Гаситель

— Дурак! — крикнула Зоэ. — Нашел, с кем договариваться! Думаешь, он тебя не надует? Думаешь, ты договоришься с этой древней тварью?!

Светоч на нее не обратил никакого внимания. Словно птичка за окном чирикала. Айнар тоже как будто не слишком прислушивался, хотя Иванка ощущала, насколько он напряжен.

— Отпустите их, — повторил Айнар.

— Разумеется. Мы не станем подвергать ненужным страданиям невинных.

— Я уж надеюсь, — широко улыбнулся Айнар. Внезапно он повернулся и уставился в упор на Иванку. — Водяной таран работает у каждого. От Искры или нет. Водяной таран можно установить в любой деревне. Помнишь чертеж?

— Дурак! — снова крикнула Зоэ.

— Азотная и серная кислота, — продолжил он, и та осеклась. — Смесь работает с обычных хлопком. Пуф! Нитроцеллюлоза. Это называется нитроцеллюлоза. Ах да, та штука, которую ты забрала. Кремень и металл, совсем просто. Искры у тебя в кармане.

— Да я знаю! А ты, болвана кусок, сейчас расплатишься своей тупой жизнью! Мы пришли тебя спасать, понял!?

Светоч наблюдал за ними с ленивым интересом зеваки, который следит за перепалкой на площади. Не настолько захватывающе, чтобы бросить свое пиво и полезть с кулаками, но все какое-никакое развлечение.

— Это была не лучшая идея с вашей стороны, — заметил он. — Тем не менее, Гаситель, я согласен выполнить твое условие. Девушек отпустят.

Светоч вскинул почему-то левую руку. Жест получился эффектным; звон расколотого металла дополнил его как нельзя лучше. Иванка почувствовала: руки и ноги свободы. Она попыталась пошевелиться, потом встать, и тихонько завыла: сначала побежали толпы «мураше», а затем суставы и мышцы свело судорогой. Зоэ осталась в той же позе даже когда Иванка вскочила, едва не поскользнувшись в собственной крови.

«У меня нет ран», — странно, только пара синяков на запястьях и лодыжках. Ее чуть передернуло. Лучше бы честные ссадины или порезы.

— Вставай, — она потрепала Зоэ по костлявому плечу. Та махнула головой, светлые блеклые волосы растрепались, сальными сосульками прилипли ко лбу, щекам, встопорщились на затылке, словно у больного и озлобленного зверька.

— Не смей, Айнар Венегас! Я пообещала защитить тебя!

— Уходите, — сказал тот очень спокойным и каким-то усталым голосом, словно не орал только что совершенно чужим тоном, не выкрикивал странные — иномирные, теперь понимала Иванка, — слова.

«Билли».

«Кто такой Билли».

«Я спрошу его потом, а может, и не стану».

— Ну? Валите отсюда, — Айнар подошел к Зоэ, сгреб в охапку и заставил подняться на ноги. Иванка чуть попятилась. Зоэ скривилась и со звоном залепила пощечину — у Айнара аж голова назад отдернулась. Смешно так. Нет, не очень смешно.

— Вот и отлично, — он потер уголок губы, где выступила капелька крови: Зоэ сцарапнула сухую обезвоженную кожу. — А теперь катитесь отсюда, без вас разберусь, что мне делать.

— Сукин сын. Предатель.

Зоэ встала между ним и Светочем. Последний ждал у выхода из камеры. Иванка — в паре шагов от всей этой сцены. Она прикинула: можно ли незаметно выскользнуть и убраться, но потом решила: я не трусливей Зоэ. Они сожгли мой дом. Они убили моих родителей.

Они…

«Всесильны. Айнар это понимает. Он решил принести себя в жертву», — в носу защипало, словно сырого лука хватанула целый кусок. Иванка моргнула горячими и сухими глазами.

— Что вы хотите с ним сделать? — спросила она у Светоча.

«Пепел».

«Все становится пеплом».

— Обезвредить, — тот ответил даже с легкой улыбкой, и голос его снова был сладким, как весь сахар и весь мед разом. Светоч щелкнул пальцами, привлекая внимание Айнара и Зоэ: те обернулись почти непроизвольно. Иванка уже смотрела в сторону Светоча.

— Мы давно ждали и боялись Гасителя. Да, мне известно, юная леди, — черно-зеленое одеяние зашелестело, Иванка почувствовала себя на площади, в центре деревни, все на нее смотрели и тыкали пальцами. — О судьбе вашего дома. Это была жестокая и излишняя мера. Просить прощения не смею: такое нельзя простить. Попытаюсь лишь объяснить, что к чему.

— Да пошел ты… — начала было Иванка. Большая ладонь Айнара легла на плечо. Он был ужасно горячим, точно уже пылал огонь изнутри, остался лишь остов и кожа, скоро смуглый покров провалится внутрь, останется серый пепел — может, несколько костей.

— Гаситель — это искусственно созданное нашими недругами из иного мира создание. Враги ненавидят магию, стремятся уничтожить ее во всех проявлениях. Я бы мог назвать завистью — нам доступно то, что недоступно им, но на самом деле они лишь жаждут высвобождения энергии. Иванка, господин Венегас ничего не рассказывал о взрывах и высвобождающихся веществах? Ну вы-то, Зоэ, наверняка видели реакцию кислоты с щелочью.

По лицу Зоэ Иванка поняла: да.

— Итак, некие враги хотят получить энергию. Они создают существо из души и не-души, привлекая близнеца-антипода. Уродливое, несчастное создание, — Светоч покачал головой, в интонации появилось истинное страдание.

«Словно у него корова подыхала родами», — подумала Иванка. — «Искра жизни не помогла, придется забить ее и теленка».

— Этот «близнец» — двоедушник, человек с двумя сущностями. И ходячий… чему вас научил господин Венегас?

— Водяному тарану, — заявила Иванка, с вызовом уставившись на Светоча. — Знаете, такая штука, работает без всяких Искр и качает воду.

— Да, конечно. Но я имел в виду не это. Зоэ?

Та опустила голову.

— Две кислоты. Хлопок, — шепотом выговорила она.

— Верно. Кислоты и хлопок, ждущие своего мгновения, чтобы взорваться. Вот, для чего враги привели сюда Гасителя. Детонатор, сказали бы в его мире. И, конечно, наговорили об опасности магии, верно, господин Венегас?

Теперь Светоч подошел к Айнару. Они были почти одного роста — человек в зелено-черном даже выше немного, но почему-то Иванке казалось, будто он носит каблуки. Айнар тяжело дышал, а потом проговорил:

— Да. Именно так говорили.

Светоч улыбнулся.

— Это ложь. Не ваша вина, что вы ей поверили. Не ваша вина в том, что вы являетесь тем, чем являетесь. Это все неважно. Мы порой действуем жестоко — наверное, как и любые… инквизиторы, так нас называли, — слово было незнакомым Иванке, но Айнар его явно опознал, кивнул в очередной раз. В белом свете его смуглое лицо было сейчас совсем серым, как будто снова потерял уйму крови и умирал от дыры в животе.

— Они наняли убийц, — не выдержала Иванка.