Где эльфа последнего дом. Дитя во тьме

Скорее всего, гоблин был из разбойников. В книжках говорилось, что гоблины убивали и съедали людей и вообще всех, кто им на зуб попадётся. Камир думал, что всё это выдумки, но вот увидел гоблина — и как-то само собой уверилось.

Глядеть на него было столь неприятно, что эльф отвернулся и пошёл прочь. Он думал вернуться к верфи и отыскать какой-нибудь корабль, который отвёз бы его за море.

Сзади раздалось ворчание, сопение и топот, а чей-то голос крикнул:

— Берегись, златокудрый!

Камир обернулся и увидел, что прямо на него мчится тот самый гоблин, с палкой наперевес и наверняка с намерением размозжить эльфу голову. Камир на всякий случай дематериализовался, превратился в лёгкий туман, и разъярённый гоблин проскочил прямо через него, наступил ногой в прогнившие подмостки, провалился и рухнул в воду. Плавали гоблины, как выяснилось, не лучше топора: гоблин тут же пошёл на дно, по воде раскатился двойной круг, гулко булькнуло — и следа не осталось!

К эльфу подбежал человек, опёрся руками о колени, перевёл дух. Камир удивился, потому что человек этот на остальных людей был не похож. Ростом он был даже выше эльфа, телом крепкий. Волосы рыжими волнами ниспадали на плечи, с лица глядели на эльфа зелёные — почти эльфийские — глаза, а лицо само было открытое, плохого ждать не стоило. Что больше удивило — так это зеленоватый оттенок кожи, а ещё этот зелёный штанов не носил, одет был лишь в тунику, подпоясанную тонкой тесьмой, да сандалии. Как тут не удивляться!

— Ты что зазевался? — отдышавшись, стал выговаривать эльфу человек. — Как будто не знаешь, что к гоблинам спиной нельзя поворачиваться! Да ещё и эльфу, они же вас ненавидят лютой ненавистью!

— А что такое «ненависть»? — с любопытством спросил Камир, из тумана превращаясь обратно в самого себя. — Никогда такого слова не слышал.

Зелёный вытаращил на эльфа глаза, пробормотал: «Похоже, верно говорят, что эльфы не от мира сего…» — и предложил:

— Имя-то назови сначала. Я вот Шарак, а ты кто будешь?

— Камир. Из Стартона.

— Поражающая беспечность, — продолжил выговаривать человек, — никакого чувства самосохранения! Что ж вы, эльфы, такие…

— А ты сам-то кто? — прервал его Камир, которому нравоучения слушать не хотелось.

— Сам-то я армандец, — ответил Шарак и с интересом ждал реакции, потому что на подобное заявление люди знающие рот бы от удивления открыли, а эльфы, несомненно, были народ знающий.

— Армандец?! — ожидаемо поразился эльф.

Оно и понятно: армандцы по происхождению своему полагались гораздо древнее эльфов, по преданию предками их являлись первые друиды, исполнители воли первобогов. Да вот только в тех же летописях говорилось, что уже тысячу лет армандцев не существует: исчезли, ушли неведомо куда, пропали бесследно.

— Так разве армандцы не вымерли? — Камир широко раскрытыми глазами уставился на своего нового знакомого.

— Мамонты мы, что ли! — обиделся Шарак. — Живём помаленьку. А вот если бы не я, одним бы эльфом на свете точно меньше стало. Впервые, кстати, здесь эльфов вижу. Какая нелёгкая тебя сюда принесла? Каким ветром тебя надуло, златокудрый?

Ироничный тон армандца Камиру вовсе не понравился, но этот человек ему только что жизнь спас, так что из вежливости пришлось отвечать.

— Посмотреть решил, что в мире происходит, — сказал эльф, — вот и отправился путешествовать.

— Да нечего смотреть, — развёл руками армандец, — всё, как и здесь же. Если не хуже.

Говорил он уверенно, будто сам проверял, но эльф ему всё-таки не поверил: будто бы стала его Ласточка обманывать!

— Быть не может, — вслух возразил он.

— Ты не видел мира, эльф, — покачал головой Шарак, — да лучше тебе его и не видеть. Возвращался бы ты домой, этот мир не для тебя — не для эльфов: здесь ты выжить не сможешь.

— Да будто! — Глаза Камира вспыхнули. — Поспорить готов, что как-нибудь справлюсь!

— Безнадёжно! — всплеснул руками армандец. — Да в споре ли дело? Я тут не шутки шучу. Ты, эльф, жизни не знаешь.

— Не знаю, — горько подтвердил Камир, — но узнаю непременно.

— Эльфы, я гляжу, упрямы до отвращения, — пожалуй, с некоторым уважением заметил Шарак. — Если хочешь узнать мир и живым остаться, будь всегда начеку. Опасности тут на каждом шагу подстерегают! Запомнишь, златокудрый?

— Запомню, медноголовый, — в тон армандцу ответил эльф. — А что, куда отсюда поехать можно?

— Да куда угодно, — пожал плечами Шарак, — корабли во все стороны плывут. Я бы на твоём месте в Алаиду поехал, там поспокойнее будет. — И зубами в улыбке сверкнул.

«Издевается, — еле сдерживая раздражение, подумал эльф. — Ничего, пусть скалит зубы сколько влезет!»

— Что ж, — вслух сказал он, — благодарю тебя за то, что жизнь мне спас. И за совет.

— Прощай, эльф, — ответил Шарак совершенно серьёзно. — Если есть у вас боги, пусть они тебя хранят на твоём пути, а нет — так я моих за тебя попрошу.

«Странный человек», — подумал Камир, попрощался со своим спасителем и отправился искать корабль.

Великолепные трёхмачтовые красавцы с белыми и синими парусами стояли в порту, ожидая пассажиров, от их палуб терпко пахло смолой и свежей древесиной. В воздухе стоял солёный запах, смешивающийся с пряными ароматами приправ, которыми были забиты трюмы грузовых кораблей. Скрипели канаты и мостки, топотали невидимые с пристани ноги по палубам, доносились обрывки мелодий и смех. Здесь можно было забыть и не думать о грязном городе за спиной — как будто это был другой мир.

Один из этих кораблей должен был увезти эльфа далеко-далеко за море, навстречу неизвестности. К морю! К мечте!

========== Дитя во тьме. Часть 5 ==========

Корабль летел вперёд на всех парусах, волны пенились и бурлили по бортам, отставали и набегали снова, паруса трещали, наполняемые ветром. Камир стоял на палубе и жадным взглядом глядел на море — бескрайнее, теряющееся где-то у горизонта и сливающееся с таким же бесконечным небом, синее, бурлящее и одновременно спокойное, завораживающее песнями волн. Над мачтами ещё летали чайки, пронзительно кричали, желая отплывающим счастливого плавания (юноша, как и все эльфы, знал язык птиц, оттого и понимал, что они там кричат). Солнце слепило глаза и казалось гораздо ярче, чем в Эльфрисе, — ведь его свет не приглушался ни высокими горами, ни одновременно сияющей на небосводе луной.

Всё вокруг казалось неискушённому эльфу просто замечательным, необыкновенным и почти невероятным. Особенно поразил его закат. С удивлением и одному только ему понятным восторгом смотрел он, как небесная лазурь окрашивается багрянцем, как солнце скатывается к горизонту, как море проглатывает его, и всё вокруг теряет краски в надвигающихся сумерках, становится серым и безликим.

Когда совсем стемнело, эльф ушёл в свою каюту. Не зажигая света (эльфы прекрасно видят в темноте, такое уж у них зрение), Камир уселся на койку, спиной к двери, достал из мешка свирель и заиграл. Музыка наполнила каюту, выплывала за дверь и растворялась в темноте отдельными звуками, пробиралась в укромные уголки и отыскивала любую лазейку, чтобы быть услышанной. Крысы в трюме недовольно накрыли уши лапами: они не любили музыку, а уж тем более — свирель, которой при желании можно было заставить их и танцевать, и на задних лапках ходить.