Где рождается свет

— Отдай душу, — тут же услышала она хриплый шепот возле самого уха.

Привидения окружили ее так плотно, что вокруг были уже не полупрозрачные силуэты, а белое полотно с едва различимыми лицами. Что-то холодное коснулось груди. Горячая боль пронзила тело. Агнесса сжалась и скрестила перед собой руки. Внезапно все стихло.

Беглянка медленно открыла глаза и опустила руки. Призраки никуда не делись. Они по-прежнему кружили возле нее, но теперь держались на расстоянии. Причина стала понятна не сразу. Ленточка. Ее сияние стало настолько ярким, что казалось, в лес заглянуло солнце. Агнесса встала и вытянула перед собой руку. Призраки отлетели еще дальше.

— Прочь от меня! — прохрипела она и откинула с лица упавшие пряди. — Убирайтесь!

Привидения не торопились выполнить приказ, но и не смели приблизиться.

— Я сказала, пошли прочь!

От прозрачной толпы отделился один силуэт. Агнесса уловила что-то знакомое в женской фигуре. Она смотрела на собратьев и широко открывала рот. Не было слышно ни звука, и только воздух шел рябью, будто в воду кинули камешек. Спустя несколько мгновений привидения начали улетать. И тут Агнесса вспомнила — это была та самая девушка, что помогла ей в прошлый раз выбраться из леса!

— Спасибо, — только и смогла проговорить Агнесса.

Силуэт лишь медленно поклонился в ответ.

— Я не знаю, что здесь происходит, но, кажется, ты не желаешь мне зла. Правда? — В ответ кивок. — Но что они хотели от меня?

Белый палец указал на грудь Агнессы.

— Мою душу? — догадалась она, и девушка вновь подтвердила догадку.

Агнесса посмотрела по сторонам. Теперь она совершенно точно сбилась с пути.

— Моя ленточка указывает путь. И я должна добраться туда, куда она приведет.

Призрак снова кивнул. Агнесса уже сделала несколько шагов, как вдруг остановилась.

— А хочешь пойти со мной? — выпалила она. — Я одна…боюсь.

Последнее слово вырвалось против воли Агнессы. Ей не хотелось признаваться в собственной слабости. Да и странно было просить поддержки у призрака. Даже для нее. Даже после всего, что произошло. Или особенно после всего, что произошло. Незнакомка уже дважды спасала Агнессу и ничего не просила взамен. Может быть, оттого увидеть отказ будет еще неприятнее и даже больнее. Но белая фигура кивнула и протянула руку. Агнесса вздохнула с облегчением.

— Странная мы с тобой парочка, нечего сказать. Мертвец с душой и привидение. Таким только по владениям Хранителей и слоняться. Зато будет нескучно. Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Агнесса повернулась и увидела на призрачном лице не то смятение, не то удивление. Кажется, у нее не получалось вспомнить. Сколько же нужно провести тут времени, чтобы забыть собственное имя?

— Эрита, — наконец прошептала она.

— У тебя очень красивое имя, — попыталась подбодрить Агнесса, но вышло больно уж жалостливо. Она смущенно кашлянула в кулак и попробовала перевести тему: — А раньше тут появлялись души? Как моя.

Эрита быстро закивала и обхватила руками воздух. Агнесса нахмурилась, пытаясь понять, что это значит.

— Очень большая?

Эрита снова быстро закивала.

— Амаранта, — выдавила она сиплым голосом.

— Я не понимаю, — виновато ответила Агнесса. — И где она сейчас?

Белый палец указал в глубь леса.

— Значит, ее не забрали? А разве те, что хотели мою душу, не могут взять эту самую Амаранту?

Эрита закрыла руками рот.

— Какие загадки, — хмыкнула Агнесса.

Она совершенно запуталась и не знала, что сказать. Тем более привидение явно волновалось от этой беседы: нервно подрагивало и мигало.

На счастье разговор продолжать не пришлось. Впереди между деревьями показалось нечто серое огромных размеров. Агнесса пошла медленнее, вглядываясь в сумрак.

— Да это же замок! — ошеломленно пробормотала путница.

Она ожидала увидеть хижины Хранителей, может быть, даже целую деревню, но замок… Нет. Ленточка указывала прямо на него, только теперь уже не так ярко.

— Не ходи. — Эрита легким холодком коснулась руки.

— Туда? Почему не ходить?

— Смерть, — прошептал призрак и скрестил руки на груди.

— Смерть? Но я уже мертва, — удивилась Агнесса. — Неужели ты не видишь?

— Смерть, — упрямо повторила девушка так же тихо.

— Этого только и не хватало. И без того ясного мало, еще и загадочные предупреждения, — посетовала Агнесса, обращаясь скорее к самой себе. — И что мне делать?

Агнесса вновь посмотрела на ленту. Искры переливались, не меняя направление.

— Не знаю, зачем ты меня пугать вздумала, но я должна пойти туда, — объявила Агнесса о своем решении и уверенно двинулась вперед.

— Смерть. — Эрита возникла перед ней.

— Вот заладила! Я и так мертва. Дважды не умру!

Агнесса, желая показать свою решительность, махнула рукой прямо по девушке, будто прогоняя наваждение. Та рассыпалась каплями, но тут же снова встала на пути.

— Да что ж такое! — зашипела Агнесса. — Или объясни, что хочешь сказать, или прочь с дороги! И не надо мне про смерть.

— Душа. — Спутница ткнула прозрачным пальцем в грудь. — Смерть.

— Смерть души? — начала догадываться Агнесса.

Призрак неопределенно мотнула головой.

— У вас тут в лесу все такие разговорчивые, или мне с тобой так повезло? — раздраженно проворчала путница.

— Смерть.

— Если ты повторишь это еще раз, я найду способ тебя воскресить, чтобы снова вытрясти душу! — закипала Агнесса.

Она посмотрела в сторону замка, потом на спутницу, и упрямо пошла вперед. Конечно, Эрита помогала ей, но и ленточка всегда приводила, куда нужно. Придется сейчас выбирать, кому довериться.

Призрачная фигура умоляюще протянула руки, но Агнесса на нее даже не взглянула. И в эту секунду целый калейдоскоп видений пронесся перед глазами. Голова нещадно заболела, будто ее положили меж двух наковален и ударили кувалдой. Агнесса увидела белоснежный коридор и презрительное лицо высокой худощавой старухи, смутно знакомое лицо светловолосого парня, крупный серебряный кулон, конюшню и…поцелуй, такой же, как был у нее с Бруно!

Ноги подкосились, и Агнесса упала на землю. Призрак отлетел от нее сквозь ствол дерева.