Герцогиня с Османского берега

– Молитесь, леди Джоан, - ласково произнесла она, - молитесь Пресвятой Деве Марии, и она ниспошлёт вам утешение и прощение грехов. Не забывайте обращаться к небесам, и горе постепенно отпустит вас.

В эту минуту двери отворились, и в комнату вошёл герцог Норфолк. Он учтиво поклонился, увидев дочь короля, та скромно улыбнулась в ответ. Что касается Нигяр, то она притихла и приготовилась к тому, что сейчас супруг начнёт отчитывать её за долгое отсутствие.

– Лорд Говард, ваша супруга в печали. – объявила принцесса. – Я думаю, вам следует поддержать её и успокоить.

– Разумеется, Ваше Высочество, - ответил тот. – Это моя святая обязанность.

– В таком случае, Ваша Светлость, я оставлю вас наедине с леди Джоан. Она очень подавлена своим горем, будьте с ней ласковее.

Нигяр очень не хотелось, чтобы Мария уходила и оставляла её наедине с мужем. Однако, обменявшись с герцогом поклонами, принцесса вышла из комнаты и направилась к себе. Интуиция не подвела Нигяр – Томас Говард действительно был недоволен её отсутствием.

– Дорогая Джоан, я искал тебя всё утро, но так и не смог найти. – объявил он строго. – Мне кажется, или честь дома Говардов совсем перестала тебя волновать. Сначала ты лечишь раба, затем уезжаешь в неизвестном направлении, никого не предупредив. Настоящая аристократка так не поступает. Ах, да, я совсем забыл о твоём происхождении.

Нигяр не отвечала. В её душе всё кипело, злость была готова вырваться наружу. О том, как ей в эту минуту был противен муж, знали одни лишь небеса. Но слово, данное Анне Болейн, пришлось держать до конца. Между тем, королевский вельможа подошёл поближе к жене и внимательно посмотрел на неё.

– Так-так. Лицо покраснело, глаза распухли от слёз… Принцесса Мария сказала, что у тебя какое-то горе… Дай, угадаю. Бастард мёртв, да?

Османка демонстративно отвернулась от мужа. Тот с силой схватил её за плечи и развернул к себе.

– Да кто ты такая, чтобы позволять себе эти выходки?!

– Кто ты такой, чтобы называть мою дочь бастардом?! – парировала Нигяр, освободившись от захвата. – Как может столь аморальный и подлый человек, как ты, рассуждать о чести? Мне неважно, сколько вина ты выпиваешь по вечерам и кто все эти женщины, с которыми ты развлекаешься, о чести дома создаёт впечатление его глава! Анна Болейн, дочь твоей сестры, стала жертвой твоих амбиций, Томас, ты кого угодно принесёшь в жертву своему честолюбию! Между прочим, насколько мне известно, у твоего брата Эдмунда тоже есть дочь, кажется, Кэтрин. Почему бы не предложить её королю в качестве услады? Глядишь, снова посыпаются королевские дары и милости, и для тебя настанет рай на земле.

– Надеюсь, ты всё сказала? – спросил Говард ледяным голосом, представляя себе, как его пальцы сжимаются на горле у варварши, которую чёрт дёрнул взять в жёны.

Нигяр не ответила. Она лишь смотрела в глаза мужу и была готова к тому, что тот изобьёт её до смерти за проявленную неслыханную дерзость. Однако тот зашагал быстрыми шагами прочь из комнаты.

– Я могу и развестись с тобой по возвращению в Англию. – произнёс он. – И мне жаль тебя, Джоан. После того, как это случится, ты не будешь нужна совсем никому. Если бы бастард был бы жив, тебе было бы чуть легче переносить одиночество, а так…

Герцог ушёл, демонстративно хлопнув дверью. Оставшись одна, Нигяр смогла плюхнуться на кровать и продолжить плакать. Теперь ей точно было совершенно безразличны как турки, так и англичане. Как бы ни было больно это осознавать, но Томас сказал правду – кроме ребёнка, который мог бы радовать свою мать, она не нужна ни тем, ни другим. Сегодняшний день расставил всё на свои места, и Нигяр поняла, что зря она надеялась на чудо и совершенно напрасно утешала себя мыслью о том, что где-то в Стамбуле маленький человечек ждёт её возвращения из Лондона. Встретиться с долгожданной дочкой она теперь сможет лишь в загробном мире. Как жить дальше, несчастная женщина не представляла. Нигяр перестала лить слёзы только после того, как ощутила приступ страшнейшей головной боли. Но разве мог он сравниться с пережитым сегодня утром?

========== Глава 19. Меркурий ==========

Почти две недели Стамбул чествовал нового султана. В честь молодого падишаха Сулеймана пушки палили тысячами залпов, ночное небо озаряли бесконечные фейерверки, а на улицах гудели циркачи и клоуны. Многие заключённые были помилованы, а нищим раздавали щедрую милостыню и сладости. Обитатели Топкапы были счастливы, ведь каждый из них надеялся на новую жизнь при правлении нового султана.

Гильдия крымских купцов в знак почтения и глубокого уважения к молодому монарху прислала ему в подарок две дюжины самых красивых девушек – рабынь. Кто мог знать, что этот воистину великодушный жест навсегда изменит судьбу самого Сулеймана и одной из тех девушек, которую отправили на работорговой барже в неизвестное будущее в чужой стороне? Как бы то ни было, прислуге поручили осмотреть новеньких и подготовить их к жизни во дворце. Вот только рыжеволосая русинка вовсе не была рада тому, что ей предстояло стать наложницей правителя могущественнейшего государства на востоке, да и в мире. Сперва она просто кричала и проклинала всех, кто прикасался к ней, затем стала брыкаться и даже попыталась укусить держащего её под руки евнуха. Девушка вызывающе выражалась и демонстративно отказывалась подчиняться Дайе и Сюмбюлю. В хамаме молодая особа устроила настоящую истерику, да такую, что некоторые девушки не выдержали и стали сами успокаивать строптивицу. Наконец Нигяр надоело выслушивать русские ругательства. Она подошла к истеричке, спокойно взяла её под локоть и отвела в сторону.

– Мы все пришли сюда рабынями. – сказала калфа сдержанно и доброжелательно.
– Если станешь вести себя умнее, не останешься рабыней! Усердно учись, держи рот на замке и слушайся. Все эти новые девушки готовятся для Султана. Выберет тебя, а ты сделай его счастливым, да сына ему подаришь, быть тебе Султаншей! Миром править будешь!

С этими словами служительница гарема оставила рыжую один на один с её мыслями и отправилась помогать другим девушкам готовиться ко сну. Что-то в этой гордой девчонке есть, что поможет ей подняться над другими, Нигяр чувствовала это всем сердцем. Ей нравилась русинка, пожалуй, она не так плоха, какой старается казаться.

***

Нигяр обнаружила себя лежащей в постели. Верная служанка меняла ей компрессы. Тело герцогини ныло, будто её избили с особой жестокостью. В глазах скопилась соль от слёз. Молодая женщина не сразу вспомнила, где она находится.

– Миледи, вы очнулись! – пропела служанка, увидав, как Нигяр с трудом открыла глаза. – Слава Господу, вы живы!

– Кейт, что со мной случилось? – спросила герцогиня.

– Вы долго плакали, миледи, потом впали в беспамятство. Супруг ваш сказал, что вы пьяны, у вас истерика, вызванная неприятными воспоминаниями, и что вскоре это пройдёт.

– А где он сейчас?

– Вместе с Его Величеством и милордами в приёмной зале. – ответила Кейт. – Как я слышала, завтра должно состояться торжественное подписание договоров, а сегодня король Генрих и султан Сулейман работают над устранением разногласий в документах о сотрудничестве.

– Если так, то пусть он задержится там подольше.

Теперь Нигяр не видела никакого положительного выхода из сложившейся ситуации. Дочь мертва, а герцог, скорее всего, выполнит свою угрозу и разведется с ней, лишит покровительства и средств к существованию. Правда, есть ещё домик, подаренный Анной Болейн. Но эту по некоторым меркам скромную недвижимость, вероятно, придётся продать и поступить в камеристки к принцессе Марии либо в гувернантки к принцессе Елизавете. Если же ей откажут и там, и там, то несчастной женщине останется только умереть. Она сделает это без прыжков с крыши, петель на потолке и пузырьков с ядом. Просто ляжет и умрёт, быть может, перед смертью выйдет из христианства и снова примет ислам. Но у неё было четыре счастливых года, когда она находилась подле того, кого любила больше жизни и ради кого смотрела в глаза смерти.

Прошёл час, а герцогиня так и не встала с постели. Служанки подносили ей подносы с едой, но она так и не нашла в себе сил съесть хотя бы кусочек. Нигяр не хотела никого видеть и пресекала любые попытки девушек развлечь её сплетнями и песнями. Мысленно она корила себя за проявленную слабость, а ещё за то, что позволила окружающим, всем им, видеть в ней дрессированную собачку, готовую плясать за сахарную косточку… Завтра все важные договора о двустороннем сотрудничестве будут подписаны, английская делегация уедет домой, и когда это случится, Нигяр снова станет никем, маленьким одиноким белым пятнышком на фоне пестрого двора выдающегося европейского монарха…