Ганс Бессмертный

– Идём, как решили, – сжал зубы старшина.

– На нос пусть встанет самый зоркий. Здесь всё дно усыпано скалами.

– Яромир, встань на нос!

Витязь быстро прошел через скамьи и встал на площадку.

– Прямо скала перед нами!.

И точно, словно вынырнула перед ними скала, но впередсмотрящий её увидел. Яромир был зорок, но скоро вспотел от напряжения даже в этом холодном тумане. Он чуть было не сломал пальцы о килевой брус, напряженно всматриваясь в морскую гладь. Время стало тянуться, делаясь просто бесконечным. Но, наконец, ладья выскочила к скалам, и они увидели берег желанного острова, усыпанный камнями. Небо на острове Царевны не было видно вовсе, и беспрерывно капал мельчайший дождь, здесь царил холод и сырость.

Они вытащили лодью на берег, сгрузили скарб и дары. Соратники напряжённо смотрели, ожидая Стражей острова.

– Салит, где же они? – нетерпеливо спросил Тиудемир.

Другие положили ладони на рукояти мечей, закинули щиты за мощные спины.

– Они и так мертвы, – с кривой ухмылкой сказал кормщик, – их не убьёшь, покойников, вот они, шествуют …

По тропинке, протоптанной среди чахлой травы и бледных цветков, шли шестеро людей, или нелюдей. Одеты существа были в меховые одежды, правда, весьма старой и вытертой. Шли молча, смотря в одну точку. Хотя витязи стояли от них недалеко, но стражи не обращали внимания на гостей острова и прошли, исчезнув среди валунов.

Витязи пошли мимо ручья, рядом с горами валунов, и оказались перед громадной каверной в горе. Четверо несли две бочки с мёдом, дары для Царевны.

– Мы и в темноте видим, – словами Витень пытался успокоить воинов, – не хватайтесь за мечи, об оружии и думать нельзя. Кого бы вы не увидели.

Ответа не было, лишь только кивнули богатыри. Витень открыл незапертую дверь, и они пошли по коридору. В темноте Бессмертные видели всё серым или чёрным, белым, цветов не различали. Вот и сейчас Яромир увидел обилие золота, украшающего покои, двери и просто стены, по особому блеску, отличающему этот металл от всех остальных. Но центральный зал заставил подумать о вечном даже их, воинов, живших тысячелетия. Белый трон, и потолок зала, богато изукрашенный звездами из полированного золота. Но пыль, обилие пыли на всём – словно хозяев подземных чертогов давно здесь не было. Богатыри поставили бочонки с мёдом на каменный полированный пол.

– Худо дело. Видать, ушла Эльга. А на Урале искать – полжизни в поисках проведёшь, и не найдёшь.

– Яромир, ты не умрёшь… Времени хватит, – усмехнулся в темноте Салит.

– Чёрт, – вдруг выругался Витень, отбивший ногу о острый угол.

– Что там?

– Не пойму пока…

Старшина поправил шапку, и прищурился, пытаясь рассмотреть нечто блеснувшее под слоем пыли на громадном плоском камне. Он вдруг хватил рукавицу, и отер всю поверхность.

– Смотрите! – подозвал он спутников.

Поверхность не была камнем, это был прекрасно обработанный горный хрусталь, или стекло, скрывавший под собой тело человека. Это был бородатый мужчина, средних лет, с очень светлыми, пепельными волосами.

– Да это же сам Пуруша! – вскрикнул Яромир, – один из волхвов Эльги! Видел его, в день битве при Оуме!

– Вот в чём дело! Может, и другие здесь!

Витязи нашли ещё шесть гробов, со спящими волхвами. Нурчат и Ситалк, Ургаз, Ратаг и Атамас, Респа – все были здесь. Все семеро спутников Эльги спали беспробудным сном, вытянувшись в ледяном молчании.

– Идите сюда! – позвал Яромир.

Он старательно отёр блистающий саркофаг, украшенный резьбой. Витень, разжег фитиль и зажег два масляных фонаря. Даже в жёлтом свете хрустальный гроб переливался огнями, свет отражался от резьбы, и острые грани горного кристалла отражали свет на потолок, к пылающим золотым звёздам.

– Эльга здесь!

– И она спит, – горестно вздохнул Витень.

– При ней нет жезлов власти, – тихо проговорил Салит, – любой из нас, в ком есть частица ихора, с жезлами может повелевать мёртвыми. С армией Мертвецов мы станем неодолимы, и сами нападём на Рим!

– Так ли это? – спросил молчавший до сих пор Евпатий, по прозвищу Коловрат.

– Волхв Эльги вёл Мёртвых. Видел сам, – ответил кормщик, – но в руках обычного человека жезлы бесполезны. Нет здесь и меча Эльги.

– Но мы можем пробудить Деву…

– Поцелуй? Если ты ей не угоден, как гласит предание, окаменеешь, – добавил Евпатий, – и станешь спать до конца времён.

– Надежды больше не осталось, – прошептал Витень, – я пойду и на это.

– Согласны, старшина, – зашумели все, – слишком долго шли.

– Надо за жезлами охотиться, – сжал руки в кулаки Евпатий, – это вернее. Вернёмся на Алатырь, старшина? – и посмотрел прямо в лицо предводителю.

Но остальные богатыри осторожно подняли крышку, и положили на чистое место. От спящей отчётливо пахло жасмином. Эльга была очень красива, с белыми волосами, украшена золотом, платье также было золотым. Только лицо Мёртвой Царевны было ослепительно бледным, а губы – синими.

– У Альмы губы тоже синие, – прошептал Яромир, – буду первым…

– Мы за тобой, брат, – прошептал Витень.

Витязь склонился к гробу, и прижался губами к синим губам ведьмы. Ледяной холод ожёг его тело, и он упал рядом, на каменный пол. Словно он видел долгий сон… Шестеро Царевен, и юноша, совсем молодой, с белым до синевы лицом, с пепельными волосами, в совершенно невозможном наряде, скрепляет союз поцелуем, и Эльга распахивает свои льдистые глаза…

Когда очнулся, его бил озноб, и рядом так же лежали рядом и его соратники, все девять, один на другом. Страшно тряслись руки, он промёрз до костей. Со стоном открыл глаза Витень, и за руки поднимал ожившего Салита с пола.

– Что это было?

– Мы умерли, Яромир. Но умереть мы не можем. Лежали здесь три дня, – объяснил, отряхивая штаны, Салит, – давайте, гроб закроем. Вы видели, кого она ждёт…

– Есть же предсказанье… Ему должно быть двадцать лет.

– И как его зовут? – съязвил Евпатий.

– Все знают, и ты знаешь, Коловрат.

Коловрат, как видно, был растревожен происшедшим больше других. Воин, казалось, был просто похож на азартного игрока.

– Мёд здесь оставим. Когда Царевна проснётся, узнает, что мы приходили. Салит, напиши о нас.

Кормщик усмехнулся, и стал кинжалом выводить по липовому дереву руны, а затем промазал знаки чёрной пылью.

Так и уходили из пределов царевны витязи, не солоно похлебавши. Мимо них прошли и мертвецы, не обратив внимания, словно богатыри были мшистыми валунами на пшеничном поле. Яромиру казалось, что их недвижимые лица улыбаются, что даже Мёртвые смеются над ними. Витязь поднял голову, подставив лицо под холодные капли. Дождь здесь так и не переставал, казалось, капал даже за пазуху.