Герцогиня Хардин

— Виноват, лорд Тенебрей, не доглядел, — все же смог произнести он, хотя ему это явно было трудно.

— Вопрос второй, почему во время тревоги жители города небыли направленны в убежища? Почему в городе возникла паника?

— Так защитные сооружения отданы в аренду, — тут же ответил военачальник, немного растеряв военную осанку повернувшись в сторону Тенебрея. Король удивленно приподнял голову и стал внимательней вслушиваться в разговор.

— Кем?

— Бывшим Главой тайной стражи и внутренней безопасности.

В пыточной наступила давящая тишина.

— Лорд Васуки, разве не вы совместно с дневной стражей обязаны отвечать за убежища? В аренду их отдать не могли без вашего разрешения.

— Абсолютно верно, ваше Сиятельство. Но я подчиняюсь Главе внутренней безопасности, я не мог ослушаться его устного приказа.

— Почему вы не отразили это в отчете, когда произошла передача полномочий от герцога Клутвина мне?

— Думал, что это ничего не поменяет… Виноват, лорд Тнебрей, — ответил, теряя зеленый цвет лица наг.

Истед нервно и грубо выругался. А в углах пыточной заколыхались темные силуэты и нервно мигнул артефакт света на потолке.

— Третий вопрос, — продолжил Тенебрей, — почему ночные стражи не знают порядок действий при нападении демонов? Почему не отработаны навыки боя и совместного закрытия разлома?

— Разломы не открывались раньше в самой столице. Такая подготовка ведется только на окраинах и в других герцогствах.

— Вас не смутил тот факт, что месяц назад в академии магии был открыт разлом? — вмешался едко лорд Сенье, не выдержав. — Ваши подчиненные кидались заклинаниями как попало и ранили своих, других магов и горожан! Половина пострадавших, это от их отвратительной несобранности! Да дневная стража и то работала лучше, чем маги ночной! А если бы не светлые инквизиции, то демоны и сейчас бы шныряли по столице, как домашние животные!

— Лорд Васуки, вы можете пояснить это? Почему вы пренебрегли потенциальной опасностью, не подготовив подчиненных? Смерть горожан в том числе и на вашей ответственности, — согласился Тенебрей.

— В ночную стражу и так идут служить не охотно, — поразмыслив секунду и нехотя ответил наг. — После того, как оборотней расселили на окраины, мы лишились большей части лучших бойцов. Они ушли служить в наемники, таким образом протестуя против «Закона о резервации оборотней». Вновь набранные пренебрегают обязанностями, ленивы и слабы. Но без них обеспечить правопорядок сложно. — Наг снова сглотнул и на его висках выступили капли зеленоватого пота. — Виноват, лорд-Глава тайной стражи.

— Вы разжалованы, лорд Васуки, — спокойно заявил Корин и тени увеличились, принимая четкие очертания. — Вы показали себя как безответственный и некомпетентный наг. Очень нехарактерная черта для вашей расы. Сегодняшние потери в том числе на вашей совести. Со своей стороны, это наименьшее решение в отношении вас, какое я могу принять в этой ситуации.

Командир ночной стражи совершенно утратил самообладание и лишь с силой стискивал ядовитые клыки, удлинившиеся и проступившие сквозь губы. Лорд Туаре искоса посмотрел в сторону угла, где сидел Тенебрей.

— Лорд Тенебрей, разрешите сказать? — попросил он.

— Слушаю вас, комендант, — разрешил Корин раздраженным голосом.

— Держите себя в руках, — бросил лорд Сенье, следя за тянущимися из углов силуэтами ко всем, кто находился в комнате, принимающими угрожающую форму. И тени будто неохотно и медленно втянулись обратно в углы. Поежился король следя за этим.

— Лорд Тенебрей, командующий ночной стражи принял свой пост еще когда вы были ребенком, и хорошо нес свою службу. Сделайте выговор, предупреждение… но дайте второй шанс. Лорда Васуки уважают в дневной страже и инквизиции, лучшего вы не найдете на этот пост. Не его вина в разладе ночной стражи и слабой подготовке. Держать в относительной дисциплине слабых магов тяжело, но других сейчас нет. Боюсь, вас ждут еще большие разочарования, если вы сейчас поменяется командование.

— Я тоже против, — вмешался Истед. — Не все так плохо, Корин. Сегодня просто стали видны последствия главенства на посту лорда Клутвина. Большая часть проблем ночной стражи возникла именно из-за его вмешательства.

— Да, что вы все как сговорились? Клутвин то… Клутвин се… — проворчал недовольно король. — Вы все проблемы на него решили свалить?

— Ваше Величество, вас злит, то что один из ваших советников оказался не таким идеальным как хотелось бы? — протянул ректор. — Не мы вам на это указали. Не наши действия привели к тому, что ночная стража столицы абсолютно не компетентна и продажна. Разве вашему другу было разрешено сдать в аренду убежища? — Король поджал раздраженно губы на это замечание. — Но я тоже считаю, что разжаловать лорда Гаяра несколько преждевременно. Дайте ему время чтоб исправить ошибки.

— Делай, что хочешь, Корин, — махнул рукой в свою очередь король, — если это даст результат.

Наг стоял молча, ожидая вердикта.

— Вы сказали, лорд Васуки, что большая часть оборотней ушли из ночной стражи. А если я верну их? Вы сможете восстановить порядок и боеспособность? — задумчиво спросил Тенебрей, барабаня пальцами по подлокотнику.

Наг неуверенно посмотрел на темного мага.

— Лорд Тенебрей, ночную стражу уже давно перестали уважать и бояться. Аристократы почти в открытую глумятся над нами, — с виноватым выражением лица сообщил наг. — Мы стали слабы. И это горькая правда. Но я хотел бы вернуть нашему подразделению силу и славу.

— Я хотел бы на это надеяться… А разбирательства с аристократией, это уже мое дело, лорд Гаяр. Принесете мне рапорты каждого случая, где аристократы не понесли ответственности и, если их вина действительно есть, я накажу всех, кто этого избежал.

Наг покорно склонил голову.

— Я даю вам испытательный срок в два месяца. Во время которых вы, во-первых, накажете всех не прибывших по тревоге к месту службы ночных стражников. Второе, выявите и разжалуете всех не прошедших боевой и магический минимум. Третье, наберете из резерва, который к вам прибудет в ближайшее время, полный штат ночной стражи. Я хочу, чтоб ночная стража была готова к любым боевым ситуациям, что могут произойти, в том числе, к безосновательным бунтам, что зреют в среде простого народа и аристократии. К концу следующей недели, привести в порядок все убежища столицы и выселить всех арендаторов бесправно занявших помещения. Назначить сборы и провести совместные учения с дневной стражей и инквизицией. Все ясно?

Наг гордо поднял подбородок, подтянувшись.

— Так точно, лорд Тенебрей.

— В случае непредвиденных обстоятельств вы можете докладывать о них мне лично. Но я надеюсь, вы все же проявите свои командирские качества и покажете себя достойным этой должности нагом, лорд Васуки. Можете идти, вы свободны.

Наг отдал честь и удалился с явным облегчением.

— Демоны знают, что вообще происходит в королевстве, — пробормотал король, устало откидываясь на спинку кресла.

— Вы долго не вникали в текущие дела, ваше Величество, — заметил лорд Сенье. — И не видите глубины той ямы, которую для вас прикрывали «красивыми кустами». Среди вас есть предатели и они давно ведут свою работу.

— Разбирательства с аристократией лишь усугубят межсословные конфликты. Вы рискуете получить новую волну протестов, — заметил Фреэль.

— Поддаваясь давлению, вы показываете свою слабость, — возразил Сенье. — Стоит немного приструнить аппетиты подданных и показать у кого власть. Пора прекращать прощать все бесчинства.

— Я устал. Надеюсь на сегодня все? — спросил король, еще больше раздражаясь и сдаваясь.

— Да, дядя, — ответил Тенебрей, утвердительно кивнув.

— Лонгрен, открывай портал, — распорядился король вставая.