Где деревья достают до звезд

Все четверо работали споро и слаженно, и меньше чем через час вещи Джо перекочевали в их с Табби автомобили. Добравшись до Пионового дома, Табби с Урсой первым делом побежали на кухню готовить перекус, а Джо решила провести для Гейба экскурсию по участку. Они вышли через заднюю дверь в чудесный сад.

Гейб с восхищением погладил пальцами лепесток ярко-рыжей лилии:

— Тебе подходит это место.

— Когда-нибудь я перееду в лес, как ты. Но пока приходится жить в городе, Пионовый дом мне действительно подходит.

— Ты хочешь переехать в лес?

— Конечно! Моя мечта — поселиться в горах или около озера. Хочу, открывая утром дверь, видеть прекрасный лесной пейзаж.

— Да, так и должно быть. — Взгляд Гейба скользнул по соседней многоэтажке. — Мы не созданы для жизни друг на друге, как в муравейнике.

Джо прижалась к нему, обнимая руками за шею:

— А мне казалось, жизнь друг на друге тебя вполне устраивает.

Гейб нервно оглянулся.

— Чего ты боишься? — засмеялась Джо. — Табби и так уже все поняла. Да и что нам скрывать?

— Не знаю. Никак не могу привыкнуть.

Джо не снимала рук с его шеи.

— Привыкнуть к мысли, что мне можно доверять?

— Пожалуй.

Джо поцеловала его в щеку:

— Я тоже должна тебе доверять. Не хочу ни о чем жалеть, даже если… — Она замолчала, не в силах продолжать.

— Если что?

— Ну, если… рак вернется.

Лицо у Гейба застыло.

— А это возможно?

— Конечно, возможно, хотя прогнозы хорошие. Все-таки его смогли поймать на ранней стадии.

Гейб так сильно сжал ее в объятиях, что у Джо перехватило дух. От радости, не от боли.

— Эй, вы там, оторвитесь друг от друга на минуту! — крикнула Табби. — Обед готов!

Гейб отправился помыть руки, а Джо схватила Табби за плечи, толкнула в гостиную и закрыла дверь.

— Слушай, не грузи его, — попросила она негромко. — И не задавай кучу вопросов, как ты любишь, ладно? Есть вещи, о которых ему тяжело говорить.

— Это какие же, интересно? Как он зарубил топором соседа на прошлой неделе?

— У человека проблемы. Давай не будем обострять.

— Проблемы? Хуже твоих, что ли?

— Проблемы другого рода.

— Боже! Ты, похоже, выбрала себе достойную пару.

— Да… Поразительно, что мы с ним нашли друг друга.

Табби вдруг импульсивно обняла ее:

— Не волнуйся, подружка, я буду говорить только о погоде и о политике. Подожди-ка… а он либерал или консерватор?

— Не знаю.

— Как не знаешь? Это первое, что я выясняю у парней!

— Мы больше о другом разговаривали. Почему-то.

— Да ладно! Неужели он так хорош в постели?

— Ш-ш-ш, да замолчи ты! — прошипела Джо. Правда, открыв дверь, она с облегчением увидела, что Гейб сидит за кухонным столом вместе с Урсой. Портрет котенка — как всегда, мастерски выполненный и удивительно похожий на оригинал — уже висел на холодильнике, прикрепленный ветеринарным магнитиком с надписью: «Стерилизую все, что вижу».

Во время обеда Табби задавала Гейбу только нейтральные вопросы вроде того, давно ли он живет в Южном Иллинойсе. Когда заговорили о политике, выяснилось, что Гейб склоняется к либеральным взглядам. На выразительный взгляд Табби Джо пожала плечами: она ничего не имела против.

К трем часам они выгрузили последние пожитки из обеих машин. У Джо не осталось времени аккуратно разложить вещи: она спешила в университет, поэтому так и оставила мешки и коробки на полу в отведенной для нее спальне. Как оказалось, Табби взяла выходной — и уговорила Гейба и Джо отправиться в кампус без Урсы.

— А мы с пришелицей займемся нормальными девичьими делами, — заявила она.

— Табби покрасит мне ногти в фиолетовый цвет! — похвасталась Урса. — Будет очень красиво!

— Ты уверена, что хочешь остаться? — спросила ее Джо.

— Да!

Первоначально Джо планировала дойти до кампуса пешком, но ей нужно было заглянуть на кафедру биологии, а потом успеть в банк до закрытия, поэтому они поехали на машине. Гейб вертел головой по сторонам:

— Знаешь, в последний раз я был здесь еще ребенком, но… вот эта улица выглядит знакомой. Наверное, здесь живет Джордж Кинни!

— Возможно, — отозвалась Джо. — Студенты называют этот район «профессорским гетто».

— А, помню! Отец тоже шутил на эту тему, когда мы сюда приезжали.

— Хотел Джорджа уесть?

— А как же!

Джо припарковала машину у Моррилл-холла, где располагался деканат факультета биологии животных. Ей нужно было подать заявление на следующий семестр, но сначала она решила провести Гейбу блиц-экскурсию по кампусу. Взявшись за руки, они вошли в квадратный внутренний двор, окруженный старинными корпусами.

— Здесь очень красиво, — заметил Гейб.

— Там находится Иллини-Юнион, студенческий центр, — пояснила Джо, указывая на север. — А это большое здание с куполом посередине в южном крыле называется корпус Фоллингера.

Они пошли по дорожке, проложенной диагонально через двор. Кампус был практически пуст: обычное дело для середины лета. Несколько студентов валялись на траве, а ближе к южному крылу голый по пояс парень швырял своему песику «летающую тарелку».

— Похоже на кампус в Чикагском университете, — заметил Гейб.

— Никогда его не видела.

— Там тоже красиво.

— Ты когда-нибудь думал снова пойти учиться?

— Нет!

— О, какой уверенный ответ!

— А почему я должен вообще думать об этом?

— Потому что держать свой талантливый мозг в бездействии — такое же преступление, как скрывать красивое лицо за бородой.

Он остановился и повернул Джо к себе лицом:

— Ага, я понял! Вот зачем ты привела меня сюда!

— Это мой мир, Гейб. Если и ты к нему присоединишься, нам будет на порядок проще.

— Ты же сказала, что хочешь жить в лесу!

— Пройдут годы, прежде чем я получу докторскую степень и найду работу в университете.

Гейб сел на скамейку и уронил голову на руки: