Гарант мира для высшей расы

Моя Светлейшая княжна, хрупкая, но с пугающей силой. Прекрасная ведьма из страшной детской сказки, что когда-то рассказывала мне мать. Сказки, которая внезапно воплотилась в жизнь.

Сам бы никогда в такое не поверил. И вот, стоя под палящими лучами кровавого заката и сопровождаемый возбужденным воем толпы, я не просто видел приближающуюся смерть, а был в ней уверен. Подлость и решимость Морана идти до конца, не оставляли мне шанса. А братца уже не останавливало даже то, что правда непременно вскрылась бы позже, если, конечно, некто не пожелал бы сохранить всё в тайне, чтобы иметь рычаг давления на наследника.

Конечно, эти далеко идущие размышления тогда не успели посетить мою голову. Только острое сожаление о том, что не наказал Ленса и не разобрался с Шеаром, и печаль, что оставляю сына без поддержки.

А ещё горечь, что так и не узнал, каково это быть рядом с единственной.

Нет, не ври себе, дружок, ты ведь не просто пожалел о несбывшемся. Ты, словно впервые получивший пробную дозу крепкой маковой дури слабый человек, так же сходу вошел во вкус и мечтал лишь о продолжении! Мечтал каждой своей клеточкой об обладанииею! Душой, телом, дыханием! Жадно и до полного растворения, потому как уже понимал, что по-другому не получится — она выпьет тебя до дна, но и вернет всё сторицей.

И именно эту потерю ты успел оплакать в этот краткий миг.

Ноонатебя не отпустила, сметая волю зверя Морана, за какую-то секунду поняв, что до моего тигра не докричится своей странной, проникающей в самую суть силой. Но я успел почувствовать решимость Элариэль. И обреченность.

И испугался уже за неё…

Когда вместо зверя на остриё моего меча упал человек, я не раздумывал, пытаясь уберечь его тело от ещё большей раны. Нет, я не желал брату смерти, невзирая на его поступок. В конце концов он наказал себя сам и это внезапное понимание я видел в его глазах.

А ещё ужас. Настоящий такой, как-то мгновенно успокоивший мой гнев.

— Держись, упрямая зараза! Не вздумай удрать так легко, братец! Пора взрослеть и отвечать за свои поступки! — произнес, пытаясь не дать свалиться сознанию Морана за грань и удерживая на весу его тяжелую тушу, пока не представляя, что лучше: выдернуть меч или оставить, как есть. Вот только явно было поздно, я видел с какой скоростью жизнь утекает из пропоротого почти насквозь тела..

Но обратную трансформацию почувствовал, едва успев отпихнуть, буквально ногами Морана, чтобы тот упал на спину, вновь не проткнув себя моим клинком уже в образе тигра. И то, что оборот он прошел не сам, тоже понял: первый наследник, по сути, был уже мертв и только чужая воля — странная и пугающая сила, сопротивляться приказам которой наши звери просто не могли — заставила его использовать призрачный шанс на спасение.

Огромный кошак лежал растянувшись на песке с мечом в брюхе, обильно поливая кровью повидавшую многое арену. Я поднимаюсь на ноги, выдергивая сталь из поверженного врага, видя, как быстро закрывается рана, хотя и успевает выплеснуть ещё порядочно крови, которую поверхность жадно впитывает, словно принимая жертву. Нет, оборотню в этой ипостаси смерть уже не грозила, вот только и восстановление будет очень не быстрым. Все же мы не боги, а лишь сильнейшие из хищников, которых породила Кантия.

Я склоняюсь к морде тигра Морана и глядя в его затуманенные болью глаза, произношу, убедившись, что он меня слышит:

— Если ты хоть словом обмолвишься об эльфийке, я воспользуюсь своим правом на твою жизнь, ты меня понял? Моргни, если согласен!

Даже в этом состоянии, зверь гневно сверкнул глазами, но опустил веки. То-то же, я должен хотя бы потянуть время, ради моей женщины. То, что происходило, уже порождало в голове сотню догадок и длинные уши Храма торчали из всей этой истории весьма отчетливо.

Поднимаюсь и киваю секундантам, позволяя подойти и помочь поверженному. Братья быстро приближаются, и молча делают свою работу, не пытаясь разговаривать — не сейчас, всё будет позже.

Лигерийцы уже пришли в себя и вновь оглашали вечерний воздух воплями пьянящего восторга. Да, они получили своё зрелище и даже намного больше чем рассчитывали.

Я оборачиваюсь к главной трибуне и, подняв в руке меч, смотрю на королевскую ложу, изучая реакции каждого, кто там находится.

Вижу мою Лари, которая застыла с безжизненной маской на прекрасном лице. Вижу брата Альда, что о чем-то шепчет ей на ухо. Встревоженный взгляд леди Нории и белого от волнения, как снега горных ледников, моего Дара.

Прыгающую от восторга Каролину и задумчиво постукивающего длинными, аристократическими пальцами по парапету, Советника Ленса.

И, конечно, дядю Шеара. С ним я встречаюсь глазами и наблюдаю…Нет, буквально чувствую его боль и облегчение. Король тоже ловит мой взгляд и на миг прикладывает ладонь к груди, прежде чем подняться и поприветствовать победителя, как того требует обычай! Этот короткий жест только для меня, старый тигр благодарен за жизнь сына. Что ж, дорогой дядя, кажется твой долг сегодня превысил все возможные лимиты. И мы об этом с тобой ещё непременно поговорим.

А дальше шло традиционное чествование. Летящие со всех сторон на арену осенние цветы, крики «Браво!» и вручение Алексом, как секундантом Морана, мне меча проигравшего в схватке на смерть. Я видел, как перед этим ритуалом, наш сообразительный Рихар успел протереть клинок платком, бросив на меня выразительный взгляд и отдал половину этой тряпицы со следами запрещенного зелья второму секунданту.

— Вот прям не знаю, вроде стоит тебя поблагодарить, что не угробил зануду брата, а, если честно, не сильно тянет, — по губам второго наследника скользит немного нервная усмешка. Похоже, что этот бой дался нелегко даже для наблюдателей. — Хотя я так и не понял, что за чертовщина у вас произошла. Грешным делом подумал, что у Морана совсем поехал чердак и он выбрал очень странный публичный метод самоубийства!

О, спасибо за подсказку! Это, несомненно, вариант для объяснения окружающим. Если решу не обнародовать попытку меня банально подставить и убить. Малоприятный для Морана, прямо сказать закрывающий ему многие возможности и дающий мне некоторое чувство сатисфакции, но не уничтожающий окончательно репутацию королевской семьи. Нервный срыв вспыльчивого наследника— это одно, а вот быть замешанным в преступлении первому из претендентов на трон явно не следует. Алекс смотрит на меня испытующе — уж этот Дан на отсутствие сообразительности и умения сопоставлять увиденное точно не жаловался! Но по моему каменному лицу прекрасно понимает, что ответа не получит. Уж точно не в этот момент пока во мне ещё кипит ярость, мешая трезво рассуждать.

Я принял в руки меч Далир — знак принадлежащей мне по праву жизни поверженного. Что ж, Моран сам пошел на это, потребовав такие условия поединка, слишком уверовав в силу акнелета, связавшего моего зверя.

Хороший клинок, фамильный. Жаль достался не в те руки, ну да ничего, если будет на то воля Первых, так Дареллу пригодится.

Поклоны зрителям, дифирамбы от распорядителя арены:

— Ох, браво, наш Великий генерал! Мне распорядиться прислать ваш приз в особняк или изволите забрать сами, — глаза лира Ронсета алчно сверкнули, но он ждал моего ответа, вежливо склонив голову.