Гамбит некроманта

— Ты же знаешь, Орден никогда не позволит убивать людей с помощью магии и, тем более, призванных существ, — напомнил Роман с явно слышимым в голосе сожалением. — Мы вообще не имеем права вмешиваться.

— Разве я поминал магию? — немного заторможено поинтересовался Некр. — И никого не обещал вызвать, — заметил он. — Я эту гниль человеческую… гниду последнюю удавлю лично. Он у меня кровью умоется, паскуда, градоначальник хренов, ужратая гадина, — подобным образом он мог ругаться еще очень долго. Время вышло — слова нет, однако замолчать пришлось все равно.

— Что-то мне не хочется туда спускаться, — признался Роман.

— Неудивительно. Инстинкт самосохранения еще никто не отменял, а у нас с тобой он и вовсе поднят на невообразимую высоту, — пробормотал Некр.

Сияние уплотнилось, стало сгущаться. Зеленоватый туман, наполненный золотой пылью, пополз из-под земли.

— Золото, сущность его — смерть, — вздохнул Некр. — Погоди еще чуть, хорошо?

Роман не ответил. Он стоял рядом, едва не соприкасаясь плечом. От него шло уверенное спокойное тепло, которого Некру так не хватало с тех пор, как приехал сюда. Рыцарь — сильный, надежный, наивный в своей глупой убежденности, будто людей нужно защищать от таких, как он сам, или некромантов, ведьм, колдунов и всей магической братии. Вздор. Люди вполне справляются с тем, чтобы раз за разом подталкивать к пропасти свой собственный мир, а прикрывать его собой, не давать сорваться приходится сверхам.

— Парадокс… проклятый парадокс, — пробормотал он. — Призирать и каждый раз спасать тех, кого презираешь.

— Меня можешь не спасать, — великодушно разрешил Роман.

— А уж это я решу сам, — ответил Некр и поджал губы, потому что пальцы вдруг закололо как при обморожении.

— Что?.. — Роман следил за ним, наблюдал, словно за показаниями сверхчувствительного прибора, настроенного на проявления потустороннего мира. — Идет?

Ощутив разом острое неудовольствие, смятение, раздражение, даже страх и вместе с тем какое-то странное удовлетворение, Некр помотал головой, успокаиваясь, и произнес:

— Осталось недолго.

***

— Представьте, прихожу я к Жруну, и встречают меня мальчики спортивного вида в штатском.

Дерк подкатил на старенькой «Волге» выпуска прошлого века. Женька поначалу глазам не поверил. Где только взял? К тому же автомобиль совершенно не вязался с некромантом. Некр разъезжал по городу на золотистом «Инфинити», а от его ассистента, всегда одевавшегося так, словно только вышел из президентского дворца, следовало ожидать по меньшей мере «Ламборджини Диабло».

— Неумно, — Дарителла подавила зевок и удобнее устроилась в пассажирском кресле. — На тебя натравили людей?

— Их. Стоят, к кобурам тянутся, и у всех глаза стеклянные-стеклянные, будто кто наркотой накачал.

— Так может и… — начал Женька. Ему предоставили все заднее сидение, но расположился он между передними креслами, положив руки на их спинки и стараясь держаться к некромантам ближе.

— Как же, — крутанув руль, объезжая очередную колдобину, ответил Дерк. Стоило выехать за МКАД, дорога сразу стала хуже. — Их накачали зельями, отбив чувство самосохранения, чувствительность к боли, страх напрочь. В общем, либо убивать, либо никак. А убивать нельзя: Орден за такое может поднять на вилы. Да и возможная огласка не радует: не маньяка в темном закутке подкараулить, чиновник из мэрии и его охрана. Вроде как, на хорошем счету у власть имущих, то есть заносит вовремя кому нужно.

— Но ты выкрутился.

Дерк хмыкнул.

— Пришлось подставить Елисея.

— То есть? — не поняла Дарителла. — Роман тебе голову открутит.

— Я, любя, — усмехнулся Дерк. — Вывернулся из рук одного амбала, врезал по морде второму. Заметь, никакой магии, сплошь лишь ловкость рук, — Дарителла покачала головой, но ничего не сказала, — выскочил из кабинета, пока бежал, вытащил телефон и потребовал присутствия рыцаря с группой поддержки. Мы же сотрудничаем по библиотекарю, ну вот пусть и разберется с охраняемым контингентом. Хотя, по моему личному мнению, тупые, заплывшие мышечно-жировой массой животные размножаться не должны.

— И они не стреляли? — не поверил Женька.

— Какие-то хлопки слышал. Но стрелки из них никакие, — самодовольно заметил Дерк. — Аж скучно.

— И что дальше?

— Побегал от них по этажу минут десять, а там двери лифта открылись, оттуда вышел Елисей в сопровождении двух валькирий, насладился зрелищем и отдал все же приказ мне помочь. Валькирии плечиками поводили, к амбалам подскочили, как треснули по лысым лбам открытыми ладонями. В общем слышал я, как быков ударом кулака с ног сшибают, но ни разу не видел — повезло. Потом уже всей оравой завалились в кабинет.

По ту сторону окна тянулся темный, словно притихший лес. Скрывающиеся под лапами елей тени казались много черней обычного. Женька счел их следствием излишне разыгравшегося воображения. Еще час назад у него все было отлично, и вот они несутся невесть куда на стонущем и дребезжащем драндулете, заранее зная, что ничего хорошего в месте прибытия не ждет. Хуже могло быть лишь в одном случае: если бы его оставили дома.

С одной стороны, оставить стоило бы: вряд ли Женька сумеет помочь хоть чем-нибудь. Скорее, будет путаться под ногами. К тому же его придется оберегать от чьих-нибудь зубов и когтей. С другой, иной раз и палка стреляет. Выручил же он Дарителлу недавно. Авось, и здесь как-нибудь вывернется.

— И знаешь, милая, — Дерк покачал головой и цокнул зубом, когда над машиной, громко каркая, пролетел огромный ворон. Судя по деревьям и веткам, пернатое мало уступало в размерах тому самому быку, о котором упоминал некромант, — очень хорошо, что Елисей и его воительницы отправились в кабинет вместе со мной, поскольку иначе мне никто и никогда не поверил: решили бы, будто я выгораживаю себя или рехнулся.

— Некроманты с ума не сходят, — отрешенно заметила Дарителла, пытаясь связаться с Некром. С каждым не прошедшим звонком она хмурилась сильнее.

— Все случается впервые, — проронил Дерк. — Мы, например, полагали, будто человек не может переродиться в тварь.

— Что?.. — она оторвалась от телефона. — Люди неспособны на это. Существа могут захватывать уже мертвые тела, однако поселиться в живом человеке или заместить его душу — нет, никогда.

— А экзорцисты чем тогда занимаются? — не удержался от вопроса Женька. — Шарлатанством?

— Психическими расстройствами отдельных впечатлительных особей, чувствительных к проявлениям соседних миров, — скороговоркой проговорил Дерк. — Привязать потустороннюю сущность к человеку — легко и просто. Подселить… очень сложно, для этого нужны определенного рода умения. В средневековье такие имелись, сейчас — почти нет. Но вселить в тело, выгнав душу, — невозможно. Разве лишь человек сам пожертвует телом, причем абсолютно добровольно. Никакой шантаж и запугивание не сработают.

Машину заметно тряхнуло — раз, второй, третий, — однако вместо того, чтобы притормозить, Дерк сильнее выжал педаль газа.

По заднему стеклу зацарапали ветви, которым, по идее, взяться было неоткуда. Обернувшись, Женька опешил, но почему-то не испугался. Там, где они только проехали, прорастали тонкие острые ветви, подозрительно отливающие сталью, а между ними двигались подвижные бледно-розовые, словно языки, щупальца. Они тянулись в сторону «Волги», но явно не успевали. Потусторонний куст надежно перекрыл дорогу, как бы намекая на то, что обратного хода у них нет.