Герцог Ворон

Назначенный день наступил быстро. Алхимик, сам того не заметив, быстро привел себя в порядок, поцеловал переживающую жену и отправился к резиденции, где его уже ждали.

Двое стражников, внимательно его досмотрели, забрав даже обеденный нож — прибор, носимый каждым состоятельным человеком для самообороны и приема пищи, и в сопровождении служанок, которые объяснили некоторые основы поведения за столом, отправился в обеденный зал, куда он прибыл первым.

Сама приемная, как и ожидал Лука не изобиловала украшениями и богатством. Все же выставление собственного благосостояния среди имперских аристократов считалось дешевым китчем и презиралось начиная с императорской семьи, так что таким страдали только некоторые купцы и некоторые дворяне, всю жизнь просидевшие в своих владениях и презираемые остальной аристократией.

Молодой герцог и старый кастелян прибыли через пару минут после алхимика, не заставив его ждать.

«Он же младше моего сына» — Промелькнуло тогда в голове у Луки, когда он увидел нынешнего правителя земель Ворона. Высокий для своего возраста, черноволосый мальчик, с короткими волосами, серыми глазами, темными кругами под глазами и в простом темном камзоле. Увидь алхимик такого ну улице, то не обратил бы внимания. Может пожалел, если бы было хорошее настроение.

Вот только голос, движения, манера держаться, все это выдавали в нем человека, который привык командовать и его команды всегда выполнялись.

Ужин прошел тихо и скомкано. Луке кусок в горло не лез от волнения, а спросить зачем его вызвали в замок не позволял элементарный этикет, известный даже простому человеку. В то время как герцог и его кастелян ели спокойно и размеренно, будто позабыв о его существовании. Обычная ситуация, в которой алхимик оказывался не раз и не два, еще в те времена когда был простым подмастерьем, а затем и состоятельным мастером. Вот только в первом случае ему нужно было гнуть шею перед своим учителем, что было более-менее терпимо, то во втором перед более «опытными и уважаемыми» членами гильдии, которые ртуть в последний раз на обратной зеркала видели.

В общем настроение у алхимика к концу ужина было где-то в районе Шио.

Поэтому вопрос, последовавший от герцога, когда кастелян ушел, оставив их одних, ввел его в ступор.

«Что вам нужно для развития?»

К своему стыду, герцогу пришлось повторять вопрос еще два раза, при этом на третий раз он настолько отчетливо полыхнул маной, что голова Луки начала соображать как во времена экзамена на мастера.

Оказалось что юного Андрея Ворона интересовала возможность хоть как-то улучшить положение ремесленников в своих землях, чтобы они могли обеспечивать гораздо большее количество солдат. Логичный достаточно вопрос, но почему то заданный ему, а не главе гильдии строителей, но герцог смог объяснить, что именно алхимики больше всех связанны с остальными организациями, а значит больше осведомлены о том, что им нужно.

Именно алхимики помогали кузнецам и ювелирам получать металлы из руды, создавали составы для обработки кожи для кожевников, варили лаки для плотников, создавали краски для художников и портных, очищали самоцветы и кристаллы для магов, замешивали бетон для каменщиков и занимались производством бумаги для книжников.

В общем гильдия Луки была связанна почти со всеми другими гильдиями, что ее глава прекрасно знал, но до этого не смотрел на это с такой стороны.

Герцог требовал у него одного — способа улучшить ремесленную базу герцогства в кратчайшие сроки и алхимик, посидев и подумав, выпив в процессе пару бокалов серебряного вина, дал ему простой ответ.

Это возможно сделать если дать людям свободу.

На недоумевающий взгляд герцога мужчина пояснил, что большинство мастеров просто не дают шанса возвысится собственным талантливым подмастерьям. Унижают, забивают и гнобят молодые таланты, не желая создавать для себя и своих детей будущих конкурентов.

Видя как герцог скептически на него посмотрел Лука, с его позволения, оголили предплечья и показал шрамы, оставленные пролитой на них кислотой и кипящей ртутью, которые лишь по милости Эльрата не повредили нервы и не сделали его калекой. Это была работа его первого мастера, от которого он благополучно сбежал и нашел приют у его коллеги. Там ему повезло — он приглянулся любимой дочери нового учителя и тот, уступив ее уговорам, дал добро на брак.

Именно это позволило Луке избежать нового ада, который даже новый мастер устраивал для некоторых подмастерий, и достичь нынешних вершин, вырвавшись из грязи в князи.

Поэтому Лука Лист и сказал. Лишь дав свободу таким же подмастерьям, коим он был когда-то, герцог сможет быстро и без особых проблем получить новый расцвет ремесел на своей земле.

Глава 11

Непокорные вассалы

Арда, 19 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.

Пять дней спустя после встречи со священником.

Главный зал резиденции герцогов Воронов, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.

— Да начнем же слушание! — Громко возвестил стоявший на небольшой трибуне герольд, держа в руках небольшой свиток. — Сегодня его светлостью герцогом Андреем Вороном будет решена судьба барона Михаила, второго сына лорда Алексея, который во главе со своей дружины вторгся в пределы герцогства Волка, где разорил пять деревень, разграбил три каравана и увел на свои земли более трех сотен крестьян, над семьями которых было совершено многократное насилие, противное воле Эльрата!

— Это ложь! — Выкрикнул стоящий по середине зала молодой парень, одетый в привычные большинству дворян рыцарские доспехи, которому едва исполнилось двадцать лет. — Лживые обвинения! Меня там не было!

— Тишина! — Рявкнул стоящий недалеко представитель Инквизиции, хлестанув по воздуху кнутом — символом наказания и праведной кары, заставив подсудимого невольно затрястись. Он уже испытал на себе боль от удара напитанным светом карающим кнутом еще в начале суда. От его крика тогда упали в обморок несколько особо впечатлительных барышень.

— Продолжай. — Кивнул я герольду, удобно расположившись на своем троне.

— Благодарю, ваша светлость. — Поклонился мне замковый герольд, продолжив зачитывать приговор. — В связи с этим и жалобами регентского совета герцогства Волка сегодня был созван суд за председательством нашего светлейшего герцога Андрея Ворона. Сегодня он вынесет справедливый приговор барону Михаилу, в соответствии всем законам Эльрата!

— Да начнется суд! — Провозгласил представитель Инквизиции, подняв вверх свой крест, от чего помещение освятил свет Изначального дракона. Вот только вместо привычного тепла и доброты, он был колок и жесток.

Карающий аспект Света.

Подобно тому, что в мире нет ничего однозначного, так и аспекты которыми повелевали первые дети Асхи не были однозначно плохими и хорошими. Огонь Арката мог сжигать в пепел все на своем пути, не разбирая ни врагов, ни друзей, но в руках рунных жрецов служил источником тепла и исцеления, зажигающего внутренюю искру, бывшу основой души каждого гнома.

Тьма Малассы считалась источником вечного страха и неизвестности, которую невероятно боялись ангелы, но одновременно с этим первая из Изначальных драконов даже в Священной империи считалась самой любящей и щедрой матерью из всей шестерки. Ее тьма уже тысячелетия продолжает защищать своих детей — безликих и темных эльфов от опасностей внешнего мира.