Герцог грозового мира

В ресторане “Алый мак” оказалось много алого. Правда, его сочетание с черным все портило, создавая резкие контрасты и тяжеловатую атмосферу. Красный вместе с теными оттенками давил, напоминая о крови.

Но Толл Каэндра здесь чувствовал себя прекрасно. Он невозмутимо смаковал ликер из рюмки и посматривал в окно на хмурую осеннюю погоду. К пяти часам совсем похолодало, и Мальсу пришлось идти на встречу, закутавшись в теплый плащ, поскольку он боялся, что опять начнет болеть спина. Вот действительно, старик.

– Задача выполнена, - объявил смотрящий сквозь туман теневик, допивая свой ликер и щелчком пальцев подзывая официанта.
– Милейший, ещё одну порцию. Так вот, - продолжил Толл, обращаясь уже к Хору, - никаких проблем не возникло. Все прошло в чистом виде, отчет я вам ещё предоставлю. А пока извольте встретиться с моей двоюродной сестрицей - оказывается, эта авантюристка наврала всем с три короба, что уедет только через несколько недель, а сама отправилась в Квемеру мир изучать. Каково, а? Я говорил, что вы с ней ещё намучаетесь. Эй, Альта!

– крикнул он.

От стойки неторопливо отошла девушка ростом чуть пониже Мальса. Приблизившись к Толлу и Хору, она остановилась, скрестив на груди руки и внимательно рассматривая обоих. Альте Каэндра было около двадцати или чуть меньше. Вытянутый овал лица, бледная кожа - не зря Крылатый Мир считался самым северным регионом страны - темно-серые глаза под тонкими линиями нахмуренных бровей, невыразительные бледные губы, прямой нос и собранные в обычный хвост черные волосы.

– Необязательно кричать на все помещение, Толл, - произнесла она глубоким голосом. Регент в хоре не исполняла бы первую партию: её уделом была вторая, опора и уверенность всей мелодии. В целом Альта производила хорошее впечатление, но при взгляде на Мальса в её глазах пробуждалась неприязнь неизвестной причины.
– Думаю, - она учтиво улыбнулась, смотря на него и излучая ту самую неприязнь, - нет смысла представляться друг другу, господин Эссентессер, здесь все и так знают обо всех.

– Господин Хор, - поправил он.
– Я не ношу фамилию Эссентессера.

– Надо же?
– приподняла брови Альта, но её голос при том остался бесцветным, а выражение лица сделалось совсем равнодушным.
– А мне казалось, что вы будущий Маршал Грозового Мира, пока числящийся преемником Байониса Эссентессера.

– Считайте меня уже Маршалом, - невинно пожал плечами Мальс, - однако я имею другую фамилию. Сложно объяснять, просто примите это как данность.

– Простите, но нет, - Альта отодвинула от их столика стул - тот жалобно скрипнул - и села.
– Я предпочитаю получать объяснения сразу. Предполагается, что вы должны меня чему-то научить - так научите хотя бы понимать вас.

На ум внезапно пришла фраза из одной тоненькой книги рассказов:

– Чтобы полностью понять человека, надо для начала его полюбить, - Хор усмехнулся.
– Но, надеюсь, мы на крайние меры не пойдем, а я впоследствии объясню вам, чем обусловлен неожиданный мой выбор.

Альта только пожала плечами.

– Вы сказали, что нам не имеет смысла представляться друг другу, - неторопливо произнес Мальс.
– Однако мне кажется, что вы не представили мне свою спутницу.

– А вы видите призраков?
– меланхолично поинтересовалась Альта.
– Интересно. Нет, я не стану кричать, если вы скажете, что рядом со мной стоит старуха с изуродованным лицом и вынутым из груди сердцем, которое она сжимает в дрожащих руках, так что можете смело описывать мне эту прекрасную спутницу. Я интересуюсь вещами, которые не в состоянии объяснить даже магонаука.

– Нет, что вы, - усмехнулся Хор, оценив этот изящный поток речи в ответ на его небольшую перифразу.
– Под вашей спутницей, непосредственно влияющей на ход этого разговора, я имел в виду информацию, которую вы получили обо мне и которая заставила вас относиться ко мне не самым лучшим образом.
– Он вдруг понял, что этот разговор слишком похож на первый разговор с Юнари.

Взгляд Альты вмиг сделался серьезным. Некоторое время она молчала, затем с опять проснувшейся неприязнью сообщила:

– Дело не в вас как в личности, а в том, что вы меня притащили сюда, надолго связали с Грозовым Миром без возможности вернуться.

Хор несколько секунд переваривал услышанное. Затем посмотрел на Толла и аккуратно приподнял брови:

– А вы, кажется, говорили, что вашей сестре хочется стать Эссентессером.

– О да, конечно, он говорил, - бросила Альта.
– Потому что считается, что все по умолчанию сияют от счастья, получая возможность выбиться в правители, но отдельно взятых людей об их желаниях не спрашивают. Я хотела остаться Каэндра, чтобы находиться рядом со своей семьей, но у меня развился дар, и вот я узнала, что должна стать Зоррендом, а затем меня отправили аж в Эссентессеры. Причем Грозового Мира. И я точно не попаду в свой родной Крылатый. Теперь скажите: есть ли у меня поводы радоваться от такой альтернативы?

– Может, и нет, - медленно сказал Хор, отчего-то думая о том, что слово “альтернатива” по корню совпадает с её именем.
– Однако при чем здесь я? Почему ваш справедливый гнев направлен именно против меня?

– Да без вашего ходатайства выбрали бы, скорее всего, другого человека, - Альта посмотрела на него в упор.
– Толл мне сказал.

Мальс бросил быстрый укоряющий взгляд на последнего: ну вот зачем было это делать? Впрочем, хорошо ещё, что самого главного Толл новой кандидатке в Регенты не раскрыл. Однако он уже сказал, что та точно становится кандидаткой в Регенты, - интересно, как обыграл эти нюансы? Ведь пока ещё не стала официальной версия об исчезновении Эриции Зорренд, об её исчезновении вообще мало кто знал: одна, наверное, Ориаса с доверенными ей людьми.

– Что ж, ничего не могу поделать с тем, что у вас оказался хороший дар, - сухо произнес Мальс.
– Я тоже был не в восторге от своего произведения в Эссентессеры, однако пришлось смириться, а затем я смог и отказаться от фамилии. Кстати, где вы остановились в городе, леди Альта?

– Неважно, где она остановилась, но ночевать ей придется на нашей квартире, - объявил Толл.
– Под охраной. А то кто знает…

– Я сумею себя защитить, - строго, ставя между собой и всеми стену, произнесла Альта.

– А кто тебя от самой себя защитит-то, а?
– сочувственно и издевательски одновременно поинтересовался любящий двоюродный брат.
– Нет, не спорь, вот со мной спорить не следует. Можешь цапаться со своим новым учителем, сколько тебе хочется, но мои весомые доводы - это мои подчиненные, и они не всегда действуют мягко.

– Я уже успела это понять, - аккуратно двинула бровями Альта. И с невозмутимым видом сообщила на вопросительный взгляд Мальса: - Это очень личное дело, и вас я в него не посвящу, даже и не надейтесь.

– Что ж, - философски заметил Хор, - каждый имеет право на небольшие секреты. Завтра утром я жду вас у себя в особняке Маршала - начнем наши небольшие занятия. И не смотрите на меня так: сколь бы мало успехов я ни показывал в сфере магии, но знаний у меня хватает. В том числе и тех, какие я никогда никому не поведаю.

***

Сама для себя Юнари вдруг поняла, что ей не следует присутствовать на церемонии провозглашения Эссентессерами Мальса Хора и Эстилиса, и решила, что все подробности узнает из газет, а маленькую коробочку оставила пока в кармане, ещё тяжелой, ещё способной принести немалую пользу. Несмотря на всю легкость, с которой она пользовалась магией невидимости, нельзя было сказать, что этот способ прост в употреблении и может использоваться в любых обстоятельствах как идеальное средство скрытности.