Герцог грозового мира

– У меня немало долгов, - задумчиво произнес Эстилис.
– Этот - первый. Так что вы хотели, Маршал?

– Как бы это неожиданно ни было - продолжения той игры, которую мы вели с меранами, - неторопливо ответил Хор, оставаясь в своем кресле, чтобы пересаживанием лишний раз не утруждать спину.

– Но мы, кажется, договорились, что я работаю над этим один, - прищурился Эстилис.

– Когда мы об этом договорились, я не имел вещи, которая помогла бы в игре. Сейчас я ею владею, и сейчас я настроен участвовать сам, - Хор понимал, что собеседник не хочет вмешательства в свои дела, но это не волновало. Маршалу Грозового Мира следовало больше знать о проводимых комбинациях, хоть и не хотелось влезать в это после первого раза.

– И что же за вещь?
– поинтересовался Эстилис.

– Кольцо с частичкой магии настоящего Эскеранса, - у Мальса была мысль слукавить или навести туман, но против Герцога это не работало.

На лицо последнего проступило изумление.

– Что ж, - медленно произнес Эстилис, и на первых словах в его голосе явственно слышалось волнение, - это возможность либо узнать его, либо напугать.

– Я так и подумал, потому пришел к вам, - сказал Хор безмятежным тоном, однако ему было приятно, поскольку наконец-то удалось удивить Герцога.

Эстилис некоторое время молчал, обдумывая новые перспективы.

– Я мог бы найти ей достойное применение, - наконец проговорил он с осторожностью.
– Однако, как я понимаю, вы желаете сами все это проводить?

– Вы верно понимаете, - кивнул Хор.
– Я же уже сказал, что вам не верю.

– Верите, - отчего-то последняя фраза заставила Герцога полностью успокоиться, и теперь он уже с прежней усмешкой глядел на собеседника.
– Верите, иначе не пришли бы сейчас ко мне. Думаю, кольцо выйдет хорошей приманкой. Я попробую обеспечить визиты людей, которым оно нужно, ну а остальное сделаете вы. Завтра я сообщу детали плана. Кстати, вы знаете, что через два дня в Хас прибывает Регент Объединенного Мира? Церемония посвящения нового Регента произойдет прямо здесь в ближайшее же время.

– Нет, я не знал, - изобразил сдержанное удивление Хор. На самом деле он этого вполне ожидал, поскольку единственным кандидатом в Эссентессеры Грозового Мира оставалась Альта Каэндра.
– К счастью, положение Маршала не обязывает готовить встречу и церемонию.

– Маршал руководит контрразведкой, поэтому его обязанность - обеспечение безопасности гостей и наведение порядка в городе, - сухо произнес Эстилис, намекая на то, что все это устраивал он.
– Однако я думаю, что у вас найдется время на некоторые организационные дела. В частности, на помощь Зоррендам в обустройстве рабочего места для Регента - вам поможет Лейнор, а я вместо наблюдения за этим отправлюсь на встречу с нашими общими знакомыми. Договорились?

– Договорились, - кивнул Хор.

Следующим пунктом в маршруте стал как раз кабинет Лейнора, где владельца, по несчастью, не оказалось. Мальс оккупировал имеющийся стул и принялся ждать, одновременно раздумывая, как совместить в обучении Альты свое с регентским. В дверь постучали, и он в задумчивости бессознательно ответил:

– Да-да, входите, - и сам понял, как сглупил. Что ж оставалось только посмеяться над этим вместе с вошедшим Лейнором, но тот не спешил входить, а в коридоре слышался какой-то шум и пыхтение.

Через минуту двое людей, вряд ли принадлежащих к знатным родам, втащили в комнату большой ящик и выгрузили прямо на стол.

– Что это?
– повелительным тоном спросил Хор, решивший играть роль хозяина кабинета в отсутствие оного.

– Холь-доска, как вы и приказывали, - отчитался один из них.

– Благодарю, - с достойным Лейнора выражением лица произнес Мальс.

Оба человека поспешно вышли, а Маршал Грозового Мира остался наедине с одним из самых ценных предметов в арсенале Регента. Холь-доска готовилась для Эриции Зорренд, но в итоге перешла к Альте Каэндра. Будущей Альте Эссентессер, которая благодаря Маршалу Грозового Мира приобщилась к секретам первых Регентов.

Несколько минут неподвижно просидев перед ящиком, он встал, движимый желанием понять, что это за чудо-вещь. Хор не боялся навредить, ведь он многое знал о холь-доске из той самой книги. Позаимствовав со стола Лейнора ножик, Мальс аккуратно вскрыл ящик, хотя спина от наклона начала возмущаться. К счастью, сам холькрафт был довольно легким, и его удалось вытащить с легкостью.

Знаменитую доску доводилось видеть в Квемере. До соприкосновения с энергией Регента она выглядела так, словно дерево покрыли слоем блестящего серебристого металла, порой вспыхивавшего радужными искрами. Однако все менялось, стоило включиться магии. Мальс знал, что только Регент сможет пробудить эту вещь, чтобы увидеть все нюансы применения магии людьми, однако, может, энергии от человека с особенным даром хватило бы для того, чтобы хоть что-то увидеть?

Рассудив так, Хор осторожно выпустил из часов весь крохотный запас своей магии, и она тончайшим слоем покрыла холькрафт. Тот засветился, металлическая поверхность заколыхалась, словно воды спокойного озера, а среди них Мальс увидел несколько расплывчатых узоров, один из которых не подчинялся ни одной закономерности, вычитанной в книге. Он был совершенно чужим, неестественным… и, наверное, опасным, как те непонятные средства, применявшиеся меранами в войне. Мераны. Это мог быть ответ на вопрос. Кому, как не им, обладать подобной магией?

Хлопнула дверь, и Лейнор Зорренд с удивлением посмотрел на Маршала Грозового Мира, который склонился над работающей холь-доской в чужом кабинете.

– Ещё раз здравствуйте, Маршал, - невозмутимо произнес он.
– Я погляжу, вы решили заняться организацией работы Регента?
– В этот момент Лейнор шагнул ближе и убедился в том, что доска действительно работает.
– Или на этот пост назначили тоже вас? В таком случае вы обгоняете даже своего знаменитого учителя, выполняя сразу две роли Эссентессеров.

– Я способен увидеть лишь жалкую часть того, что доступно Регенту, - вздохнул Хор, словно проведение подобных операций в чужих кабинетах было привычным делом.
– Увы, я всего лишь готовлю все к приезду нового Эссентессера. Герцог попросил меня помочь вам.

– Сам, выходит, не желает за этим наблюдать?
– Лейнор взял вскрытый ящик и поставил его на пол, вполголоса отметив: - Будет пока мусорной корзиной.
– И снова обратился к собеседнику: - Получается, мы сейчас будем следить за тем, как выдворяют Шайнса Зорренда, дабы на его месте утвердить госпожу Регента.

– Госпожу?
– приподнял бровь Хор.
– Женщина, да?

– Хуже, - посерьезнел Лейнор.
– Девушка. Опыта у неё маловато, зато дар с избытком. Я не желаю вас обидеть, однако переизбыток молодых в правительстве чреват неправильными горячными решениями.

– Но свежая кровь правительству тоже нужна, - спокойно парировал Хор.
– Жаль, что погиб Алексис Эссентессер: он бы лучше сгодился на эту роль.

– Не уверен, - вздохнул Лейнор.
– Хочу быть с вами откровенным: этот молодой человек не смог бы на достойном уровне выполнять свои обязанности. Регент его считала великовозрастным ребенком с крупными способностями, ребенком, которого никто не приучил быть взрослым. Сама Ориаса этого сделать уже не смогла, поскольку сильно опоздала.