Геном хищника. Книга третья

Решив, что радиация сейчас является для меня меньшей угрозой, подхватил с пола лампу и осветил комнату. Либо джекпот, либо абзац котёнку, наплавался…

Похоже, было на склад. И хотелось бы верить, что оружейный, а не кладовка того бедолаги, которому приходилось подметать эти громадные залы. Я увидел ящики из тех же материалов, что и железки у «Искателей». Вполне возможно, что всё это было из одной серии. Вскрыл ближайший, радуясь тому, что он не заперт, и расстроился тому, что там нашёл. Ткань! Пусть такая же крутая, как та, что я видел в лаборатории, но завалить ведьму мне это не поможет. Только если прикрыться, как тот труп из лаборатории…

Но этот вариант меня не устраивал. Ещё два таких же квадратных бокса с похожим содержимым, только цвет другой и фактура крупнее, и больше я на квадратные ящики внимания не обращал. Оттолкнул их, пробираясь вглубь комнаты и чувствуя, что дыхалка уже на исходе. Сразу же отмёл цилиндрические бочонки, туда же мелкие прозрачные боксы, внутри которых уже только какая-то каша с плесенью запустила новую цивилизацию. И, наконец, увидел то, что могло сойти за оружейный кейс. Ну или беспроводной пылесос — размеры плюс-минус совпадали. Отщёлкнул замки и откинул крышку.

Тьфу, ты! Сглазил, теперь реально непонятно: инопланетная пушка это или космический пылесос! Хотя и на костыль тоже похоже…

Но нет! Всё-таки пушка! Длинный (сантиметров шестьдесят) прямоугольный ствол из серого металла, похожего на титан. По бокам перфорация ромбиками, но выглядит так, будто это для облегчения веса, а не кожух охлаждения. Дальше какая-то бочкообразная хрень, похожая на очень длинный барабан. И всё это переходит в пистолетную рукоятку и приклад, которые соединяются сантиметров через двадцать, напоминая рукоятку костыля. Приклад с рукояткой уже другого цвета, более светлые, почти белые. Есть прицельные приспособления и спусковой крючок, только всё какое-то более квадратное. Сразу за барабаном и над рукояткой какой-то чёрный прямоугольный блок с прозрачным окошком, а внутри какая-то густая жидкость.

Я взял в руки винтовку, не понимая под водой, сколько она весит. Осмотрел со всех сторон и попытался подёргать, чтобы как-то выщелкнуть барабан. Нажал куда-то не туда и вместо барабана отсоединил чёрный блок. Укололся обо что-то и заметил на передней грани кучу микроскопических иголок.

Ну, если это всё-таки не пылесос, то они точно подойдут к тем отверстиям, что были на патроне. Аккуратно установил штуку обратно и нашёл, как откинуть барабан. Не то чтобы круглый, больше похожий на пузатый ромб и с отверстием под четыре патрона. Ну, допустим… Достал тот единственный, что у меня был и зарядил винтовку древних. Заглянул в кейс, в надежде найти ещё запас, но фигу. В углу только завалялась двойная железка, похожая на сошки.

— Ну, родная, не подведи. Ведьму надо сжечь… — мысленно сказал я, борясь с уже нестерпимым желание сделать вдох, и поплыл жечь ведьму.

Глава 22

План был простой: выныриваю и стреляю. О том, что может не получиться, даже думать не стал. Если не выйдет, то, собственно, нет смысла что-то дальнейшее планировать. Ясно одно — у кого-то сейчас точно подгорит. У меня так уже нестерпимо жгло лёгкие. Я, как мог, ускорился, выплыл из зала, поднялся по первой части лестницы и распугал падальщиков, догрызавших мёртвого «осьминога». Что-то они там прогрызли, высвободив остатки чернил (или чем там монстр пытался пачкать воду). Я влетел в это облако и погнал его перед собой.

Идеально! Практически маскировка, плюс кожу начало покалывать, вызывая нестерпимое желание двигаться ещё быстрее. Так грести, чтобы смыть с себя лишнюю гадость.

Когда оказался на второй лестнице, уже не пытался аккуратно выглядывать в поисках силуэта ведьмы. Всё равно уже ничего не видел — перед глазами вспыхивали и пульсировали чёрные пятна. Пофиг, перископа у меня нет, надо всплывать! Хотя среди пятен нашлось и одно неподвижное, куда я и навёл оружие.

Оттолкнулся от дна и, всё ещё находясь в будто специально прилипшим ко мне облаке, поплыл на свет, перекрытый чёрным балахоном. Чем ближе был к поверхности, тем отчётливее видел ведьму.

Она стояла в паре метров от края. Возможно, уже собиралась уходить, но услышала или почуяла меня и начала поворачиваться. Сморщенное лицо аж разгладилось от удивления. Она вскинула руку, направив на меня скрюченные пальцы, и атаковала своим непонятным навыком, попытавшись снова меня обездвижить.

Спасибо тебе большое! А то сил барахтаться в воде у меня уже не было. Прежде чем меня окутал парализующий кокон, я успел вынырнуть практически по грудь. Я видел, я мог дышать и мог стрелять — винтовка древцилов показалось над водой. А палец надавил кнопку активации буквально за мгновение, как на меня стали давить.

Неожиданно стало больно. В палец впилось с десяток иголок, заставив кожу на подушечке пальца чуть ли не огнём вспыхнуть! Первая запоздалая мысль: чёрт, а, может, там защита от чужаков. Какая-то ловушка, которая теперь навсегда лишит меня возможности ковырять в носу и ухе? Вторая мысль задержалась ещё дольше — мозг пока не понимал, что именно происходит, только обрабатывая информацию.

В окошке непонятного чёрного блока пошла какая-то химическая реакция. Микроскопический взрыв, в котором капли моей крови, вспухли чуть ли не ядерными грибными облачками. Кровь смешалась с густой жидкостью, всё поменяло цвет и внутри проскочило несколько толи вспышек, то ли искорок. Внутри винтовки что-то едва заметно щёлкнуло, как будто боёк ударил по капсюлю, и вздрогнуло уже вся винтовка целиком. Без грохота выстрела, без каких-либо вспышек и практически без отдачи, но выстрел произошёл.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как оружие выплюнуло пулю в сторону ведьмы. Тут вернулась свобода движения, и я рухнул обратно в воду. Забарахтался, сразу же подплывая к бортику, и перевалился на пол. Подорвался, пытаясь вспомнить, где лежал ближайший сектант с оружием. Бросил взгляд на ведьму и понял, что можно не торопиться.

Она пока ещё стояла, сильно укоротившись по росту. Из-за балахона сложно было понять — скорее всего, просто упала на колени. Голова была на месте, хотя назвать её целой язык не поворачивался. Лоб на месте, глаза и челюсть тоже — а вот кусок щёки и правое ухо отсутствовали. Аккуратный бескровный срез, словно кто-то лазером сковырнул.

Ведьма была жива. Сидела с ошарашенным лицом и дрожащей рукой пыталась пощупать рану. Дотронулась и тут же с громким шипением отдёрнула руку.

Вот только шипела уже не она. Не знаю, всегда ли так работало оружие Древних, или у заряженного генома срок годности всё-таки подкачал, и из-за этого реакция замедлилась. Но, как бы там ни было, реакция началась. Края раны почернели, и по щеке побежала чёрная паутинка. Что-то попало в кровь ведьмы, перекрашивая и захватывая кровеносные сосуды.

Я пару раз моргнул, а чернота проступила и на руках, примчавшись по венам из-под рукава балахона. Кожа ведьмы стала набухать. И всё, что было на виду, и остальная худоба под балахоном — всё мигом опухло. А потом будто бы начало таять и оплывать. Что за реакция происходила внутри, я без грамотного биолога или генетика понять не смогу. По мне так она набухла, расслоилась и начала перевариваться в кашу.

Подобную жесть я только в мультике видел, когда Элли залила Гингему водой! Что там за геном-то был в пуле? Какой-то фермент, как у муравьёв и пауков, который расщепляет ткани жертвы, чтобы её переварить было легче?