Где рождается свет

Неизвестно на что надеясь, Агнесса сделала несколько шагов вперед. Навстречу своей судьбе. Ленточка в руке блекла прямо на глазах. Бежать некуда. Слеза скатилась по щеке. Хотя страх сковал тело, путница упрямо делала один шаг за другим, превозмогая онемение в ногах. Если суждено оказаться ей в руках Хранителей, то она примет свою участь достойно и не станет трястись, забившись в угол напуганным кроликом.

Шаг. Еще шаг. И еще. Как вдруг повисла тишина. Голос исчез. Это могло означать, что впереди очередная развилка и Хранитель свернул или…

— А вот и вы, монна. С вашей стороны очень мило пожаловать к нам, а то мы с ног сбились вас искать.

Вкрадчивый голос в гробовой тишине коридора набатом отскакивал от стен и врезался прямо в тело. Агнесса забыла, как дышать. Голова закружилась. Темные очертания отделились от сумрака и подплыли ближе.

— Монна Агнесса? Я ведь не путаю ваше имя? Вы разумная девица и не станете бежать, полагаю. Да и куда? Как видите, это длинный коридор. Деваться некуда.

Робкий кивок — все, что смогла выдавить из себя Агнесса. Происходящее казалось сном, посетившим ее кошмаром, в ушах часто стучало.

— Что ж, монна, в таком случае позвольте сопроводить вас. — От подчеркнутой вежливости Хранителя становилось еще более жутко. — В этих коридорах так легко заплутать, а за некоторые повороты лучше даже не заглядывать, — Хранитель наклонился ближе, так что черный капюшон коснулся уха Агнессы и зловеще прошептал: — Уж поверьте моему богатому опыту. Я здесь так долго, что многое успел повидать.

Агнесса прикрыла глаза, собирая остатки воли, поэтому не видела, а лишь почувствовала, как Хранитель переместился за ее спину. Гладкая ткань от движения шелохнулась в руке. Ленточка!

— Могу я заплести косу, господин? Не пристало незамужней деве с расплетенными волосами ходить рядом с мужчиной, — потупила глаза Агнесса.

Вероятно, это придало ей более скромный и беззащитный вид. Хранитель снисходительно усмехнулся и одобрительно кивнул. Агнесса отдала лучину и наскоро вплела ленту в косу дрожащими руками. Поднять глаза она не решалась.

Хранитель махнул рукой, показывая направление. На ватных ногах Агнесса сделала несколько неуверенных шагов и получила легкий толчок в спину.

— Что со мной будет? — спросила она срывающимся голосом.

— Я не имею ни малейшего понятия, монна Агнесса. Видите ли, ваш случай совершенно необычайный. Ничего подобного не происходило раньше.

— Никто не находил свою душу?

— Более того, еще ни разу душа не оказывалась на свободе без повеления Госпожи.

— Госпожа? Кто это? — Агнесса чуть замедлила шаг, норовя выведать побольше у Хранителя, но тут же вновь получила новый толчок, более ощутимый.

— Вы звали ее Великой Судьбой, — раздался голос из-под капюшона.

— Я думала, это поверья. Такой же обман, как вся наша жизнь.

— Тут вы правы. Ваше существование — всего лишь иллюзия. Но вам не на что жаловаться. Не так ли?

Они шли по серому коридору, и казалось, каменным сводам не будет конца. Иногда то с одной стороны, то с другой, появлялись повороты. Они зияли черной пустотой, протягивая щупальца неизвестности. Пару раз у Агнессы появлялась мысль свернуть и бежать, но страх оказывался сильнее.

— Вы даже не представляете, монна, как вам повезло, — продолжал Хранитель. — Вы жили в иллюзии, но эта иллюзия вас защищала.

Агнесса не сдержалась и хмыкнула.

— Сомневаетесь? Может быть, вы бы хотели поменяться местами с Тенями?

— Кто это?

— Те, кого вы встретили в лесу. — Он помолчал мгновение и добавил уверенно: — Не сомневаюсь, они оказали вам особенный прием.

Агнесса почувствовала укол совести. Тут Хранитель был прав: уж лучше жить в иллюзии и забвении, чем как призраки в лесу.

— Что они хотели от меня, господин?

— Всего лишь вашу душу. Эти несчастные уверены, что стоит им заполучить ее, и они сразу освободятся из своего плена. Даже удивительно, как вам удалось выбраться от них в целости.

— Вероятно, удача была на моей стороне.

Внутренний голос подсказывал, что в словах с Хранителем нужно быть аккуратнее, поэтому про загадочную Амаранту лучше не спрашивать.

— Но объясните мне, почему мы ничего не помним о нашей прошлой жизни, а Тени помнят? — наивно хлопнула глазами Агнесса.

— Откуда вы знаете, монна?

В одно мгновение Хранитель оказался перед ней. Из-под капюшона виднелись два белых глаза, от которых холодок пробежал по коже.

— Откуда вы знаете, что они помнят? Тени говорили с вами? — повторил он настойчивее.

— Нет, они лишь стонали. Одни — что их убили, другие — что хотят свою жизнь. И я подумала… — про Эриту пленница тоже решила не рассказывать, опасаясь, что этим навредит себе и ей. — Простите, господин, не знала, что…

— Нам сюда, — грубо перебил ее Хранитель и указал на черную дыру в стене.

Агнесса покорно шагнула в темноту. Слабый свет лучины следом за ней слегка осветил пространство и перед взглядом предстали железные прутья решетки. Хранитель толкнул дверь, та с тоскливым скрипом поддалась.

— Прошу, монна. — произнес все тот же подчеркнуто вежливый голос. — Знаю, вы достойны комнаты получше, но в нашем распоряжении только такие. Здесь есть немного сена, чтобы вам было мягче. И я оставлю лучину, чтобы не сидеть в темноте. Но на этом удобства заканчиваются.

Агнесса понимала, что нужно заставить себя зайти в клетку, пока Хранитель не помог ей, но ноги не слушались. Она робко обернулась:

— Как долго я здесь буду?

— Простите, монна, мне неизвестно. По меньшей мере, пока Госпожа не распорядится вашей судьбой.

— Прошу, господин, позвольте мне уйти, — она посмотрела на Хранителя и в глазах блеснули слезинки. — Я не могу остаться здесь.

— Любопытство всегда приводит к беде, монна. Теперь вы это знаете.

Хранитель поставил лучину рядом с дверью и с силой толкнул Агнессу. Она отлетела к стене. Ноги увязли в мягком сене, Агнесса потеряла равновесие и совсем не грациозно приземлились, ударившись спиной об стену. Как только дверь клетки захлопнулась и хранитель растворился в кромешной темноте, накопившийся страх дал о себе знать резкой болью в груди. Паника сдавила горло. В голове молоточком стучала мысль, что отсюда нужно выбираться. Агнесса потрясла дверь, но та отказалась подчиняться. Обшарила рукой стены — ничего. Не нашлось даже крохотного окошка, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, что происходит вокруг, хотя вряд ли можно было бы что-то рассмотреть в такой темноте. В полном бессилии Агнесса опустилась на сено.