Гарри Поттер и Часы Жизни

– А я вот в Зельеделии не уверен, - пожаловался Невилл.
– Не могу понять, почему мне не даётся эта наука, - он передвинул ладью и выжидающе посмотрел на сидящего напротив Рона.

– Хорошо, что мы с Гарри лишены удовольствия сдавать «Ж.А.Б.А.» в этом году, - сказал Рон, не отрывая взгляд от шахматной доски.
– Тебе мат!
– он сделал ход королём.

– Нет. С тобой невозможно играть! Ты всегда выигрываешь!
– Невилл был явно расстроен.

– Надеюсь, ты не задушишь меня с досады сегодня ночью?

– На твоём месте, я наложил бы на себя перед сном заклинание головного пузыря!

– Симус засмеялся.
– Сыграешь со мной?

– Давай! Только, чур, не убивать меня сообща с Невиллом!

– Договорились!

Гарри поднялся.

– Ты спать?
– спросил его Рон.

– Рано ещё. Посижу, почитаю. Если усну, то не буди меня.

– Хорошо!

Гарри достал из-за пазухи тетрадь в мягком кожаном переплёте и, прихватив с кресла подушку, переместился к камину. Удобно расположившись на диване перед очагом, он раскрыл дневник Снейпа и принялся перечитывать записи.

Через какое-то время строчки начали сливаться. Молодой человек пытался сфокусировать взгляд, но вскоре устал бороться со сном и закрыл глаза.

Гарри проснулся от тихого плача. Он приподнялся на локте и огляделся. Угли, догорающие в камине, слабо освещали лишь незначительную часть гостиной, и увидеть кого-либо в полумраке было трудно.

Юноша встал и вынул волшебную палочку.

– Люмос!
– негромко произнёс он, двинувшись в сторону окна.

Всхлипывания раздавались слева от оконной рамы. Гриффиндорец опустил палочку чуть ниже и, сделав пару шагов, остолбенел.

– Кикимер?
– выпалил он, не веря своим глазам.

Эльф повернулся к Гарри и зарыдал пуще прежнего.

– Что случилось? Почему ты плачешь?
– спросил юноша, зажигая взмахом палочки лампу на ближайшем столе.

– Хозяин пугает Кикимера, - захлёбываясь слезами, выговорил домовик.
– Хозяин Регулус не ест, не пьёт, не спит. Он не делает всех тех вещей, которые делают люди. Хозяин запрещает подходить к нему.

– А что я тебе говорил!?

– Кикимер был так счастлив, что его настоящий хозяин вернулся. Наверное, хозяин Регулус заболел. Кикимеру тяжело видеть, как страдает хозяин.

Юноша присел перед эльфом и взял его за плечи.

– Подожди. Ведь Регулус запретил тебе отлучаться из дома. Как тогда ты оказался здесь?

– Хозяин разозлился на Кикимера. Он сказал, что Кикимер задаёт слишком много вопросов. Хозяин Ругулус сказал, чтобы Кикимер убирался на все четыре стороны, - домовик уткнулся носом-рыльцем в шею Гарри и опять залился слезами.
– Пусть Гарри Поттер поможет хозяину!

– Я не могу помочь Регулусу, но я могу оказать помощь тебе. Ты готов убедиться, что твоим хозяином являюсь я, а не Блэк?

– Кикимер готов! Пусть Гарри Поттер убедит Кикимера!

Юноша отстранил шмыгающего носом эльфа.

– Ответь мне на вопрос - что чувствуют домовики, когда хозяева дарят им одежду? Как они ощущают свободу?

– Освобождённый домовой эльф сразу чувствует свободу внутри себя. Так говорили Кикимеру мудрые древние эльфы.

– А если хозяин даёт эльфу поручение, но оно не выполняется по каким-то причинам, должен ли домовик доделать начатое, не смотря на то, что его освободили?

– Да. Эльф должен выполнить приказ хозяина, если он был отдан до освобождения, - Кикимер недоумённо смотрел на Гарри огромными глазищами, явно не понимая, куда тот клонит.

Не дав домовику опомниться, юноша стащил с ноги носок и протянул Кикимеру.

– Давай проведём эксперимент - я дам тебе носок. Если я твой законный хозяин, то ты сразу ощутишь состояние свободы, даже не смотря на то, что считаешь своим настоящим хозяином Регулуса.

Кикимер заколебался.

– Ты же хочешь разобраться, кто твой настоящий хозяин?

– А если окажется, что Гарри Поттер законный хозяин Кикимера? Тогда выходит, что Кикимер освободится и будет без хозяина? Это позор для домового эльфа - быть без хозяина!

– А что если ты сразу отдашь мне носок обратно? Получится, что ты откажешься от свободы. Ведь так?
– неуверенно спросил юноша.
– Твои мудрые древние эльфы ни о чём таком тебе не рассказывали?

– Нет. Ещё никто из освобождённых эльфов не пробовал отдать свою свободу обратно, - Кикимер вжал голову в плечи и скосил глаза в сторону.

– Значит, ты будешь первым. Готов попробовать?

Громко высморкавшись в край надетого на него полотенца, домовик робко кивнул.

– Кикимер, я дарю тебе свою одежду, - соблюдая подобие ритуала, церемонно произнёс Гарри и протянул эльфу носок.

Кикимер замешкался, потом осторожно притронулся к носку и тут же одёрнул руку.

– А если Кикимер останется свободным эльфом, он не сможет вернуться в дом Блэков?

– Это же мой дом. Я разрешаю тебе жить в нём, если ты этого хочешь!
– Гарри боялся, что домовик передумает.

Кикимер ничего не ответил - он схватил носок и поспешно натянул его на ногу.

С минуту ничего не происходило. Гарри напряжённо вглядывался в лицо маленького существа и вдруг заметил, как черты лица эльфа исказились.

– Кикимер не хочет свободы, Гарри Поттер! Кикимеру не нравится ощущение свободы!
– домовик заметался, захлёбываясь слезами.

– Стой! Стой, Кикимер! Попробуй отдать мне носок!

Словно опомнившись, эльф остановился и снял с ноги носок.

– Я отдаю… свою свободу… обратно… - хлюпая носом, произнёс он.

Гарри решительно схватил носок, одел его на ногу и снова выжидающе уставился на Кикимера. Вдруг слёзы высохли на морщинистом лице эльфа, а его большой рот расплылся в счастливейшей улыбке.

– Хозяин Гарри Поттер! Хозяин Гарри Поттер!
– он кинулся в объятья юноши.

– Кикимер, - облегчённо выдохнул Гарри, прижимая домовика к груди.

– Пусть хозяин простит Кикимера! Кикимер плохой домовой эльф, он не слушался хозяина! Хозяину надо наказать Кикимера!

– Я не собираюсь тебя наказывать. Принеси мне камень, и забудем всё это.

Домовик проворно сунул руку под полотенце.

– Вот камень, который нужен хозяину, - он вытянул вперёд ладонь и разомкнул пальцы. Маленький чёрный, рассечённый надвое камушек, таинственно поблёскивал в свете лампы. Гарри осторожно взял его и зажал в кулак. Ему не верилось, что теперь он обладает всеми тремя Дарами Смерти.