Геном Ифрита

Советник знал, что этот перстень привез в дар падишаху гонец, прибывший за помощью.

Помнил, как вспыхнули от удивления глаза Камиля, едва тот увидел необычную в этих краях драгоценность. Падишах тотчас решил преподнести перстень жене. Но в ночь праздника Раджаб не заметил его на руке правительницы. И не понимал, отчего Тиана решила надеть его сегодня.

— Остался только один день, — прошептала Тиана. — Один день для того, чтобы мой возлюбленный муж успел вернуться в Махтанбад. И с каждой минутой я все меньше верю в то, что Камиль уже на подходе к городу. Я не чувствую его приближения! Зато отчетливо ощущаю, что надвигается что-то страшное и неумолимое.

— Один день — это очень много, — Раджаб не знал, как и чем утешить и успокоить жену падишаха. — Мы не должны отчаиваться и терять надежду.

— Я не отчаиваюсь, — вздохнула Тиана. — Боюсь только, что проклятый огнепоклонник начал призывать ифрита.

— И что с того?! — воскликнул советник. — Ифрит каждый раз возвращается к стенам города, едва правитель Махтанбада покидает его! И все попытки мерзкого чудовища прорваться к своему сердцу остаются безуспешными! Так было всегда! Так будет и в этот раз!

— Все верно, — кивнула жена падишаха. — Но еще ни разу не случалось, чтобы ифрита начали призывать те, кто является носительницами магии первых сестер пери! А сейчас происходит именно это.

— Откуда ты знаешь? — растерялся Раджаб.

— Служанка, — односложно ответила Тиана. — Помнишь, я говорила тебе в тот день, когда Камиль отправился на войну? Девушка, которой я велела втереться в доверие к огнепоклоннику.

— Да, я помню, — кивнул советник. — И догадываюсь, что она сообщила нерадостные новости. Не хочешь ли рассказать, какие именно?

— В последнее время жрецу удалось убедить наследниц пери в том, что жизнь в Махтанбаде, состоящая из постоянных забот о мужьях и городе, из непрерывных трудов и рождения детей, не так хороша, как может казаться. Что они, коль скоро помогут ифриту проникнуть в город и соединиться со своим сердцем, обретут магию пери в полной мере. Станут волшебными девами, в обязанности которых будут входить только танцы и песни для услады слуха и зрения ифрита, который вновь станет их повелителем.

— Какая глупость! — не удержался от того, чтобы перебить Тиану, Раджаб. — Даже несмышленые дети знают, что ифрит держал в плену сестер пери! И они не знали, как освободиться! И если бы не караван-баши, предок нашего падишаха, они так и услаждали бы проклятое чудище! Причем, не только танцами и песнями!

— Огнепоклонник изо дня в день втолковывал женщинам, что все рассказы о зверствах ифрита — ложь. Что на самом деле старшая из сестер пери попросту влюбилась в караван-баши и обманом вынудила сестер примкнуть к ней. Указывал пальцем на дворец и говорил: «Посмотрите, как живут потомки старшей сестры! Они проводят время в роскоши и безделье! А вы, своими силами, даруете городу процветание! И работаете в поте лица дни и ночи напролёт! Пришло время положить этому конец!» — глаза жены падишаха сверкнули от обиды. Уж кому как не ей было известно, сколько времени и сил отдает Камиль заботам о Махтанбаде и его жителях.

— Но подожди! — возмутился советник. — А как же мужчины? Мужья и сыновья носительниц магии пери?! Что будет с ними?!

— Огнепоклонник сказал, что для мужчин снарядят караваны и отпустят на все четыре стороны, — горько усмехнулась Тиана. — Что они снова станут теми, кем были их предки: простыми погонщиками верблюдов. Но я думаю, что жрец лжет! Всех мужчин, а возможно, что и многих женщин, испепелит гнев ифрита, едва тот доберется до своего сердца.

— Может, еще не поздно что-то предпринять?! — Раджаб был готов ухватиться за соломинку. — Нужно немедленно отправляться к храму! Нужно попытаться вразумить неразумных!

— Ты думаешь, я не попробовала это сделать? — пожала плечами жена падишаха. — Конечно, идти в храм в открытую — было глупо. Но в Махтанбаде есть те, кто вначале подался на обещания жреца, но вскоре понял, что бывший дервиш лжет и преследует свою выгоду. Они-то и попробовали вразумить ослепленных посулами жительниц города. Но наследницы магии пери уже были отравлены ложью огнепоклонника. Дабы не быть убитыми, тем, кто сумел сохранить здравость рассудка, пришлось укрыться за стенами дворца.

— И сколько их? — тихо спросил советник. — Сколько тех, кто не предал своего падишаха и не готов принести в жертву ифриту ни своих мужей и сыновей, ни прекрасный Махтанбад?

— Тридцать семь, — вздохнула Тиана. — Тридцать семь мужчин и женщин, включая нас с тобой. И, как ты понимаешь, этого недостаточно, чтобы противостоять всему городу.

— Но этого хватит, чтобы защитить тебя и наследника падишаха! — в глазах Раджаба сверкала отвага. — Мы встанем вокруг колодца! Мы встретим ифрита лицом к лицу! Мы применим всю, данную нам предками, магию, чтобы не допустить воссоединения!

— Я буду рядом с вами! — ответила Тиана. — Мы либо выживем вместе, либо вместе погибнем!

— Но у нас остался еще целый день! — советник не желал даже допустить мысль о гибели женщины, которую он любил много лет. — И за этот день может многое измениться!

— День на исходе, — вздохнула Тиана. — И от целого дня осталось всего несколько часов, — указала рукой куда-то вдаль: — Взгляни! Колышется стена джунглей!

— Да, я вижу! — обрадовался Раджаб. — Неужели, это Камиль?! Он все-таки успел!

— Нет, — покачала головой жена падишаха. — Это наши горожанки пытаются открыть проход данной им силой магии пери, — расхохоталась, хотя в её смехе не было ни капли веселья, а только горечь: — Но у них ничего не получается! И не получится, пока не развеется защита медальона с печатью Давида!

На Махтанбад опустилась ночь. Черная и безлунная. Ни одна звезда не зажглась в небе. Только песчаные смерчи, пронзаемые огненными сполохами, все так же возносились вверх и озаряли пустыню багровым светом.

— Тебе нужно отдохнуть, Тиана, — советник понимал, как измождена жена падишаха, как она нуждается в передышке. — Может, пойдешь к себе и немного поспишь?

— Нет, — покачала головой. — Я останусь здесь.

Раджаб протянул руку и почувствовал, как в его ладонь скользнули пальцы Тианы. Камень в перстне словно обжег при нечаянном прикосновении.

— Этот перстень, — пробормотал еле слышно. — Почему ты решила его надеть именно сегодня?

— Не знаю, — пожала плечами. — Просто чувствую, что так нужно…