Герцогиня Хардин

— Ну, думаю нам пора, — решил прервать визит лорд Сенье. — Время уже позднее и адептам завтра рано вставать. А Иниветте и Илишину советую так же подготовиться к завтрашнему дню. Вам еще предстоит сдавать академическую разницу и зачеты по прошлым курсам.

Драконица капризно надула губы, продолжая стрелять глазами в сторону Стомиана.

— Очень жаль, — решила высказаться она, — мы так хотели познакомиться поближе. Мы ведь тут никого не знаем практически. Правда ведь, Илишин?

Сестра требовательно посмотрела на брата, продолжавшего изображать мраморную статую.

— Верно, — ответил дракон.

— Еще успеете, — ничуть не поддался провокации лорд Сенье. — У вас будет еще много времени.

— Но может, тогда кто-нибудь из адептов покажет завтра нам академию? Мы ведь ничего не знаем и можем опоздать, — не сдавалась девушка.

— Эту обязанность я поручил уже старостам ваших курсов, — сказал ректор. — И вас уже вызвался сопровождать Тарин Клутвин и Аранэль Ризгас. Так что о вас есть кому позаботиться и в академии вы не потеряетесь.

Драконица раздраженно посмотрела на ректора и снова стрельнула взглядом в Стомиана. Я краем глаза заметила, как Элдрин подпихнул локтем нашего дракона, явно намекая на повышенное внимание со стороны посольской дочери. Сам же посол никак не отреагировал на это.

— Идемте, — позвал лорд Сенье гостей за собой, — доброй ночи, адепты. — И первым зашагал в сторону выхода.

Следом за ним, величественно кивнув нам, последовал посол и за ним его отпрыски. Как только дверь закрылась, мы снова уселись на диваны, а я снова чихнула. Похоже я все же немного простудилась, несмотря на все меры и выпитое зелье. Корин, тяжко вздохнув, подал мне чашку чая, нагрев его дополнительно и сел рядом со мной.

— Ты, кажется, приглянулся леди-драконице, — съехидничал Элдрин обратившись к Стомиану. — Так и поедала тебя глазами.

Стомиан раздраженно скривился, фыркнув.

— Ну, а что? — продолжал ерничать дроу. — Драконицам многое позволяется, им все равно с кем миловаться, лишь бы дракон сильным был. А ты у нас лучший в академии!

Стомиан еще больше помрачнел, отпивая свой чай.

— Я ей не подхожу, — ответил он. — И не собираюсь с ней флиртовать. У меня Линетта есть.

— Ну, Линетта — тебе тем более не пара в будущем, — весьма весомо заметил Тирел, продолжив тему. — А для драконов, титул не так важен, в конце концов. Посол и подсуетиться может и выбить титул временному зятю. Он доверенное лицо короля Дриона дар Хараганта, ему это труда не составит.

— Ага, — поддакнул Элдрин. — Станешь подданным Дейранара и фаворитом посольской дочки. Весьма симпатичной, между прочим. И титул, и детишки в будущем появятся. Прям мечта любого дракона, желающего подняться по карьерной лестнице и обрести свое счастье!

Ребята явно дразнили Стомиана и веселились от этого. Но дракону было совсем не смешно.

— Прекратите, — прервал веселье дроу и вампира Корин, стрельнув в них предупреждающим взглядом.

Однако в их словах было много весьма задевающего Стомиана. И дракон, не выдержав их ехидства, ушел в свою комнату.

— Языки бы вам укоротить, — недовольно кинул в их сторону Тенебрей. — То же мне друзья.

— Да ладно тебе, Корин, — махнул рукой Тирел. — Мы же все прекрасно понимаем, чем закончится его интрижка с Линеттой. Ее отец никогда не отдаст свою дочь простому дракону, даже если узнает, что она его истинная. У рода Сенье и так дела идут последние несколько столетий не очень, а сейчас и подавно. Ректор вон, и тот практически отделился от дома, и навещает их только как родственник, а наследник женился на русалке. У старика только и надежд, что на дочерей. Он же за счет них мечтает поправить свои дела. Уже всем отправил предложения о помолвке, да никто не заинтересовался. Герцогство в убытке уже давно, а с герцогом перестали считаться даже в королевском совете, по большому счету.

Я с удивлением слушала эту новую для себя информацию и допила чай.

— Почему герцогство Сенье в убытке? — поинтересовалась я. — Это же теплые, плодородные земли. Северо-западные территории, прилегающие к границам их земель, у дяди приносят много урожая, хотя не так плодородны.

Корин усмехнулся:

— Герцог Сенье во времена жизни при дворе, в качестве свояка королевы Сесилии, брал значительные ссуды на карточные игры в счет своих территорий. Ему давали. Кто ж откажет мужу сестры королевы и казначею королевства? А вот когда династия Форн пала за измену, с него внезапно потребовали рассчитаться с долгами. Король отстранил лорда Сенье от должности казначея, так как герцогиня Нобира была сестрой и главной фрейлиной королевы, а у самого Сенье накопилось много кредиторов. Дом попал в опалу. На герцогиню, замешанную в заговоре, были надеты артефакты, блокирующие магию. И лишь непричастность самого герцога и его долголетняя преданная служба спасли дом от лишения титула и земель. Лорду Голвету, пришлось заложить даже столичное имение и продать драгоценности жены. Об этом много говорили в то время, — терпеливо пояснил мне Корин. — Банкротство дома Сенье угрожало целостности королевства, и моему отцу пришлось вмешаться, чтоб его не разбили на мелкие земли и не раскупили аристократы соседних королевств. Это бы создало очередные проблемы в королевстве и так ослабленном заговором знати. Отец выкупил совместно с герцогом Миллёром все закладные. И сейчас лорд Сенье остается должником у лорда Дранатана и у меня. Сумма остается еще весьма внушительной.

Все было бы не так печально, если бы лорд Голвет вел дела герцогства с умом. Однако он весьма посредственный землевладелец, как и казначей. Во времена его власти, королевская сокровищница значительно опустела, герцог поддерживал все прихоти королевы. Миллёру пришлось весьма сократить расходы двора, чтоб поправить ситуацию и оставить армию на должном финансировании, иначе мы бы проигрывали в войне с демонами. Надо признать герцог Миллёр лучший финансист и равных ему в этом нет. А герцог Голвет продолжает ввязываться в авантюры, потому и теряет доход.

— Так вот почему лорд Сенье решил выдать Линетту замуж за Миллёра, — догадалась я.

— Да, — согласился Тенебрей, — я, как и мой отец, отказали ему еще пять лет назад. Линетте тогда исполнилось только тринадцать лет, и меня она совсем не интересовала. Будь она постарше, мой отец согласился бы, хотя бы из жалости к ней. Родители у нее все же не подарок: отец — игрок и мот, он потерял деловую хватку, привыкнув распоряжаться казной всей страны и ввязываясь в сомнительные дела, а мать — мечтает снова блистать при дворе, и не важно какими это методами будет достигнуто. Она все еще помнит о величии дома Форн. Когда Индрис отказался жениться на баронессе Трион, его чуть не лишили наследства. Но герцог и герцогиня побоялись очередного скандала, связанного со своим именем. Однако простить его за отказ от выгодной партии до сих пор не могут.

— И за ошибки своих родителей теперь придется расплачиваться Линетте? — спросила я.

— И Линетте, и Гертруде, — подтвердил Корин, невесело улыбнувшись мне. — Боюсь, что Гертруду уже сосватали за шарсу ди Видарин, младшего принца островов Ришар. Корабли лорда Сенье уже дважды в этом году ходили в ту сторону и это подтвердили доверенные лица. Визит лорда Сенье на острова запланирован летом, тогда и будет объявлена официальная помолвка.

Я вспомнила младшую сестру Линетты, которой было всего двенадцать лет. Для помолвки вполне подходящий возраст, хотя у аристократов соглашение о браке могли заключать и с рождения. И удивленно посмотрела на парней, которые совсем не шутили, судя по их серьезным лицам.

Шарсу — раса младшей ветви грифонов, их потомки, имеющие вторую, человеческую ипостась. В нашем королевстве их было не много, и в основном переселенцев или же беглых существ из других королевств. В академии тоже были шарсу, но единицы по сравнению с другими расами. Они были нелюдимы и горды, ни с кем особо не общались. Очень гордый и презирающий другие расы, народ. Что заставило короля островов Ришар пойти на сделку с лордом Сенье и выдать своего сына за человечку, для меня было непонятно.