Герцогиня Хардин

— Это невозможно, — спокойно заметил герцог Тенебрей. — Я выжег его вторую сущность, за преступление против высшей аристократки. Ваш сын пренебрег своей истинной и осознанно пошел на преступление, зная кто такая леди Хардин. Даже у драконов это преступление весьма серьезное… Что за артефакт вы передали через своего сына Юдане Нило?

— Не знаю, — ответил дракон. — Йохану захотелось получить графиню… Вернее герцогиню Хардин. Нам обещали… что так и будет. А потом… все поменялось.

— Кто сказал? И почему поменялось? — жестко спросил некромант.

— Герцог Клутвин. Поменялось, когда поняли, что графиня Харель, совсем не та, кем является.

Присутствующие скорбно молчали.

— Ваше решение, герцог Тенебрей? — нарушил тишину Истед, обратившись к Корину официально.

— Граф Ичивер, вы, как виновный в смерти ста двадцати восьми существ, проживавших в столице и погибших по вашей вине, приговариваетесь к смерти и захоронению на Цимерийском кладбище, как предатель и преступник. Но до этого вас ждет сто двадцать восемь дней пыток. Драконы хорошо восстанавливаются, вы переживете это наказание за тех, кто погиб по вашей вине. Ваш сын, наследник графства, будет лишен титула и отправлен на два года каторги на галерах, за нападение на герцогиню Хардин и умалчивание фактов о преступлениях, совершенных в городе и Объединенной королевской академии магии. По истечение этого срока, ему будет возвращена свобода, но титул восстановлен не будет. Ваш род будет вычеркнут из книги титулов навсегда.

Вампир дописал приговор и поднявшись подошел сначала к Тенебрею, который поставил там свою родовую печать, а потом к королю. Король, скорбно молчавший, неуверенно посмотрев на бумагу, все же поставил свою печать.

Стражники увели сначала Йохана, а потом вернулись за бывшим графом. Присутствующие продолжали молчать.

— Ты более быстр и скор на расправу, чем Эльдар. И кажется более жесток, племянник, — вздохнул король.

— Лорд Сирил, сообщите прессе о том, что виновные в раскрытии разломов найдены и наказаны, — попросил Тенебрей вампира-дознавателя.

— Имена мне сообщать? — уточнил дознаватель.

— Да, объявить, — слегка кивнул Корин. — Назвать титулы и объявить приговор.

— Стоит ли? — спросил подавленный король.

— Так нужно. Жители столицы должны успокоиться и поверить в справедливость власти.

А в пыточную вернулся комендант форта.

— Горничная передавшая камни графу Ичиверу найдена мертвой, — сообщил он кланяясь.

— Я не могу поверить, — пробормотал король, закрывая лицо руками. — Это все просто бред! Тинод! Он же занимается внешней политикой! Договаривается о помолвке принца и принцессы! Как?! А Бентан? Почему?

— И все же, ваше Величество, не следует забывать, что вы живы только благодаря покойному герцогу Хардин и его амулету. Вас пытаются убить и следующий на престоле ваш сын, — напомнил герцог Истед. — Мотивы весьма прозрачны.

— И не только вас, кто-то знает о роли герцогини Хардин. На ее жизнь тоже несколько раз покушались, — добавил ректор. — Лейяна в постоянной опасности.

Король вздохнул, опуская устало руки:

— Что дальше?

— Герцога Клутвина нужно допросить, — сообщил Корин.

— Не здесь и не сегодня, — кивнул король. — Нельзя действовать так радикально.

— Хорошо, — согласился Тенебрей. — Оставим пока это. Пусть до лорда Клутвина сначала дойдут новости о графе Ичивер и его приговоре. А сейчас я хотел бы разобраться еще в одном деле. Лорд Туаре, пригласите лорда Гаяра.

Комендант кивнул и вышел.

— Корин, обязательно с командиром ночной стражи столицы разговаривать здесь? — спросил король.

— Дядя, не будем откладывать в долгий ящик, то, что можно решить сразу и быстро. Без разницы где разговаривать: в королевском саду или пыточной.

— И все же в королевском саду приятней, — заметил король.

— А у нас не светская беседа и не совсем приятный разговор, — усмехнулся Корин и махнул рукой дознавателю и палачу. — Вы свободны.

Через несколько минут комендант форта вернулся в сопровождении нага в форме ночной стражи, но без нашивок. Мощный, по-военному суровый мужчина, хмуро обвел взглядом присутствующих и остановил взгляд зауженных глаз на герцоге Тенебрее.

— Ваша Светлость, вы хотели меня видеть? — просил наг кланяясь.

— Да, лорд Васуки, доложите по поводу действий сегодня вашего подразделения, — попросил некромант, снова отпивая настой.

Наг выпрямился, приняв военную выправку:

— При обнаружении открытия первых двух разломов в северной и центральной части города, дежурное подразделение ночной стражи подняло тревогу. Все свободные отряды направились вместе с дневной стражей к месту происшествия. Чуть позже отреагировал отряд восточного округа и западного. Магами ночной стражи были выполнены все действия согласно инструкциям, но сдержать прорывы с четырех сторон города было невозможно, даже при поддержке инквизиции.

Истед слегка поморщился во время отчета, отворачиваясь. Отчет нага явно не удовлетворил и ректора поджавшего губы.

— Все? — спокойно спросил Тенебрей.

— А что вы хотите услышать, лорд Глава тайной стражи? — наг все же утратил самообладание не побоявшись огрызнуться на начальство. — Все дежурные отреагировали. Убитых среди ночных стражей насчитывается восемнадцать существ, среди них: два вампира, три оборотня, один гном, один дроу и десять человек. Пострадавшими и раненными, признаны двадцать один страж, — добавил командующий ночной стражей.

— Сколько всего было на дежурстве?

— Девяносто восемь существ.

— Какая численность штата всей ночной стражи города насчитывалась утром?

— Четыреста двенадцать существ, — ответил наг и его кадык дернулся, а голос сорвался.

— Вопрос первый, где были все остальные триста ночных стражников во время нападения демонов?

— На тревогу отреагировали только дежурные, — ответил наг. — Остальные не были на службе или это была не их смена.

— Почему они не среагировали на тревогу?

Наг не отвечал какое-то время.

— Это была не их смена, — повторил он, понимая, что его загоняют в тупик вопросами.

— Лорд Васуки, ночная стража знакома с собственным Уставом?

— Да, ваша Светлость, — снова теряя самообладание ответил наг.

— Сколько по тревоге прибыли к месту службы согласно Уставу?

— Сто тридцать стражников.

— Я задам вопрос иначе: почему большая часть ночной стражи не отреагировала на тревогу и пренебрегла обязанностями?

Наг не ответил, продолжая стоять с поднятым вверх подбородком.