Формула отбора

– Подробнее, пожалуйста. Эрра – это та самая, которую проклял муж – Витор? – перебила я служанку.
– Так что, он потом простил жену? Почему тогда не пощадил вас?

Плечи Дары сникли.

– Нет, не простил… Лежит матушка в хрустальной гробнице, куда её заточил Витор. По преданию, в самой Лунной долине уже третью тысячу лет как отбывает наказание. Элисейцы тщательно охраняют доступ к этой обители, не пускают иноверцев в долину – тех, кто поклоняется только Витору – богу-вседержителю, а Эрру предали анафеме… Северяне, как и мы, по–прежнему чтут богиню, а вот артарийцы…

Я сразу вспомнила недавний сон.

Лунная долина… Долина потерянных душ… Может, речь шла об одном и том же месте?

– Дара, а как попасть в Лунную долину? Ты там была хоть pаз?

Лицо сайи вытянулось.

– Эрра с вами, госпожа! Это запретное место. Только сам Император и члены его семьи раз в год посещают обитель. Говорят, есть портал в саму Долину,и ключ к нему хранится у великого кайя.

– Кай – это кто?

Сайя внимательно на меня посмотрела, словно уже подозревая в одержимости.

– Это титул для oдноликих.

Я сделала непонимающее лицо и пожала плечами.

– Лекарь говорил, что память вернётся, а пока…

Дара вздохнула.

– Великий кай – наш император. Он одноликий.

– есть двуликие?

– Есть, госпожа. Наш господин Вернон – кайр, потому что oн двуликий. Его магия – источник и созидательных, и разрушительных сил. Таких, как он, очень мало. Мужчин – человек пять на всю Элиcею, женщин чуть больше – может, пятьдесят. Все остальные – одноликие. Они поддерживают жизнь Империи и её быт, защищают государство. Но лишь двуликие могут создавать артефакты и оружие, используя элементальную магию. Такие, как кайр Вернон.

Раз уж речь зашла о нём.

– Вернон… господин… Есть ли у него невеста или жена? И как мне вообще с этим жить?

Вопрос сорвался неожиданно, прежде чем я успела прикусить язык.

К моему удивлению Дара разозлилась: её брови сошлись на переносице, женщина осуждающе покачала головой.

— Нечего вам об этом думать, девочка. Собираться ужно… Да-да. И готовиться к вечеру с кайром.

Не хочет говорить и ладно. Сама всё узнаю!

ГЛВА 7

Дара продолжала наставлять меня, собирая в дорогу. Я внимательно слушала, больше не перебивая.

Характер у женщины оказался непростой. Она явно полагала, что у Таиры не может быть собственных секретов. Хватало малейшего намёка на какую-либо тайну, чтобы пробудить в сайе подозрительного сторoжевого пса, готового защищать мозг воспитанницы от непрошеных мыслей.

Как только я закусывала губу и задумчиво тёрла лоб, Дара прерывала расскaз и начинала читать наставления:

– Молодой лирре не о чем беспокоиться. Стать наложницей сиятельного кайра – мечта любой девушки. Все молятся о такой судьбе! Слыханное ли дело, чтобы лирра сетовала на это?! Где же ваше воспитание, чувство долга, ответственности? Матушка, небось, в гробу переворачивается – недоглядела я, недостаралась…

Пронзительные тёмно-серые глаза смотрели с вызовом,требуя ответа.

Я кивaла, стараясь изображать покорность, просила вельсовый чай, когда становилось невмоготу от бесконечных причитаний.

Что еще оставалось делать? Разве что по крупицам собирать бесценную информацию об этом мире.

Элисейцы остались верны своей богине-покровительнице. Двуликих магов постепенно рождалось в мире всё меньше. Вместе с заточением Эрры начала пропадать их сила. У мужчин дар проявлялся сильнее, чем у женщин, но и рождались они реже. Чем могущественнее маг, тем дольше его жизнь. Я не совсем поняла, почему двуликим так сложно было подобрать себе пару, Дара не желала этим делиться… Но зато догадалась, что непокорные воле Витора жители продолжали поддерживать традиции и чтить богиню в надежде сохранить силу высших чародеев.

казалось, что Элисея – это островное процветающее государство. Лучшие чародеи мира – Тиона – живут здесь, на юге. Политическое устройство довольно простое: Великий кай – император – обладает почти безграичной властью. Его поддерживает Совет, состоящий из высокородных одноликих и двуликих магов. Элисейские острова неприступны для остальных,их оберегает могучий флот и всесильный Орден истинных чародеев – двуликих, обладающих таинственной грозной силой. Насколько я поняла, у каждого oна своя – какая-то необычная элементальная магия… Здесь познания Дары ограничивались лишь общими чертами.

Ещё я узнала , что острова постоянно находятся в движении: то поднимаются,то опускаются в морскую пучину, – вот такая нестабильность.

Первым признаком того, что остров готов погрузиться, было изменение моря вокруг – оно теряло прозрачность и становилось светлее, но заметить это можно только с воздуха. Поэтому над островами постоянно кружили дозорные на цирцеях – тех самых летающих ящерах, которых я так испугалась вчера. Иногда по тревоге приходилось переселять население целого острова за несколько дней.

Во всё это было сложно поверить, но я как губка впитывала информацию, не пытаясь её переварить.

Природа необычного мира завораживала. Мне не терпелось увидеть всё собственными глазами. И, похоже, сегодня представится такая возможность: нам предстояло путешествие по воздуху.

Как именно, оставалось лишь догадываться.

Только зашёл разговор о цирцеях, как дверь распахнулась,и наши с Дарой сборы прервало появление Вернона.

детый в чёрную шёлковую рубашку и бриджи, он стоял возле двери, сжимая в руках небольшой вытянутый предмет,из которого тянулись шнуры, похожие на провода.

– Таира! – нетерпеливо позвал мужчина.

– Мой господин Вернон, - я подошла и почтительно склонила голову, почти кожей ощущая одобрительный взгляд Дары за спиной.

Сиятельный кайр поморщился.

– Можно просто господин.

Какая щедрость! Спасибо и на этом…

– Идём, девочка.

Вернон щёлкнул пальцами, и красный чемодан покатился к выходу.

– А моя служанка?
– я бесстрашно взглянула в лицо сиятельного. – Она не поедет?

– Нет, Таира. Сегодня мы летим вдвоём.