Где деревья достают до звезд

В Эффингеме Джо решила заправиться в привычном месте и купить любимых конфет. Гейб внезапно приободрился.

— А я знаю ресторанчик поблизости, где делают хорошую пиццу, — сказал он.

— Рядом с шоссе?

— Нет, довольно далеко.

— И как ты нашел это место?

— Не я, а папа. Он ненавидел сетевые заведения и предпочитал уютные местные кафе, особенно в маленьких городках. Он даже проводил почти научные эксперименты по поиску самых аутентичных забегаловок. Мы иногда обедали в невероятных местах: в каких-то заброшенных пирожковых, в столовых для работяг…

— Да, твой отец был явно нестандартным человеком!

— Он бы тебе понравился.

Джо ждала продолжения, но Гейб снова замолчал. Она опять бросила взгляд на заднее сиденье: Урса спала, уткнувшись носом в ее платок.

— Этот пейзаж даже нашу Урсу усыпил, — заметила Джо. — Если кукурузные и соевые поля можно вообще назвать пейзажем.

— А мне нравится, — возразил Гейб. — Вот что значит никуда не выезжать из своего глухого угла! Я отвык от бескрайнего неба, от просторов полей. Здесь видишь половину горизонта, и поначалу даже страшновато.

Гейб однажды упомянул свою агорафобию — может быть, поэтому он притих, подумала Джо. Она еще несколько раз попыталась начать разговор, но потом сдалась и замолчала.

Они приехали в Урбану, как и планировали, около полудня. Джо решила встретиться с Табби в старой квартире и загрузить пожитки в две машины — она надеялась, что тогда они смогут перевезти все вещи за один раз.

Подъехав к зданию, в котором они с Табби прожили столько лет, Джо почувствовала облегчение от мысли, что они переезжают. Конечно, до кампуса отсюда рукой подать, и это громадный плюс, но само безобразное здание, зажатое среди таких же неряшливых уродцев, не вызывало у Джо симпатии. Отнюдь не райское местечко, о котором можно мечтать.

— Смотрите, вот машина Табби! — подала голос Урса с заднего сиденья.

— Наверное, она ждет нас наверху. — Джо обняла Гейба и поцеловала в щеку. Вместе они подошли к двери. — Вы есть хотите?

— Пока нет, — сказал Гейб.

— Очень хотим! — закричала Урса.

— Тогда перекусим у Табби, идет?

Урса обогнала их и первой взлетела по ступеням на третий этаж. Джо постучала — у нее сохранился ключ, но она постеснялась им воспользоваться: возможно, новые жильцы уже обосновались в квартире. Дверь открыла сама Табби в коротеньком, выше пупка, топике и подвернутых до колена старых джинсах.

— Джоджо! Это ты, моя куколка! — Она схватила подругу в объятия.

— Выглядишь супер! — похвалила Джо. — Мне нравится твой новый цвет. — Волосы Табби стали бледно-голубыми, в тон вытертым джинсам.

Тут Табби заметила Гейба и немного переменилась в лице: Джо не сообщила ей, что приедет не одна. Она даже не намекнула подруге, что влюблена и практически живет с мужчиной: объяснять свою запутанную ситуацию по телефону было бы слишком утомительно. К тому же Джо подозревала, что никто на свете, даже лучшая подруга, не в состоянии ее понять.

— О, и Урса здесь, моя любимая инопланетянка! — воскликнула Табби, наклоняясь к девочке, чтобы поцеловать ее. — Как поживаешь, красотка?

— Хорошо, — сказала Урса. — У меня в машине для тебя рисунок.

— Потрясающе. И ты снова надела наш с тобой любимый цвет! — Табби шлепнула Урсу по ладони и, подмигнув, показала на ее сиреневую футболку.

— Табби, познакомься, это Гэбриел Нэш, — немного формально представила Джо. — Гейб, это Табби Роберти.

Гейб натянуто улыбнулся и потряс руку Табби.

— Подожди-ка… Гейб? — Табби нахмурилась, припоминая. — Не тот ли это Гейб, которого нарисовала Урса?

— Тот самый, минус борода, — подтвердила Джо.

— Мы ее сбрили! — встряла Урса.

— Кто это «мы»? — с подозрением спросила Табби.

— Мы с Джо. Но брила она сама — я только помогала. Мне не позволили держать бритву.

На лице Табби промелькнула масса эмоций — удивление, недоумение, обида… Если Джо так близко знакома с парнем, что даже бреет его, лучшая подруга могла бы ожидать отчета, разве нет? И при чем здесь Урса? Какое отношение эта малявка имеет к сексуальным играм взрослых?

— Давай уже займемся делом, — коротко сказала Джо, опасаясь града вопросов. — Здесь невыносимо жарко.

— Ладно, так и быть, проходите. — Табби сделала шаг назад и пропустила их в прохладу кондиционированной квартиры. — Хотите воды? Больше ничего предложить не могу: холодильник забит продуктами новых жильцов.

— Они здесь? — спросила Джо.

— Нет, пошли погулять, чтобы не мешать нам собираться.

— А ты уверена, что они ничего не испортят? Мы же отвечаем за эту квартиру.

— В подружке я не сомневаюсь. А вот ее кавалера не знаю, но с виду он вполне приличный британец. — Последнее слово она произнесла с мягким континентальным акцентом, и Урса рассмеялась.

— А они уже заплатили? — не унималась Джо.

— Да, наличкой, прямо в руки, не торгуясь, — Табби повернулась к Гейбу: — Не хотите в туалет? Мне надо посплетничать о вас с Джо.

Гейб улыбнулся, впервые за день.

— А где он?

— Первая дверь налево по коридору.

Как только Гейб исчез, Табби накинулась на Джо:

— Ах ты мерзавка! И где только ты берешь таких красавцев? Почему ничего мне не сказала?

— Я до сих пор не знаю, куда все это приведет.

Табби вздернула бровь, требуя продолжения:

— Ну а сейчас куда это привело?

— Они влюбились! — снова вмешалась Урса. — Это я их влюбила друг в друга.

— С помощью своих инопланетных чар, — подмигнула Джо.

— Правда!

— Не важно, почему это случилось. Ты что, реально втюрилась в него? — с волнением прошептала Табби.

Джо бросила взгляд в сторону туалета:

— Слушай, сейчас не время это обсуждать.

— Ладно. — Табби схватила Джо за ворот футболки и сделала вид, что собирается задушить ее: — Я выбью из тебя признательные показания позже. Поняла?

— Да поняла я! Отпусти меня.

Дверь в туалет открылась.

— А он играет на банджо? — прошептала Табби на ухо Джо.

— Заткнись! — Джо протиснулась мимо нее и повела Гейба к себе в комнату. Через пять минут они, нагруженные мешками с одеждой, проследовали к машине, проскочив мимо Табби как можно быстрее, чтобы та не успела задать новые вопросы.