Герцог грозового мира

Дневник кончался описанием одной из ссор с женихом и клятвенным обещанием умереть, но не стать его женой. А Юнка, сидя в тишине в углу той комнаты, додумывала дальнейшую историю.

На этом моменте сон прерывался, необыкновенно реалистичный, позволявший разглядеть себя до мельчайших деталей, и каждый раз Юнари чувствовала от него непонятное смущение, однако не мола объяснить это. Как не могла объяснить и то, откуда взялось настойчивое видение.

***

Хор не очень любил газеты, но сегодняшние его сильно интересовали, так как журналисты не могли не написать о том, что творилось на станции. Впрочем, Эстилис неплохо все организовал: ни в одной статье не осталось ничего подозрительного. Обычная стачка, на которой Герцог Грозового Мира применил необычный способ против агрессивной толпы. Впрочем, он действовал куда лучше вооруженных солдат, потому газеты не укоряли Эстилиса, а наоборот, неплохо о нем отзывались. Даже оппозиционный листок, где автор признавался, что он на стороне рабочих, соглашался с вынужденностью подобных мер.

Требования трудящихся были переданы на рассмотрение высшим лицам правительства, и все указывало на то, что им дадут ход - в пределах допустимого. Так что случившееся не вызвало большой шумихи в Хасе, оно только перевернуло все для Маршала Грозового Мира.

Как они и договорились, Альта явилась к Хору на следующее утро. Побывав у Зоррендов, она пришла совершенно изменившаяся. В черном строгом платье, величественная и спокойная, без того упрямого взгляда, каким раньше сверлила Мальса. Вот эта девушка действительно походила на Регента Грозового Мира, умеющая держать себя в руках, сосредоточенная и выглядящая достойно.

Она сидела в приемной, ранее принадлежавшей Тальхесу Ричарделю, и удивительно вписывалась в мрачные тона обстановки. Все это моментально оценил зашедший туда Хор. Он понял, что теперь работать с ученицей станет гораздо проще: она отложила в сторону все старые непонимания и обиду из-за расставания с близкими и теперь приготовилась серьезно работать. Они обменялись приветствиями и внимательными взглядами: каждый изучал собеседника, словно в первый раз.

– Идемте, леди Альта, работать будем не здесь, - сообщил Хор.

Он отвел её в кабинет, где тоже все было обставлено в темных тонах и куда Альта снова вписывалась, спокойная и немножко загадочная. Они сели рядом друг с другом за стол, и Мальс вытащил ту самую книгу.

– Эта вещь необычайно ценна для любого, кто владеет магией, - неторопливо начал он.

Альта слушала. Её серые глаза пристально вглядывались в неприметную обложку, порой переходя на лицо Хора, и он понимал, что его очень внимательно слушают. Ученица словно бы за один день выросла, превратившись из капризной девушки во взрослую женщину, которая ответственно подходит к выполнению своих обязанностей.

– В этой книге можно найти редкие сведения, малоизвестные нюансы магической теории и более подробное описание общей картины магии, - продолжал Хор.
– Я не уверен, владеет ли такой вещью сама Регент, поскольку она могла бы её и не открыть.

– А вы, значит, можете?
– чуть нахмурилась Альта.

– Да, могу, - кивнул Мальс с невозмутимым видом.
– Видите ли, у меня небольшие резервы, однако я обладаю довольно специфическими способностями, которые мало у кого встречаются, и именно они позволяют мне преодолеть защиту книги.

– И вы не пользуетесь артефакторикой?
– собеседница все ещё не понимала, как можно совмещать редкий дар с практически полной беспомощностью в плане магии.

– Она для меня не подходит. Да, конечно, некоторый резерв получить можно, однако он будет слишком мал, и в результате особой пользы я не получу. Так что я довольствуюсь изучением теории и порой применяю свои способности, когда находится крупный запас энергии. Так произошло в последнем деле. Вы могли слышать о смерти Безумного Кея.

Альта опять нахмурилась.

– Я слышала, что Безумный Кей сам себя убил из-за того, что вы вмешались в его заклинание.

– Можно сказать и так, - согласился Мальс.
– Однако я не сумел бы вмешаться, если бы не получил от него же крупные искусственные резервы. Как видите, я сам все же не могу воспользоваться ценнейшей информацией из этой книги, однако я передаю это вам. Запомните: не следует сохранять знания отсюда в письменном виде, это может плохо закончиться. Поэтому - запоминайте, запоминайте и ещё раз запоминайте.

Альта серьезно кивнула и с интересом посмотрела на книгу. Однако Хор не спешил открывать первую страницу.

– Послушайте, - сейчас его действительно заинтересовала сама ученица, - а что вам говорил Толл обо мне?

– Вот это и говорил, - медленно ответила Альта.
– Что у вас много знаний и мало резервов, что вы хотите все это передать человеку, которому доверяете. Однако можете ли вы считать меня таким человеком?

– Наверное, могу, - задумчиво заметил Хор.
– Ведь вы, как и я, заботитесь в первую очередь об Объединенном Мире, разве не так? Да, я знаю, что вас расстроила необходимость уехать от семьи, однако вы сможете ещё не раз с ними видеться.

– Для меня слово “родина” не пустой звук, - Альта смотрела ему в глаза, словно пытаясь вглядеться в самую суть.
– Что же касается семьи, то я надеюсь получить направление в Крылатый Мир.

Мальс некоторое время молчал, а затем негромко произнес:

– Вряд ли. Понимаете ли, этим утром я получил письмо из столицы. Дирижабль, на котором летела Эриция Зорренд, так и не добрался до Квемеры, а поисковая группа обнаружила только его обломки. Я не знаю, кто мог это устроить, но сейчас самый вероятный кандидат в Регенты Грозового Мира - это вы.

Лицо Альты внезапно исказилось в смешанных чувствах, и её глаза зло блеснули, словно во всех проблемах опять виноват был именно Хор. Наконец она сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась, вернув прежнюю величественность.

– Благодарю, что сообщили, - тихо произнесла Альта.
– Услышать об этом прямо перед церемонией посвящения в Эссентессеры было бы ещё менее приятно.

Они оба замолчали. Мальс понимал, что она хочет ещё что-то сказать, но отчего-то медлит.

– Вам, наверное, этого не понять, - ровно проговорила Альта, хотя от взгляда Хора не укрылось, как часто она дышит и как пальцы комкают край платья.
– Однако я действительно привязана к семье, и покинуть её надолго, практически на всю жизнь, ради служения стране… Да, это почетно, но, конечно, я бы предпочла отдать эту привилегию Эриции. Её готовили с самого детства. А я - Каэндра.

– Если эта идея окажется действенной, то вас могут перевести на пост Регента Крылатого Мира, - заметил Мальс.
– И это даже вероятнее, чем ваше попадание в Зорренды на вашей родине. Поэтому, если вы хотите оказаться поближе к семье, то вам следует проявить себя с самой лучшей стороны и поддержать идею. Вы меня понимаете?

Альта кивнула.

– Я понимаю. Но, может, мы все же продолжим работать с этой книгой?

– Безусловно, - Хор придвинул упомянутую книгу ближе к ученице, а затем изящным жестом раскрыл на первой странице. Взгляд Альты моментально вцепился в заглавие, и в её глазах вспыхнул хищный блеск, как у человека, который нашел то, что давно искал.