Галеон Идет на Картахену

— Налетайте, ребята! — он радушно пригласил всех к столу и, повернувшись ко мне, уточнил:

— В кувшине красса. Это местный напиток вроде холодного чая. Тонизирует, бодрит, лечит. Поэтому его обычно пьют по утрам. Кофе — это всё-таки сильно на любителя, даже на Земле. А здесь, на Оранне, такого напитка и вовсе не знают.

«Ребята» не заставили себя просить дважды и, сгрудившись у стола, начали кромсать окорок с энтузиазмом вкрай оголодавших волков.

Вася задумчиво потягивал кофе, периодически забрасывая в рот кусочки картошки, Мерлин наворачивал яичницу… Вампир пил что-то своё из металлической фляжки. «Небось у кого-нибудь вчера крови про запас нацедил», — мрачно подумала я, доставая себе на завтрак йогурт со свежими ягодами голубики. Жрать мясо с утра — это не про меня.

Барон с нескрываемым удовольствием обозрел всю эту картину и кивнул нам четверым, предлагая отойти в сторонку.

Ари нервно покосился на Барона и что-то спросил у Мерлина. Они перебросились парой фраз, и Ари, удовлетворённо кивнув, отошёл к своим.

— Ну, что у вас случилось? — поинтересовался Барон, как только мы подошли поближе.

— У нас случился наг, — мрачно сообщил Вася.

— Не просто наг, — уточнил Мерлин, — а Королевский. Страж Врат.

— Он не даёт нам пройти. И мы, как ни пытались, ничего с ним не смогли сделать. — добавил Вася и не отказал себе в удовольствии пожаловаться:

— А Виль вообще сказал, что даже пытаться не будет.

— Вашему Вилю нельзя отказать в здравомыслии, — кивнул Барон. — Королевские наги — сложные существа. В пределах пятого уровня вампиру будет не удержаться.

— А ты? — пытливо нахмурился Вася. — Ты сможешь что-нибудь сделать?

— Я рассмотрю ситуацию, — ухмыльнулся Барон и направился к борту, чтобы без помех полюбоваться на нашу насущную проблему.

Наг по-прежнему обвивался вокруг скал с безучастным видом статуи.

Барон опёрся о планшир и начал внимательно изучать открывшуюся ему картину.

— Ну-ну, — он пригладил свою и так аккуратную бородку. — И как же тебя, друг мой ситный, угораздило? Ммм?

Склонил голову, к чему-то прислушиваясь.

— А так? — неуловимый жест кистью руки.

Ничего не изменилось.

— Как интересно! — он поднял руку и быстро выписал в воздухе сложный узор…

На мир обрушился каскад воздуха, льда и воды, стекая по сфере, мгновенно образовавшейся над галеоном. Гигантские клубы пара и брызг взметнулись вверх, навстречу катаклизму, закрывая от нашего вида скалы и нага. Корабль слегка мотнуло на волне, но и только, словно кто-то удержал его в могучих ладонях.

— Мда, — хмыкнул Барон, встряхнув кистями, словно сбрасывая невидимую воду. — Крепко приложило. Надо подумать.

— Что происходит? — поинтересовался Вася.

— У нашего нага, как выяснилось, присутствует обязательство перед Владыкой защищать эти Врата. Древнее магическое обязательство. Ну и сам по себе он людей не любит. Может в любом другом случае я бы и смог с ним договориться… Но не сейчас. Его связывает заклятие. Заклятие заставляет его видеть во всех, кто пытается проникнуть во Врата, врагов. Гнев, если можно так сказать, застилает ему глаза.

— И что делать? Вот никогда не поверю, что ты с каким-то нагом, пусть и Королевским, справиться не можешь.

— Тоньше надо быть, Василиар, тоньше! — назидательно произнёс Барон, о чём-то размышляя. — Я, естественно, с лёгкостью могу уничтожить нага… но это уничтожит и Врата. Ты уверен, что вы этого хотите?

Вася опешил:

— Ты это серьёзно?

— А ты видишь, как я смеюсь? — иронично вздёрнул бровь Барон.

— И что теперь нам делать? — спросил Мерлин. — Я знаю только один вход в Подводное Царство: сквозь Врата.

— Ну да, — кивнул Барон. — Если люди хотят проникнуть туда и остаться в живых, то только сквозь Врата.

— Может просто мы туда спустимся? — предложил Вася Мерлину. — А вы тут подождёте.

— Вас, не неси ерунду! — поморщился Барон. — Как маленький, честное слово! Владыка нас примет, естественно, с распростёртыми объятиями, закатит пир дня на три… и на этом всё закончится. Он даже не будет обсуждать с нами эту проблему. Ари О’Рьен должен предстать перед Владыкой собственной персоной, чтобы хотя бы начать обсуждение. Думаешь почему тут столько проблем? Владыка ясно даёт понять, что просто так обсуждать ничего не желает. Покажет О'Рьен, что может добиться аудиенции — Владыка с ним будет разговаривать. Но посольство он не примет. Не на тех сейчас О'Рьен позициях.

— Ну и что делать? — повторил Вася вопрос Мерлина.

— Погодите минутку, кажется у меня есть идея, — прищурился Барон. — Знаю я одно создание, которое, скорее всего, сможет нам помочь…

Он замолк и несколько минут что-то напряжённо обдумывал. Потом окинул взглядом всю нашу группу.

— Так, ребятки, — проговорил наконец он. — Строим пентаграмму. Нас как раз хватит. Мерлин, уведи Ари с его командой в каюту. Не хватало ещё, чтобы их ненароком зацепило. Вина им поставь, что ли, чтобы не скучали... и снотворного добавь! Всё равно в ближайшее время они не пригодятся, так что пусть поспят. Вас, черти пентаграмму межмирового переноса…

— Пентаграмму? — скептически скривился Вася. — Я сто раз пытался пентаграмму использовать. Бессмысленно.

— Да неужто? — ехидно поинтересовался Барон. — А понятие катехонов тебе известно? Куда, спрашивается, Лyна смотрела, когда твоё обучение происходило!?

Вася изменился в лице. Если бы он умел краснеть, я думаю, он бы сейчас залился краской. Бросил косой взгляд на остальных, и всё-таки возмутился:

— Но тогда придётся и Дар задействовать! А она совершенно не в курсе.

— За Дар не беспокойся, — отрезал Барон. — она на одной интуиции выезжает — будь здоров. А её я поддержу. Тебя-то, надеюсь, не надо? — ехидно добавил он.

— Вильяр, — Барон переключился на вампира. — У тебя нет проблем постоять катехоном? Сможешь?

— Ну, я полагаю, проблем не будет, — пожал плечами вампир, подходя поближе. — Так-то не приходилось на практике пока применять… но в теории представляю.

— Мерлин? — Барон повернулся в магу.

— Без проблем, — кивнул головой тот, сверкнув глазами в каком-то нездоровом, на мой взгляд, энтузиазме.

— А что такое катехон? — поинтересовалась я, понимая, что следующей в перекличке Барона в любом случае буду я.

— Катехон — тот, кто держит, — пояснил Барон. — Якорь. В особо тяжёлых случаях пентаграмму межмирового переноса требуется закрепить катехонами. Теми, кто сможет удержать, поддержать и правильно направить огромное количество энергии. Нужны трое, в чьих жилах течёт кровь Высших, и, как минимум, один человек-маг. Вампир, особенно из Высших Арканов, будет хорошим бонусом, нивелирующим присутствие полукровок.

— И что от меня требуется? — скептически поинтересовалась я. — Вот уж чего-чего, а прилива энтузиазма от озвученного я не испытала.