз, и увидел убегающего железного муравья, чёрного и блестящего, размером с кошку. С другой стороны, раскрыв стальные жевалки, на меня набегал другой муравей. Я не стал ждать, пока он меня цапнет, и выстрелил.

Во все стороны с пронзительным визгом полетели пружинки, шестерёнки, гаечки, обломки железа. Раздался жуткий визг...

Рассмотреть свой разлетевшийся на запчасти трофей я не успел. Со всех сторон к нам устремились Железные Муравьи.

Я разнёс в клочья ещё одного, успел перезарядить обрез и развалить еще пару злобных насекомых, но перезарядить второй раз не успел. Муравьи подбегали так быстро, что пришлось доставать меч и молотить им направо и налево, благо особых навыков в фехтовании в таком бою не требовалось.

Вот когда я с благодарностью вспомнил Оглоблю, настоявшего на том, что в бою лишнего оружия не бывает.

Сам Оглобля крушил Железных Муравьёв на запчасти топором, который пришёлся как нельзя более кстати.

Фомич демонстрировал чудеса фехтования, лихо и легко перерубая Муравьёв точно посерединке, где было тоньше всего. При этом он непрерывно двигался, не давая Железным тварям приблизиться.

Кондрат, прижавшись к Железному дереву спиной, молотил набегавших Муравьёв сверху вниз увесистой дубиной. Борода сидел на ветке железного дерева, и что-то лихорадочно смешивал из мешочков и торбочек.

Хуже всех чувствовал себя Балагула. Он вперевалку бегал на своих ножках без коленок, отягощённый ящиком Радио, пытаясь вилкой поразить Муравьёв, которые почему-то норовили пообкусать ему пальцы на ногах. Так же тщетно, но воинственно размахивал он в воздухе зажатой в другой руке вилкой.

Сложно сказать, чем бы всё это закончилось, если бы не Борода.

Наколдовав что-то с травами и порошками, и выбрав подходящий момент, он спрыгнул прямо на спину большому Муравью, пробегавшему под деревом. Тот рухну, а Борода быстро и ловко связал ему лапы кушаком, взвалил трофей на плечо, и взгромоздился со своей добычей обратно на ветку.

Муравьи моментально побросали охоту за нами и собрались под деревом, на котором сидел Борода.

– Вы не подходите сюда близко! Я сам справлюсь!
– крикнул он нам. Я Муравьиную Королеву захватил!

Борода терпеливо дождался, пока все Муравьи соберутся под деревом, развязал кисет с приготовленным заранее порошком, и посыпал толпящихся внизу Муравьёв. Они стали лопаться у нас на глазах с глухими хлопками. И во все стороны разлетались со звоном и с визгом детальки, шайбочки, кусочки железа, гаечки и всё такое прочее.

Через каких-то пять минут на полянке вместо боевых Муравьёв со стальными челюстями валялась куча металлолома.

– Вот что значит разрыв-трава!
– весело сказал Борода, спрыгивая с дерева, залихватски подмигнув нам.

Дальше мы прошли Железный Лес почти без приключений, если не считать нападения пары Железных Волков, с которыми мы сравнительно легко справились.

Железный Кустарник начал редеть, и впереди завиднелась полянка.

Но когда мы подошли ближе, она оказалась тяжёлой черной водой, абсолютно непрозрачной.

Глава девятнадцатая

Омут и Водяной

– Смотри, смотри, - подтолкнул меня в бок Борода.
– Видишь, левее? Вооон, воронка на воде крутится. Если где увидишь на воде такую воронку, знай - это Водяной на дне пряжу прядёт, веретено крутит. Омут это...

Он зябко передёрнул плечами.

– В Омут попасть - заживо пропасть. Как попадёшь в такую вот воронку на воде, тебя Водяной закрутит, за ноги ухватит, прямиком к себе на потеху, на дно утащит, - добавил Домовой.

– Что будем делать?
– спросил Фомич.

– Может, обойдём?
– робко предложил я.

– Пока обходить будем, без малого день потеряем, - покачал головой Фомич.

Он задумался, глядя на чёрную воду, словно ждал ответа оттуда, из мрачной бездонной глубины.

– Переплывать надо, - вздохнул у него за плечом Оглобля.
– Больше ничего не остаётся. Я, например, другого способа не придумал.

– На чём переплывать?
– оглянулся Фомич.
– На железных брёвнах? По всей округе живого кустика не отыщешь, не то что деревца. А без плота, вплавь, с оружием, ни за что не осилим Омут.

– Можно шкуру горячим воздухом надуть, - сказал, злобно оглядываясь на Балагулу, Кондрат.

– А где взять шкуру?
– не заметив его взгляда, спросил Фомич.

– Если хорошо поискать, найдётся, - ответил Кондрат уверенно, показывая Фомичу глазами на своего приятеля.

– Не!
– заорал тот, тоже заметив этот взгляд.
– У меня шкура с дыркой! Во!

И он раззявил свой чудовищный ковш.

– Ладно, поплывем на верёвке, - сказал Оглобля.

– А как это - на верёвке?
– заинтересовался я таким более чем оригинальным способом плавания.

– Ну, не верхом, конечно, на верёвке, - засмеялся Оглобля.
– Делают это так: привязывают к пловцу верёвку, и держат за конец, потихоньку отпуская. Если Омут станет затягивать, все вместе вытаскивают на берег, самому с Омутом не справиться.

Достали длинную верёвку, прикинули на глаз, добавили на всякий случай, связав намертво заветными узлами, которым нас научил всё знающий, и всё умеющий, Борода.

Фомич скинул с плеч плащ, готовясь первым шагнуть в воду.

– Постой, - остановил его Оглобля.
– Ты не спеши. Успеешь ещё пример показывать, давай я попробую.

Не дожидаясь согласия, быстро разделся, обнажив мощный торс, покрытый глубокими шрамами. Связал одежду узлом, закрепил на голове ремнем, обвязался вокруг пояса верёвкой, привязал меч на спину, и вступил в воду.