Гарант мира для высшей расы

— Передадите моему управляющему, а пока оставьте меня, — хотелось скривиться, но вновь речь шла о традициях. Да, за кровь всегда платят, будь то война, или поединок на потеху публике. Доля от ставок довольно велика и не являйся я одним из самых богатых оборотней в Лигерии, то мог бы порадоваться приличной сумме.

Всё, формальности соблюдены и я наконец-то вырываюсь из этой ловушки. Раны ноют, но мой зверь ещё не вернулся, чтобы пройти оборот и ускорить регенерацию.

Плевать. На мне и так заживет к утру — кровь не водица.

Рихар догоняет меня уже на лестнице, ведущей к внутренним помещениям, где была комната с моей одеждой. Врываюсь туда, отмечая, что парнишка-слуга оказался расторопен и предусмотрителен: меня ожидала ванна, чтобы смыть кровь и пот, а также бинты и заживляющие настои. А, незамеченный мною перед схваткой, комплект свежей одежды и легкий плащ с глубоким капюшоном, что, вероятно, догадался прислать наш неимоверно осведомленный и сообразительный дворецкий, особо порадовал — сейчас, парадный мундир был явно лишним. Одобрительно кивнул суетящемуся подростку, отмечая для себя, что стоит сказать управляющему о том, что этот юноша вполне пока оправдывает его доверие. Да, место в особняке Ринов найти не каждому дано и, уверен, парень будет рад там задержаться.

Отдал ему приказ идти готовить лошадей. Слуга исчез со скоростью стрелы, а я, быстро скинув остатки доспехов, буквально упал в воду, закрывая глаза, чтобы отрешиться лишь на миг от очередной порции грязи, что хотелось смыть, в первую очередь с души.

— Что дальше, Тай? — вывел меня из минутной слабости голос брата.

Открываю глаза и смотрю на рыжего, застывшего у маленького окна. Черт, кажется я отключился далеко не на пару минут. Я вижу напряженную спину родственника и друга. Спешно заканчиваю с мытьем и поднимаюсь из ванны, накидывая на плечи приготовленную слугой простынь, стирая влагу.

— Моран очнется ещё не скоро, я надеюсь, — вздохнул, переводя взгляд на Рихара, следящего за мной, — Не торопи. Мне надо кое-что ещё выяснить, — я устало потер лицо, и быстро потянулся к бинтам и мази. Поморщился от едкой настойки для ран, не без удовольствия отмечая, что кровь уже остановилась и даже края от серьезных борозд, оставленных когтями, стали затягиваться.

— Кстати, ты поговорил со своей прекрасной леди, Рихар?

Он удивленно посмотрел на меня, словно не понимая, что у меня с мозгами.

— Тай, тебе не кажется, что у нас несколько более серьезные проблемы? Да и вообще, может все же пояснишь, что произошло только что?

Я неспешно одевался, под недовольным взглядом брата. Мундир, перевязь — сейчас мечи оставлять на слугу казалось опрометчивым.

Хотелось выбраться отсюда побыстрее, но попасть под очередные восторги толпы и быть буквально затоптанными благодарной публикой, желания не было. Придется, пожалуй, ещё немного подождать, пока народ схлынет.

Повернулся к Рихару, уже полностью готовый и потянулся к подносу с закусками и вином, предусмотрительно оставленным для нас. Обычно лир Ронсет ещё и шлюх присылал победителям, чтобы было веселее коротать время, но меня он знал — не мой вариант, своих любовниц прежде я выбирал сам. Так что он даже не рискнул предложить, опасаясь оскорбить.

— А ты поговори все же с Норией, — я хлопнул рыжего по плечу, — У меня есть серьезное основание увезти наших женщин подальше от того веселья, что может тут начаться. Вот только твоя валире — леди с характером и с нее станется сильно начать возражать, так что неплохо бы ее убедить заранее тебе довериться, — я посмотрел на озадаченного друга. — Я в Твердыню, ты со мной?

— Ты что-то недоговариваешь, ведь так?

— Пока это только догадки, — покачал я головой, сделав пару глотков неплохого эльфийского красного, отмечая, что лир не поскупился, — Что сотворил Моран, ты и сам понял, а остальное… Мне тоже нужно увидеться с княжной. И притом желательно без свидетелей.

— Ты психованный стратег и демонов параноик, братец, — ругнулся раздраженный Рихар, — Ты когда-нибудь начнешь доверять хоть кому-то до конца?

Усмехнулся поднимаясь, и направился к выходу, посчитав, что времени прошло уже достаточно.

— Не бесись, — я бросил примирительный взгляд назад через плечо, спускаясь вниз, где нас должны ожидать лошади, — Обещаю, что расскажу тебе, что смогу. Просто это не моя тайна и я пока и вправду ещё не понял, что со всем этим делать.

Покинуть арену труда не составило. А вот карету Советника я успел вовремя заметить и предупредил брата, так что мы успели свернуть, не попавшись на глаза.

— Что, не жаждешь пообщаться с дорогой невестой и будущим тестем? — ерничал рыжий.

— Заткнулся бы ты! — огрызнулся я зло, даже неожиданно для себя.

— Конечно-конечно! Как можно, о, наш грозный генерал! Мы ведь понимаем, как непросто отбиться от девицы, что давно считает, что держит тебя за я… Ой, простите, имеет все основания полагать, что ты никуда не денешься, — рассуждал со знанием дела братец.

— Вот и понимай себе молча, — выдать затрещину сидя в седле все равно не удастся, поэтому придется терпеть до самого дворца его остроты. Собственно, я понимал, что это способ Рихара скидывать напряжение. Он тоже был на взводе. Только, если я предпочитал молча действовать, то брат всегда был словоохотлив и остер на язык, особенно, когда находил повод.

На Мелетию уже спустился вечер, и небо заволокло тучами, напоминая, что лето минуло, а впереди лишь промозглый сезон дождей. Мальчишку-слугу я отправил в городской особняк, приказав передать управляющему, чтобы любым визитерам отказывал, ссылаясь на то, что господин отдыхает после схватки. Тот понятливо кивнул и исчез.

А мы молча гнали теми же переулками, что помнили ещё с детства. Столица была знакома нам, как свои пять пальцев, ведь на этих улицах провели немало времени.

Бесы нижнего мира! Порой кажется, что все это было в прошлой жизни. Впрочем, возможно так и есть.

Учеба в Военной Академии особо запомнилась. Да, юность была бурной, а уж рыжего бастарда помнили все владельцы кабаков и домов увеселений! Кстати, как же теперь будут горько плакать лучшие девочки Мелетии, лишившись такого щедрого клиента! Мда, Рихар точно потерян для дам. Кто бы мог подумать? Он и валире!

Хотя и я теперь не лучше…

— Рихар, пожалуй, я не стану появляться в Твердыне с парадного входа, — вернулся я из воспоминаний, когда впереди замаячили башни дворца.

— Я же говорю — параноик, — проворчал беззлобно в ответ друг, прекрасно понимая мои мотивы. — Я тоже пойду к леди, ты прав, тянуть не стоит. Тем более если им хоть что-то угрожает, — при последних словах Рихар невольно раздул ноздри, плохо контролируя ярость на ещё неведомую опасность, что могла грозить его женщине. Я его понимал и поэтому спешил.

Попасть во дворец не привлекая внимания тоже можно, если знать как. Нет, не то чтобы он плохо охранялся, скорее наоборот, просто я сегодня успел узнать, что на южных воротах, которые предназначались лишь для прислуги и повозок с товарами для обеспечения огромного дворцового хозяйства, нынче будут дежурить знакомые мне офицеры. Мы вместе прошли не одну военную компанию и их доверия вполне хватит, чтобы сохранить мой визит в тайне. Эту часть плана я бы преодолел без проблем.

А вот попасть в башню, куда поселили Светлейшую Элариэль Савенаж, оказалось бы не в пример сложнее — количество охраны внезапно в этом крыле возросло в разы, словно речь шла не о почетных гостьях короля, как княжна именовалась в Великом Договоре, а о пленницах. Такая забота не могла не настораживать.