Герцогиня Хардин

Рядом с нами, протиснувшись сквозь толпу, стали Аранэль и Тарин с Иниветтой. Правда драконица завидев с другой стороны Стомиана, тут же исчезла в толпе. Ушел через несколько минут и Тарин, бросив на нас презрительный взгляд.

— Во что ввязался мой брат? — спросил Аранэль у Корина.

— Немного повздорил с Ривеном Локрейном, — ответил Тенебрей.

— Опять из-за какой-нибудь девки? — бросил пренебрежительно старший Ризгас. Его колкие взгляды, то и дело скользившие по мне в руках некроманта, приводили меня в смущение. И я чувствовала себя провинившейся супругой, застуканной в объятиях любовника.

— Не совсем, — уклончиво ответил Тенебрей, нежно, но требовательно прижимая меня к своей груди.

— Почему ты его не остановил? — резко и раздраженно спросил Аранэль.

А тем временем магистр коротко сообщил противникам общие правила боя и спросил какие ограничения они хотят наложить на схватку.

— Никаких! — первым ответил оборотень.

— Никаких, — подтвердил дроу кивнув.

— Нет, вам одного трактата мало, — задумчиво пробормотал магистр Шиарн и отошел в сторону. — Бой без ограничений! Время — пятнадцать минут. — Объявил он более громко для всех.

— Зачем? — тем временем ответил Аранэлю Корин. — Элдрин уже вполне взрослый и может сам решать, что ему делать.

— На следующей неделе игры. Можете остаться без проклятийника, — весомо возразил дроу.

Корин усмехнулся:

— Ты, Аранэль, переживаешь за брата, или за мою команду в целом?

Аранэль бросил еще один взгляд на меня и поджал раздраженно губы, не став отвечать.

А оборотень тем временем, весьма эффектно обернулся белым медведем, совершив оборот одним изящным движением и увеличивши массу в несколько раз. Толпа восторженно вскрикнула. Элдрин же смотрел на это вполне спокойно и с улыбкой. Пользуясь тем временем, что нужно было оборотню-магу для оборота, он не спеша вынул оба меча из ножен за спиной.

Медведь первым бросился в бой, обнажая стальные когти и зубы. Элдрин же весьма легко и непринужденно, с грацией присущей всем эльфам, ушел из-под атаки красивым разворотом, даже не пустив в бой мечи. А оборотень продолжил атаковать. Для весьма крупной туши, двигался он быстро, явно усиливая скорость магией. Элдрин же продолжал уходить от наскоков и обманных выпадов, будто играя с противником в догонялки. Дурачась и дразня оборотня, он будто издевался над ним, не отбиваясь и не атакуя.

Толпа, ожидавшая чего-то зрелищного, несколько разочарованно вздыхала. Я вопросительно посмотрела на Корина, для чего мне пришлось неудобно задрать вверх голову.

— «Немного терпения, Лея», — мысленно ответил мне мой жених.

Элдрин же продолжал уходить от ударов когтей и клыков, гоняя медведя по импровизированной арене.

— «Он же проиграет по очкам, если время закончится», — обеспокоенно заметила я.

Тенебрей неопределенно повел головой и снова уставился на сражающихся.

Медведь явно зверел от неудач. И в следующую атаку угодил в ловушку, которую поставил проклятийник. Схема проклятия вспыхнула, активировавшись от касания передней лапы медведя, и взорвалась ярким столбом розового магического света. Медведя отшвырнуло к краю арены, а правую часть туши обожгло выжигающей магией. Элдрин перешел в стремительную атаку. Замелькали мечи и к ожогам добавились глубокие раны. Брызнула кровь и оборотень взревел скорее от досады, так как раны тут же начали зарастать, не принеся особого урона. Быстро придя в себя, оборотень с новой яростью кинулся в атаку и все же достал дроу когтями, полоснув, одним точным ударом, по плечу и груди.

Толпа ликовала. Адепты на перебой поддерживали то ли мага, то ли проклятийника. Нервно перемещался по периметру магистр Шиарн. Противники разошлись, чтоб прийти в себя и разработать новую стратегию.

— «Заканчивай скорей! Хватит красоваться», — услышала я строгий приказ в голове и ярко почувствовала недовольство капитана.

Элдрин бросил короткий и раздраженный взгляд на нас и сплюнул на землю. Однако слова Тенебрея придали ему определенной решительности, так как в атаку он пошел первым. И вот это уже была настоящая атака, без игры и дурачества. Грация эльфа и боевое мастерство уже чувствовалось в полной мере. Оборотню пришлось отбиваться отступя назад. Понимая, что стал уступать, маг-перевертыш предпринял попытку последней атаки и его шкура вспыхнула магическим куполом, защищая его от лезвий мечей. Сильная и энергозатратная магия, но это позволило ему выиграть время для наскока, вместо необходимости защищаться. Медведь нанес удар.

Адепты дружно ахнули. И мое сердце почти остановилось, так как маг применил магию льда, полетевшую во все стороны ледяными копьями. Амулеты периметра, жалобно заискрились желтым светом, почти теряя свои свойства.

А в следующую секунду я радостно вскрикнула, увидев, что Элдрин не только блокировал атаку, но и остановил лапу медведя рукой. Щит и одновременно усиление способностей — Элдрин был подготовлен прекрасно. Для использования нескольких видов защитных магий нужны были незаурядные умения и хорошая концентрация. Следующий удар мечем в незащищенную грудь медведя, с которого слетел щит, отправил противника в нокаут.

Толпа взорвалась криками. Откуда-то — возмущенными, откуда-то — одобрительными.

— Стоп бой! — приказал магистр Шиарн подняв руку и останавливая дроу. Но Элрдин и не собирался больше атаковать. Оборотень потерявший концентрацию от раны, приобрел свою истинную форму, превратившись снова в парня, и оставшись лежать на земле.

Подойдя ближе и оценив состояние адепта, магистр посмотрел на его друзей и приказал:

— Чего уставились? Несите его в госпиталь!

Приказ тут же кинулись исполнять. Ранение было хоть и существенным, но не могло угрожать перевертышу.

— Ризгас, вам тоже советую идти в лазарет, — повернулся к дроу преподаватель.

Элдрин скривился на эти слова, явно не собираясь их исполнять.

— «Иди промой рану», — снова услышала я приказ Тенебрея. Для дроу ранение было более существенным и без помощи лекарей ему было не обойтись.

Стряхнув кровь с мечей, и вдев оба в ножны, он нехотя послушался. Его стайкой окружили адептки на выходе из арены, восторженно вздыхая и выражая восхищение.

— Ну, вот! А ты волновался, — обратился к Аранэлю Корин усмехнувшись.

Старший брат явно не ожидал такого исхода и был весьма удивлен.

— Ты неплохо его натаскал, — признал он нехотя. — Значит о твоей военной подготовке не врали?

Толпа начала расходиться и вокруг нас стало посвободнее.

— Ты о чем, Аранэль? — склонил голову набок некромант.

— В прошлом году ваш артефактор и Элдрин были как пятая нога у мантикоры в твоей команде, а лекарь — слабый боец, — пояснил дроу. — За год разница в боевых навыках Элдрина ощутима. После практики в Итилиене он сильно изменился. Поговаривали, что вы в лесах Рури пробыли две недели. А ты поднимал могильники орков, чтоб перейти перевал Шинара.

— Элдрин — хороший проклятийник. А практику мы проходили с взводом личных кирасиров короля Даэрона, — неопределенно ответил некромант и повел меня за собой, оставляя Аранеля позади.

Мы пошли в сторону моего курса уже начавшего строиться в шеренгу.

— Лея, — подошел к нам староста, — ты же придешь в гостиную на вечер?

Я оценивающе посмотрела на гнома. Уже третий раз он приглашал меня на вечеринку. С чего вдруг такой интерес к моей персоне? Неужели заслуги отца вдруг сделали меня желанным гостем среди артефакторов? Хоть я и не страдала от того, что меня не зовут на студенческие посиделки, сейчас все же было неприятно.