Гарант мира для высшей расы

— Так чего вдруг оно должно столь неожиданно появиться, Азарел? Не скрою, твои мотивы мне понятны, я даже не таю зла за это, — действительно ведь не таю, мне есть за что ненавидеть этого ублюдка и без стравливания с недоумком Мораном. В конце концов все ведь обошлось. — Так поведай, что ещё ты припрятал в рукаве, что глобально переменит мое отношение к власти, Каролине и дорогому дяде, которого, как я понимаю, я должен подвинуть на троне.

— Ну, Шеар теперь сам отдаст тебе корону. Даже без крови, обещаю, легко выдал такой посул Ленс, — Моран никогда не отмоется после того, что он попытался с тобой сделать. Алекс же не претендует на трон, более того, ты не знаешь, но он поклялся отречься публично от рода и больше вообще никогда не участвовать в любых государственных проектах, если отец попытается его принудить. А второй наследник умен и пользуется влиянием среди образованной элиты. Он нужен Лигерии и Шеар отступился. Ну а Рихар тебе не конкурент, это ты и сам ведаешь. Народ Лигерии желает видеть приемником только единственного сына старшего брата Шеара, легендарного покорителя Селебрии, Черного Тигра. Ты — Дан, хочешь этого или нет.

Я слушал молча, никак не комментируя. Пока Ленс не сказал ничего нового, кроме того, что подтвердил мои подозрения насчет первого наследника, видимо уже бывшего. Впрочем, Советнику и не требовалось что-либо от меня сейчас услышать. Он неплохо меня знал и не сомневался, что всё это я уже просчитал.

— Теперь поговорим о моем предложении, но прежде я должен выразить тебе моё искреннее восхищение. Ты молодец! Мне сообщили о том, что эскадра во главе с «Миротворцем» уже должна встать на якорь в порту Большой Тии и я не в жизнь не поверю, что это простое совпадение. Ты прав, когда решается судьба Лигерии, подстраховаться не мешает, — он слегка мне поклонился, отдавая должное.

— Не сомневался в твоем умении собирать правильную информацию, как и в том, что в столице полно частей под контролем твоих сторонников, Советник, — вернул я ему этот странный комплимент, как бы говоря, что и не собирался скрывать, что подтянул к столице преданные мне войска. — Так что конкретно ты мне можешь предложить из того, что я бы не взял сам при желании?

Азарел усмехнулся, явно оценив мою последнюю фразу. Ну конечно, с такими как он, стоит беседовать на их языке, тогда они начинают тебя уважать.

— Прекрасную жизнь для будущего герцога Рин, Тайгер. Мы ведь понимаем, что у мальчика нет на нее шансов, но он их может получить, — выдал этот искуситель. Всё правильно, о моем слабом месте не болтает в Лигерии только немой. — Дарелл пройдет отбор в Академию, одержав победу над соперником во второй ипостаси и заслужит уважение. И я сделаю так, что годы его учебы не будут ничем омрачены. Ну и после, мы уже вместе с тобой озаботимся, чтобы он женился на прекрасной партии и получил отличную должность при военном министерстве, если пожелает. Задатки стратега я полагаю у него имеются — он все же Дан, пусть и не имеющий тигра. — Ленс внимательно следил за моим лицом.

Я знал, что при деньгах и связях этого оборотня, он мог купить кого угодно. Кто-то из приемной комиссии при должном старании смог бы подтасовать результаты жребия и Дар получил бы в соперники того, кто согласится ради своей семьи лечь под ударами простого человека, каким по сути является оборотень не имеющий своего тигра.

А еще я спрашивал себя, что бы я ответил ему, не узнай секрета Элариэль и не надейся на то, что мой парень, наконец, станет тем, кем и должен с ее помощью? И не знай всего того, что выяснил о Советнике?

И с грустью понимал, что да, я бы согласился не раздумывая. Любовь к детям оказывается делает нас податливыми и мы легче находим компромиссы с собственной совестью.

Я делал вид, что думаю, просчитывая варианты.

— Полагаю, мы сможем прийти к взаимовыгодному решению, — ответил ему и тот удовлетворенно прищурился, явно празднуя победу. — Каролина должна исчезнуть после того, как родит наследника. Ты ведь понимаешь, что терпеть рядом ее в качестве королевы, долго я просто не смогу. Решишь этот вопрос сам, я ведь с тобой откровенен. А мне не хочется ссор, ты ведь получишь внука на троне, хотя не уверен, что скоро, Азарел. И не думай, что сможешь устранить меня и стать регентом, ты сам говорил — народ не примет и всегда найдется какой-нибудь Дан, пусть с малой долей этой крови, кто постоит за троном пока не подрастет истинный наследник.

Меня внимательно слушали. О да, если хочешь чтобы тебе поверили, твоя ложь должна обрасти такими подробностями, чтоб усомниться стало бы нереально.

— И ещё, о браке я объявлю, как и положено, после Осеннего Бала. И, разумеется, уже после завтрашних испытаний. Согласен?

— Насчет Каролины мы ещё поговорим, надеюсь найдем решение. Она моя единственная дочь, Тайгер, хоть и дура. Вся в мать идиотку, простите Первые, — вздохнул натурально Советник.

Никогда бы не подумал, оказывается даже такие алчные властолюбцы

к кому-то питают некие зачатки чувств. Впрочем, не сомневаюсь, что будь на моем месте тот, кому действительно надо было избавиться от глупой оборотницы, лорд Ленс пожертвовал бы ею, немного поспорив с остатками своей совести и порыдав на могилке.

— И Тайгер, прошу, не разочаруй меня, ведь испытания можно повторить, если выяснится, что они — ах, какой ужас! — были проведены с нарушениями! — о, похоже минута проблесков чего-то отдаленно похожего на сострадание и любовь к ближнему подошла к концу, — Это, конечно, позор для Академии, но ведь всё можно исправить, ведь правда?

— Ты меня с Мораном не перепутал? — недобро оскалился я, — Думаешь, я ждал от тебя чего-то иного, милорд Советник?

Ох, надо проследить, чтобы Дарелл непременно добрался до Элариэль.

Что ж, я выиграл ещё сутки. Стоит использовать их с умом и не забыть об осторожности, ведь теперь дорогой тесть не спустит с меня глаз. Хотя о доверии при любом раскладе речи бы не шло, даже будь я наивен и несведущ.

Глава 31

Не тот твой друг, кто за столом с тобою пьет,

А кто в несчастии любом на выручку придет.

Кто руку твердую подаст, избавит от тревог.

И даже вида не подаст, что он тебе помог.

Омар Хайям

Лигерия. Мелетия.

Утро выдалось истинно осенним. Не морозным, нет, здесь таковым оно становится лишь в зимние месяцы сезона дождей, лишь прохладным и ветреным, с легким оттенком печали по прошедшему лету. Именно таким я его ощутила, стоя у открытого окна и глядя как кружат сорванные с деревьев резные листья в лучах солнца, что пробивалось между быстро пролетающими по небу стадами облаков.

Где-то там, за пределами королевского парка Твердыни, начиналась настоящая Кантия. Не выхолощенный мирок дворцовых интриг, где доминируют лишь жажда власти, да денег и малая толика заботы о тех, кто должен эти потребности обеспечивать, а настоящая жизнь с ее простыми страстями и чуть более приземленными чувствами. Там искреннее любят и живут успевая замечать насколько прекрасен этот мир.