Ганс Бессмертный

– Тихо, тихо! Прыгун, я тебе! – говорил Ямлик сторожам дома, – Иду , открываю!

Деревянный засов отворил калитку, и на пороге стоял волхв, одетый просто, по -домашнему.

– К тебе я, Ямлих. Разговор непростой.

– Ну, заходи, витязь нарочитый. Присядь, – и подвел к лавке, сев рядом с гостем.

– Не просто так мы пришли. Путь наш на Запретный Остров, челом бить Мёртвой царевне, помощи просить.

– Ох, дело непростое… Сторожат её Мёртвые воины, живого убьют сразу, – и посмотрел испытующе на гостя, – совсем худо на Закате стало? Так возвращайтесь на Родину, на Урал. Место богатое, на всех хватит. Хоть и худо поступил Олег, убив Дира и Оскола, совсем худо. И здесь теперь распря растёт.

– Надо, волхв… Разрешишь?

– Так я не господин Эльге. Её уж три тысячи лет не было в Гандвике, хоть все и надеются, что придёт однажды. Ты, как видно, из тех, кто испил крови Царевен, Витень?

– Всё ты ведаешь, мудрый человек.

– Только отроков с собой не берите, сгинут они там. Путь-то туда кто из твоих ведает?

– Салит ходил в море с Садком, знает как пройти меж страшных камней.

– Попытайте счастья, может, вам и повезёт. И приготовлю я мёд для Царевны и Грезяших, – подумав, добавил волхв, – Лодью я дам. Осадка у неё небольшая, везде пройдёт, лёгкая, борта сшиты из китовой кожи. Завтра всё и готово будет. Уходите пораньше, до рассвета, что бы никто не видел. Ни к ему это. Заодно прихватите зерно для Мары и Прях – восемь мешков и низкий поклон от меня.

Рано утром, в лёгкой ладье, груженой припасами на две недели, зерном да двумя бочонками мёда, ушли витязи в море. Ветер был попутный, и пришли к Алатырь -острову в три дня. На мачте алело грифоново знамя, что бы видели, кто идёт к острову.

Бывали здесь не все, только Салит. Витязи смотрели на своего товарища, правившего лодьей. Вот, показалась неприметная гавань, с малой пристанью, гостевым домом, сараем для дров и сараем для припасов.

– Мы дошли, Витень! – крикнул кормщик.

– Подходим к берегу! – ответил так же громко старшина.

Витязи бросились в воду, и принялись по пояс в воде вытаскивать зерно и другой груз на сушу. Этим и хороши кожаные штаны да сапоги с ремнями на голенищах- не промокают. Облегчив лодью, богатыри подняли на руки лёгкое суденышко, и вытащили на берег, закрепив его камнями.

– И где Мара? – тревожно спросил старшина.

– Скоро будет. Надо ждать.

Они присели на камнях и плавнике, ожидая хозяев острова. Но вот, показались три фигурки, закутанные в чёрные плащи.

– Вот они, – покосился Салит, – сейчас ты узришь Мару, – и он хлопнул по плечу Яромира.

К ним подошли две очень молодые девушки, не сказать что высокие, что удивило витязей, а Мара ростом была им хорошо, если по плечо, но держалась очень гордо.

– Привет тебе Мара. Зовут меня Витень, я старшина воинов с острова Руяна. Мы доставили груз по слову Ямлиха, для Избранных. Зерно и другие припасы, – это говорил Витень на старом языке, которые не все знали и на Руяне.

– Что же, понятно кто вы есть, витязи, – твердо отвечала маленькая ведьма, смотревшая на воина снизу вверх, – Ну что же, ростом я не вышла. Поможете донести припасы до горних покоев?

Вес в три пуда- немного для испивших ихор. Некоторые взяли по два мешка.

– Конечно. И, – заговорил Витень, – мы хотим услышать ответ Прях. Пусть смилуются вечные над нами!

– Просящий всегда получит помощь по Завету. Ждите, – ответила Мара, уйдя в горный проход.

Витязи ждали не так долго, и вместе с Предводительницей Избранных пришли и три Пряхи, с лицами, спрятанными в тени капюшонов тяжёлых плащей.

– Привет вам, Вечные. Просим совета. Идём на Запретный остров, просить о помощи Эльгу, – громко говорил старшина витязей.

– Не совета ты просишь, Бессмертный, а одобрения, – ответила Пряха.

– Совсем плохи дела на Западе, не выстоим без помощи.

– Обь широкая, возвращайтесь домой, венды, – сказала вторая из Прях.

– Надо спросить Царевну, Хранительницы. Помощь нужна.

– Просите Белого царя. Но маги по его слову уже идут к вам с Урала. Они уничтожат всех, если и вы будете сражаться. Чего же ещё?

– Помощь Эльги, Повелительница. Раскинь для нас кости!

Казалось, что лица под капюшонами смеются. Но вот, в руках одной показался кожаный мешочек с альчиками, с нанесенными на низ знаками, в рука другой – Серебряная чаша. Одна из Вечных встряхнула мешочек, и произнесла:

– Познай судьбу воин. Возьмёшь три раза по три кости.

Витень снял шапку, и только улыбнулся друзьям, не желая показать слабость, но его колени предательски подгибались. Но не от страха, сказал он сам себе. Волновался просто. Старшина протянул пальцы в емкость из замши, и пошевелив пальцами, взял три кости. Положил альчики в чашу, и глянул на лицо Мары. Оно не выражало ничего, словно окаменело. Витень ещё два раза вытягивал кости, и вот, средняя из Прях, начала петь:

Сам узнает, Сам придёт.

Сам он Мёртвую Возьмёт

В годы Ивана войдёт

Все покровы он сорвёт

Лёд растопит поцелуем

И очнуться, все ликуя,

Но полюбит лишь одну

Сердцем милую ему

Все же Семеро царевен

В силе тяжкой с ним

пойдут и на трон

Златой Воссядет

Белый отрок, сын Зари.

Этот день не скоро жди…

Витень опустил голову, и побледнел. Смутные мысли полезли в голову вождя, заронив тень сомнений.

– Мы идём, витязи, – сказали Пряхи одновременно, три, как одна. – И помните- Убежище есть на Урале.

Вот Вечные, опять, разом, удалились в свои покои, оставив богатырей размышлять о сказанном.

– Не больно ростом велики, – прошептал Яромир Салиту, – видел я Избранных, так ростом чуть меня ниже. Царевна Альма тоже…

Остальные же смотрели во все глаза на знаменитые горние покои. Так сразу и не заметишь вход в гору.

– Спасибо вам, воины. Удачи вам в пути дальнем, – прощалась и Мара.

– Разреши переночевать, владычица на Алатыре, – попросил Витень.

– Завтра утром вы должны отплыть, витязь. Но я была рада тебя увидеть и твоих друзей, – ответила Мара и ушла в гору, так, что они и не заметили тайный путь.

Богатыри вернулись на берег затопили печь в гостевом доме, поели и заночевали. Поутру, лодья вышла в море.

***

Салит правил ладьёй, держал курс северней и мористее от Алатыря, или Новой Земли по-новому. Стало холодновато, войлочные плащи никто не снимал, ветер пронизывал до костей. На море упал туман, непроницаемый, плотный, шли словно в молоке.

– Верно ли идем, кормщик? – всё спрашивал без конца Витень.

– Нашли мы убежище, Царевны, старшина. Это вернее верного. Такое это место, страшное. Не передумали?