Где исчезают корабли

С этого момента вся ответственность за судьбы жителей острова легла на плечи Федора Ярового. Ведь по словам Анджи Пангерана выходило, что флот Сулу скоро придет для того, чтобы высадить на остров десант не менее трех тысяч бойцов, среди которых почти у половины имелись мушкеты и аркебузы. На штурм Таракана собирались все вожди или дато, подчиненные Буддиману: багинды, сирипады и падуки. Они уже собирали на острове Холо отряды племен тагимаа, баклайя и бурануна. Городами, в которых развернулись все эти приготовления к предстоящему вторжению на Таракан были Буанса и Маимбунг.

Имея большое влияние на купцов, принявших ислам, Буддиман закупал через них при посредничестве португальцев довольно приличные партии ружей и пушек для оснащения собственной армии. Также султан не гнушался ради усиления своего флота нанимать малайских пиратов. Сила султана росла. Будучи верным распространителем ислама, считая себя прямым потомком Абу Бакра, основателя султаната Сулу, который происходил от самого Пророка, Мухаммад повсюду строил мечети, расширяя свое влияние на островах моря Сулавеси.

С другой стороны, он поощрял браки своих верных сторонников с местными девушками из знати, из семей правителей тех народностей, которые еще ислам не приняли. И, благодаря этому, представители правящих династий разных племен попадали под прямое влияние султана. Никто не мешал Буддиману готовиться к военному походу против Таракана. Его сильнейшие соседи султаны в Брунее и в Магинданао во многом утратили свое влияние после войны с испанцами. Потому Мухаммад и хотел воспользоваться удобным моментом, чтобы одним ударом разбить Тараканский султанат, еще больше укрепив собственную власть и влияние. Вот только Буддиман, конечно, не учитывал, что Анджи Пангеран вовремя переметнется под защиту советской власти.

Переговорив через толмача-испанца с тараканским султаном, Федор Яровой дал понять островному правителю, что, раз он просит защиты, то должен предоставить в распоряжение советской базы необходимые ресурсы и территории, наиболее подходящие для строительства оборонительных укреплений. Чтобы выстроить систему береговой обороны, понадобится много рабочих рук. И всех строителей придется обеспечивать питанием. К тому же, султану придется взять на содержание гарнизон, который Яровой был намерен разместить в самой островной столице, в городе Таракане.

Яровой довел до султана свои соображения, что удар флота противника и высадка десанта, скорее всего, придутся именно на главный город острова, в котором, помимо дворца правителя и мечети, имеются порт и удобная гавань. Значит, там предстоит в кратчайшие сроки организовать береговую противодесантную оборону. А времени, как понял Федор, до вторжения оставалось совсем немного. Если верить лазутчикам султана, свою атаку против Таракана Буддиман намечал уже в конце месяца. Следовательно, в запасе оставались не более трех недель. Календарь у султана был иной, непривычный, лунный, но, пересчитать сроки от текущей даты особенного труда не составляло.

Яровой прекрасно понимал все трудности предстоящей обороны Нефтяного. Длина островного побережья составляла 65 километров. И даже, если выставить сторожевые вышки метров через триста, их понадобится на такую протяженность сотни две. Разумеется, участок берега длиной километров в пять, примыкающий к советской военной базе, был укреплен достаточно хорошо. Там через каждую пару сотен метров на вышках дежурили часовые. Вот только весь остальной берег острова, то есть еще километров шестьдесят, оставался до этого момента без всякой охраны.

Эта территория якобы контролировалась армией Анджи Пангерана, вернее, немногочисленными остатками его отрядов. Впрочем, Яровой понимал, что потешное босоногое султанское войско едва ли обеспечит оборону даже одного лишь султанского дворца. Но, помимо сухопутной дружины, у Анджи имелся все-таки собственный небольшой флот, состоящий из пары десятков катамаранов с косыми парусами и нескольких самых настоящих, но небольших парусников, похожих на джонки. И эти суденышки можно было попробовать использовать в качестве брандеров для проведения контратаки. На большее они не годились, но, при благоприятном ветре, могли быстро приблизиться к противнику, например, внезапно выскочив из-за мыса.

Конечно, если бы места высадки десанта стали известны заранее, то Яровой мог бы сконцентрировать силы именно в тех местах, чтобы достойно встретить противника в момент его высадки. Но, поскольку лазутчики Анджи Пангерана на острове Холо доносили лишь о запланированном нападении на Тараканский султанат без конкретных деталей, то учесть все нюансы не представлялось возможным. Федор прекрасно понимал, что в эти времена шестнадцатого века четких планов даже у самого Буддимана может и не быть вовсе. А его адмиралы, которые поведут эскадру на штурм Таракана, скорее всего, станут действовать на месте по обстановке и наитию. Потому и противодействие тоже будет строиться подобным образом, исходя из ситуации. И от этого никуда не деться. Если бы советская база располагала гораздо большим количеством личного состава и вооружения, то можно было бы и растянуть силы по побережью. Хотя бы организовав сеть опорных пунктов. Но, в том то и дело, что ресурсы у Ярового имелись лишь весьма ограниченные.

Потому, как только Федор Яровой узнал от Анджи Пангерана о планах врагов, тяжкие думы начали одолевать командира советской военной базы. Выслушав султана и приняв от него дары в виде сундуков с шелковой одеждой и двух десятков крепких молодых рабов, местных парней и девушек, Яровой пообещал, что обязательно приедет в ближайшее время к султану с ответным визитом. Тем более, что предстояло произвести рекогносцировку на местности. Поставить опорные пункты вдоль всего побережья Федор не мог из-за нехватки бойцов и оружия. Но, этого делать он и не собирался. Ему нужно было тщательным образом осмотреть побережье, чтобы определить места, подходящие для высадки противника. И именно в таких местах Яровой хотел организовывать наблюдательные и опорные пункты береговой обороны.

* * *

Примерно посередине пути между островами Нефтяным и Советским, командование озаботилось установкой опорного пункта. На самом большом острове малонаселенного архипелага Палау на горе выстроили небольшой форт, на территории которого расположили метеостанцию и поставили радиовышку. Поскольку высота самой горы в месте, где установили радиостанцию, составляла больше двухсот метров, запасные приемник и передатчик с «Богини», которыми был оснащен пункт связи, позволяли как уверенно принимать сообщения с Нефтяного и ретранслировать их на Советский, так и наоборот. С островом Советским, который находился ближе и обладал более мощными передатчиками, связь всегда оставалась устойчивой. А вот с Нефтяным, который находился подальше от ретранслятора, иногда связываться мешали природные условия, влияющие на состояние ионосферы.

Тем не менее, связь работала. И четыре связиста исправно несли службу на этой отдаленной островной территории с названием Бабелдаоб. Это был совсем немаленький остров, самый большой в архипелаге Палау. По площади он даже немного превосходил Нефтяной, бывший Таракан, с севера на юг его длина составляла 43 километра, а ширина с запада на восток — 13 км. Но, туземцев жило на архипелаге не так уж много, всего несколько тысяч, а в Палау насчитывалось больше трех сотен островов и островков. Потому плотность населения этого архипелага оставалась совсем небольшой. Многие из островков представляли собой коралловые атоллы, приподнятые над водой, где располагалась какая-нибудь одна затерянная рыбацкая деревушка, а на многих островках и вовсе никто не жил.