Где рождается свет

***

Невесомая тишина паутиной оплела белоснежный кабинет. Звуки путались и тонули в ней, слова заглушались, не успев вылететь из уст. Бруно ждал указаний. От напряжения у него на лице ходили желваки. Смерти порядком наскучила эта история. Она устало окинула его взглядом. Всегда безупречный, хитрый, дерзкий. Как многого он бы мог добиться на службе у нее, не будь так зациклен на своей Агнессе.

Даже сейчас Бруно предвосхитил ее ожидания и умудрился убедить Диану немедленно отправляться в другой мир. Такое быстрое развитие событий удивило даже белую госпожу. Такой хороший слуга заслужил награду — свое долгожданное воссоединение. Даже немного жаль, что он его не получит.

— Госпожа, не хочу быть навязчивым, но все же напомню о нашей договоренности.

— Я отлично помню каждое свое обещание.

— Значит, вы позволите мне спуститься в мир мертвых вместе с Дианой? — в голосе слуги послышалась робкая надежда.

Смерть нахмурилась.

— Знаешь, Бруно, что погубило больше всего людей? Не войны, не стихия. Любовь. Любовь погубила столько жизней, сколько ни одна война не смогла. Люди думают, что любовь прекрасна, что она дает жизнь, вдохновение, силы. Но это лишь мираж.

Бруно непонимающе смотрел на Смерть. Надежда в его глазах медленно переходила в отчаяние.

— О, нет, — поспешила его успокоить Госпожа. — Я не собираюсь нарушать наш договор. Но прошу еще раз подумать. Ты мог бы стать моим верным помощником, я могу наделить тебя властью, какой не было ни у одного слуги до тебя. Но только лишь здесь. Перейдешь в другой мир, не видать тебе ни власти, ни могущества. Готов ли ты променять все на любовь? Отдать вечность в обмен на призрачный обман?

Теперь уже Смерть ощутила легкую надежду. Она всегда видела огромный потенциал в Бруно. Да, пожалуй, нужно было раньше дать ему больше привилегий, чтобы он почувствовал свою важность. Но еще не поздно! Только бы он сделал правильный выбор!

— Готов. Власть и могущество не придают смысла вечности. Они хороши лишь когда срок их короток.

— Какая глупость! — отмахнулась Смерть и сухо продолжила. — Что ж, пусть будет так. Но я должна тебя предупредить, что выбор мира ты делаешь лишь однажды.

— Я понимаю. — Бруно вытянулся в струнку.

Смерть встала и принялась медленно ходить по кабинету.

— Вряд ли. Дослушай меня и не перебивай. Второй раз объяснять не стану. Во всех мирах разом дозволено ходить лишь мне. Но и мир мертвых не так прост. Он делится на… части, если так понятнее. Сам мир мертвецов. Туда не войдешь с душой. На входе придется отречься от нее. Ты станешь таким же, как и остальные в том мире: не вспомнишь никого из прошлой жизни, но у тебя будет тело и разум. По доброте своей, так и быть, позволю тебе прийти в то время, из какого ты родом. Жить будешь ровно так, как жил тогда.

Есть вторая часть — хвойный лес. Там не будет у тебя ни души, ни тела, ни голоса. Ты станешь Тенью. И не завидую я судьбе Теней. Они влачат свое существование веками, мечтая выйти из леса и переживая снова и снова боль, которую причинили при жизни другим. Учти, что пересечь лес ты сможешь лишь единожды. Решишь задержаться в нем или пройдешь в мир мертвых, а потом вернешься в лес — и останешься в нем навсегда.

Смерть остановилась и пристально посмотрела на слугу. Тот шумно сглотнул. Похоже, он не ожидал столь сложных подробностей. И отлично! Довольная произведенным эффектом, Смерть вальяжно уселась в кресло и продолжила.

— Но есть у тебя и третий вариант. Ты можешь стать одним из моих Хранителей. Они живут в лесу и сохраняют свою душу, при этом ходят спокойно в мир мертвых, где живут твои любимые, — она сделала паузу. На лице Бруно появилась улыбка. — Но подвох в том, что они не способны чувствовать любовь и привязанность.

Улыбка сползла с лица слуги. Он скрипнул зубами и отвернулся.

— Или ты можешь передумать и остаться со мной. Итак, чем же ты готов пожертвовать? Душой? Телом? Чувствами? Или Агнессой?

— Душой, — ответил угрюмо Бруно, глядя на Смерть исподлобья.

Непробиваемый идиот!

Смерть резко поднялась и окинула его высокомерным взглядом.

— Ты разочаровал меня. Но это твой выбор, и я его принимаю. Когда окажешься в другом мире, призови Хранителя. Он придет на твой зов. В любой момент. Отдашь ему камень с душой, что оставят тебе йошо. Хранитель перенесет тебя в мир мертвых. А теперь убирайся с глаз моих!

Бруно вышел, даже не поклонившись. Смерть села за стол и принялась суетливо перекладывать бумаги. Какое-то неприятное, смутно знакомое чувство скреблось внутри. Обида? Ревность? Смерть яростно закричала и смахнула все со стола. Но уже через мгновение взяла себя в руки. На лице снова непроницаемая холодная маска.

— Черт! — дымка закрутилась в дверях. — Прибери тут. А мне пора идти встречать гостью. Посмотрим, на кого решил меня променять глупец. Стоит ли того Агнесса.

Глава 24

В такой ранний час все в доме еще спали. Диана прекрасно это знала. Собственно, на то и рассчитывала. Так что не слишком таилась, собираясь выходить. Она надела удобные джинсы, сиреневую майку, легкую толстовку и посмотрелась в зеркало. В отражении стояла не та солидная дама, что вела успешный бизнес и видела по ночам кошмары с длинным белым коридором. Скорее там была активная и веселая Диана, любившая жизнь и экстрим. Разве только сеть морщин и холодный взгляд выдавали изменения.

Она еще раз придирчиво поправила рукава и нахмурилась. Одежда выбиралась не столько из соображений удобства, сколько из желания быть максимально непохожей на Смерть. Но глаза не врали, и наряд не мог скрывать новую сущность. Диана раздраженно дернула плечами и отвернулась.

Макс шумно засопел. Вообще он обладал весьма крепким сном. В отличие от зрения, которое страдало с годами, сон его оставался таким же отменным, как и двадцать лет назад. Иногда Диана даже завидовала мужу.

Она аккуратно прилегла на край кровати и легонько погладила светлые волосы. Щемящая тоска в душе заставила на мгновение усомниться в правильности решения. Может, слишком подло сбегать вот так тайком? Но другого выхода она не видела. Иначе Максимилиан не позволит ей уйти и пожертвует собой. Один раз он уже готов был сделать это. Если бы не кровь Марги, у истории не случилось бы продолжения. Поэтому позволить ему снова ставить себя под удар Диана не может. Она наклонилась и вдохнула аромат волос Макса. Нестерпимо хотелось поцеловать мужа, в последний раз почувствовать мягкость любимых губ, но побоялась, что поцелуй разбудит его. Диана встала, взяла сумку, вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь. В комнату Амина и малышки Марги она даже заглянуть не решилась. Боялась, что не хватит духу уйти.

Не испытывая больше силу воли, Диана быстро вышла из дома и направилась в сторону главной площади. Легкий ветерок еще веял ночной прохладой и приятно гладил лицо. Сначала Ди едва сдерживала слезы, но с каждым шагом уверенность в собственном решении росла. В конце концов, она просто запретила себе такие слабости, как чувство вины и сожаление. Тем более, они напрочь лишены смысла. Назад пути нет. Сейчас намного важнее решить, как вести себя по ту сторону жизни и как найти хоть что-то о нингё.

Минут через двадцать, спустя три улицы от дома Амина, Диана увидела светлый внедорожник и вздрогнула: почти на таком же они с Максом пытались убежать от дроздов.

— Подумал, вам захочется предаться ностальгии, — чуть издевательски усмехнулся Бруно.

— Идиот, — небрежно бросила Диана и уселась на переднее сидение.

— Так мы что, будем вдвоем? А как же Макс? — мужчина состроил жалобную гримасу. — Щенок провинился и остался под замком?

— Мы поедем, или будешь продолжать свои жалкие попытки задеть меня?