Ганфайтер. Огонь на поражение

…Вот когда капитаны плавбаз, купившие китов, собрались на палубе «Ириана» и выложили наличные, вот тогда у Брауна в душе поднялась буря малоуправляемых эмоций. Наконец-то! — кричало нутро. Теперь в предпоследний поход, до верфей «Центроникса». Денег у них хватит, чтобы купить семь батискафов. И все! И в путь! К впадине Яу!

А вот Боровиц выглядел тогда как-то скучно — сегундо просто кивнул капитанам, скинул пачки денег в чемоданчик и сухо попрощался. Потом уже, словно оправдываясь, он ворчливо сказал: «Понимаешь, Тимка, привык я к нашим китикам… Одно дело молодняк продавать, а тут всех и сразу! И Хрику, и Моку, и… А!..»

Браун даже вину почувствовал, но заикаться об этом не стал — старый китопас не понял бы его терзаний, принял бы их за «береговую» извращенность. Все ж давно обдумано и решено. Они не просто так взяли да избавились от стада. У них цель — спасти хорошего парня, а заодно сыскать сокровище, по сравнению с которым золото стоит меньше засохшего дерьма, как выразился Арманто. Какая ж тут вина?

Надо же, — покачал головой Сихали Браун. Всего месяца полтора минуло с того вечера, когда он пришил Хлюста, а сколько всего вместилось в эти дни! С ума сойти…

Ветер, солнце, тяжелый и опасный труд сделали свое дело — его кожа загорела и уплотнилась, под ней проступило витье мышц. Душа тоже заветрилась, огрубела. Твердое сердце бьется ровно. Конечно, потребуется пара лет, пока он приучится встречать угрожающие взгляды бестрепетно, с насмешкой даже. Пока что он испытывает страх перед каждой стычкой, у него сохнут губы, а чудовищное напряжение сковывает до боли.

И все же он оказывается быстрей и метче своих противников. Желания убивать в нем почти никогда не возникает, он не ищет неприятностей, да и зачем? Они сами находят его…

О, как же было тошно поначалу! Ему казалось, что призраки убитых им на всю жизнь лишат его покоя, что отчаяние и ужас необратимости доконают его, но нет. Как нахлынуло, так и схлынуло. Он привык. Вокруг и под ним простиралась ТОЗО, великая страна больших глубин, где обитали кракены, чудовищные порождения тьмы, где закручивались могучие тайфуны, где выживали люди сильные, верные друзьям и стойкие в любой драке. И он, Тимофей Михайлович, божьей милостью ганфайтер Сихали Браун, становился одним из таких людей. Что бы там ни говорили его друзья, ничего он еще не достиг. Но он твердо намерен добиться всего в этой жизни и — будьте уверены! — добьется.

— Слушаю! — каркнул Боровиц, приникая к селектору. — Привет, Наташка. Возвращаемся, ага… Что? Что-что? Когда? Та-ак… А Керк? Та-ак… Ты сама-то где сейчас? Кто с тобой? Понятно… Да, это люди подходящие. Нет, Наташ, даже не думай. Лучше уходите в безопасное место. При чем тут «Онекотан»? И никакое это не бегство, а отступление. Отходите к Южному терминалу и держитесь, мы скоро подойдем!

— Что случилось? — спокойно спросил Тимофей.

— Большой Зеллер явился, — хмурясь, сообщил Станислас. — Пригнал две тыщи китов и хочет захапать наше ранчо.

— Перетопчется, — по-прежнему спокойно сказал Браун, даже не подозревая, что повторяет чьи-то слова. — Ладно, Стан. Они заказали музыку, поглядим теперь, как запляшут!

Засветло вернуться не получилось, но Сихали даже рад был — темнота ночи давала им лишний козырь.

Боровиц стоял за спиной Брауна и высматривал приметы — предстояло найти подводный тоннель, ведущий под рифами к Южному терминалу. «Орка» медленно, еле заметно, двигалась вдоль обрыва. Ощутимые лучи прожекторов оглаживали неровные складки кораллита, кое-где на них топырились веточки натуральных кораллов, суетились рыбки карнавальных расцветок, лениво проскользила маленькая акулка.

— Там такие фермы должны стоять… — озабоченно проговорил сегундо. — Есть! Вон, видишь?

— Ага.

Из отвесного, словно обрезанного склона вытягивались решетчатые кронштейны, удерживающие громадный обруч, весь в «бантиках» водорослей.

— Это шлюз, — повеселел Станислас, — недостроенный…

Субмарина вписалась в зияние тоннеля и стала медленно продвигаться вперед. В боковых иллюминаторах показались отсветы — «Орка» Вуквуна шла следом.

— Арманто, ты? — решил удостовериться сегундо.

— Я, однако.

— Сейчас мы всплывем, ты за нами. Вход в лагуну перекрыт, чтоб акулы не заплывали…

— Стан, кого ты учишь? Я сам решетки варил!

— Ладно, ладно, умник…

«Орка-6» вплыла в громадную полость и начала подъем. Внезапно вверху разлился яркий свет.

— Кажись, прибыли.

Браун приподнялся и выглянул за прозрачный колпак. Субмарина всплыла под пологим серым сводом Южного терминала. Справа виднелась стенка причала, на котором стояли люди, почти все незнакомые Тимофею. Он узнал только Наташу и Марину. И еще тех четверых, что сперва были загонщиками у Шорти Канна, но прижились на ранчо. Сперва, правда, китопасы порешили их линчевать — железяку на шею и в воду, но подостыли и передумали. Стаду кальмары вреда не причинили, а ведь и Юта с Шелвином, и Таскоза с Кинзеллой были первостатейными китопасами. Все четверо получили работу на «Летящем Эн». Временно.

— Все здесь, — удовлетворенно сказал Боровиц. — Вон тот, высокий, что сутулится, это Док Блейн. Давно его знаю, со мной еще летал, он врач-межпланетник. А тот, что рядом с ним, плотный такой, рыжий, это Ред Долан, комиссар Вэйлхеда. Тоже ничего мужик, мы его уже пятый год избираем, чтобы за порядком следил. В позатом году, помню, когда на нас пираты наехали, он тут живо все организовал, всыпали мы тогда «джентльменам удачи», как полагается… Подгребай давай.

— А что тут делать, Стан? — возразил Сихали. — Коль уж пришли, надо Большого Зеллера проведать. Познакомиться хоть…

— И как ты собираешься к нему в гости явиться? — прищурился сегундо. — Через пролив?

— Через лагуну.

— Правильно, — оценил Боровиц. — Вылазь, покумекаем.

Тимофей выбрался наверх и перепрыгнул с качавшейся «Орки» на твердь пристани.

Китопасов встречало человек двадцать. Говорили все сразу.

— А мы тут, как в осажденной крепости!

— Парнишки Зеллера окружили терминал — не войти, не выйти!

— Мы заблокировали оба входа, главный они пытались штурмовать, мы отбили атаку. Одного, кажется, хоронить пора, а еще двоих ранили.

— Наших тоже зацепило…

— Убил бы гада этого! Да за одного только Керка надо сто Зеллеров давать!

— Не сто, а тыщу.

— Согласен!

Одна за другой всплывали «Орки». Народу — и гвалту — прибавлялось. Незаметно Тимофей со Станисласом оказались в сторонке, потом к их теплой компашке присоединилась Наташа. Подошел Шурик Рыжий.

— Нет, как будто кто специально нам мешает! — воскликнул он.

— Похоже, так и есть, — сказал Сихали негромко.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Наташа. Хотела сказать сухо, получилось — робко.