Герцогиня с сюрпризом

Бочком обойдя дыру на крыльце, наша компания, стараясь держаться за Элом, осторожно приблизилась к двери. Та гостеприимно выпала. Хорошо хоть не на нас, а внутрь.

Некромант уже не спешил быть первопроходцем, а задумчиво косился на нас, выискивая другую жертву, пока оседала поднятая дверью пыль.

– А давайте туда вообще не пойдем, - в очередной раз тихо попросила Дафна. – У меня от этого места мурашки.

– Я тебе больше скажу, - потрепала баронессу по плечу, - а должна быть ядреная чесотка.

И да, дальше идти никому не советую.

– Почему? – Эл, прищурившись, попытался рассмотреть хоть что-то в темноте дома.

– «Гильотина», - я кивнула на неприметный ржавый и кривой гвоздь над порогом. – Стоит только войти вовнутрь – заложенное проклятие накроет с головой. И зачешем мы себя до смерти.

А вот ведьму мы из вида упустили.

– О чем это ты? – некромант попятился от дверного проема.

– Спящие стражники во дворце, - я недовольно цыкнула. И как этот факт вылетел из головы? – Они были под ведьмовским воздействием.

– Так это не ты?! – некромант вылупился на меня. А лучше бы смотрел под ноги. Крыльцо обзавелось второй дыркой.

– Вот ты живучий! – невольно восхитилась тем, что Эл еще не сломал себе ни одной кости.

– Я, может, иногда и бываю с придурью, - Дафна выразительно фыркнула, - но разбрасываться магией во дворце - это чересчур даже для меня.

– Ты уверена? – пропыхтел некромант, выкручиваясь из ловушки.

Я иронично проговорила:

– То есть ты считаешь, что я проклинаю каждого встречного и благополучно об этом забываю? Этакая ведьма-склеротичка.

– Не-не, - он даже напряженно замер и откровенно соврал: – Я не про тебя.

– Кхм, - Эмиль как бы между делом оттеснил меня бедром чуть в сторону. Наверное, мое перекошенное от очередного комплимента лицо было слишком радостным и в открытую вещало о желании отблагодарить. – Марсия, что еще можешь сказать об этом гвозде?

– Обычный, металлический, ржавый, - раздраженно бросила я. – Вбили, и месяца не прошло. А что касается ведьмы, … а ну-ка, постойте здесь. – Легко сбежала по хлипким ступеням и отошла на десять шагов. Наш храбрый отряд практически следом поспешил за мной, подгоняемый чувством самосохранения. – Слабачка, - с довольным видом подвела я черту под экспериментом. – Моя аура гасит шлейф. Так что ведьма, которая накладывала проклятие, весьма посредственная.

– Кстати, - падре сцепил руки в замок на животе, - а кто сюда привозил эти самые заказы?

Не думаю, будто доставщик настолько туп, что не заметил плачевного состояния жилья. Как я помню из бумаг, везде стоят отметки о получении. И штемпель города Солнцедарк. А оттуда уже курьер доставлял посылки в этот чудный уголок природы.

– Логично, - согласился Эл, подтягивая штаны, которые благодаря хищным ловушкам интригующе приоткрывали накаченную попу. Мне даже слегка неловко стало за свой филей. – Но дом все равно обследовать не помешает. Для чего-то ведьма «Гильотину» оставила.

Эмиль согласно кивнул, а мы с Дафной слегка неуютно почувствовали себя в компании энтузиастов.

– Но вряд ли кто-то здесь пользовался парадным входом, - заметил падре. Интересно, а если я сейчас ему в нежных чувствах признаюсь, или хуже того - расцелую, как отреагирует Эл?

Или страшнее вопрос: как отреагирует Дафна? И в какой момент меня стало волновать мнение баронессы? – Надо поискать черный ход.

– Поместье большое, - некромант потер подбородок. – Если не хотим застрять здесь до ночи в теплой копании гнуса, надо разделиться. Мы с Марсией - налево, вы – направо.

– Чего это? – возмутилась я странными группами. У них ни одного с магическим даром, получается.

– Падре по сану не положен поход налево, - некромант задорно хмыкнул, но под моим серьезным взглядом расщедрился на объяснения: - Если присмотреться, справа все заросло. А вот слева имеется небольшая тропинка. Да и поговорить с тобой надо по душам.

– Прямо сейчас? – я развела руками, намекая на отсутствие чайного салона для светской беседы.

– Пока твоего братца поблизости нет, - некромант с независимым видом двинулся по заданному направлению.

Ну, молодец, что сказать. Любопытство подогреть он умеет.

– И что там о Рикардо? – я с недовольным сопением пристроилась за широкой спиной.

На меня вскользь бросили взгляд через плечо:

– Точнее о нем и Молли. Ты можешь намекнуть брату, что тупить - не лучший способ наладить отношения? Меня-то он наверняка слушать не станет. Взбрела ему дурь в голову, мол, между нами раньше витала любовь. А не было ни-че-го. Одна дружба и фиктивная помолвка. Он вокруг нее танцы-то устраивает, а поговорить боится. Решительнее надо быть, решительнее.

А я покосилась на кольцо, которое теперь украшает мой палец. Потом вспомнила, как папа уволок маму в простыне в церковь. Хорошо еще, она в халате была. А вот бабушка стояла перед алтарем, скромно прикрывая голые прелести одеялком. Осталось только невесту в нашей семье по голове поленом огреть.

Узкая и извилистая тропинка среди травы высотой по пояс и с трагическим кваканьем вдалеке на романтическую прогулку никак не тянула. Но я все же с долей умиления взглянула на черный затылок Эла. Хоть и дурачится, а о других заботится.

– А-а-а! – раздался истеричный женский визг. И это была не Дафна!

– А-а-а! – вторил ей второй голос. А вот это уже баронесса.

Мы рванули вперед. Оказалось, что сзади дом имеет неправильную форму, и черный вход для прислуги наши товарищи отыскали быстрее.

Я рефлекторно выкинула перед собой все щиты и теперь пыхтела, пытаясь их втянуть обратно. Эмиль с удивлением на лице отрабатывал столб. Корфух оседлала падре, обхватив за талию ногами и сжав голову руками. На невысоких ступенях сидела молодая девушка, прижимая ладонь к сердцу, а рядом валялось лукошко с клюквой.

– Ты кто такая?! – коршуном накинулся на незнакомку в простом платье некромант.

– Супер, - прокомментировала я бесчувственное тело на ступенях. – Ты бы это… черными глазами не пугал местное население. – Я присела возле пострадавшей и пошлепала ее по щекам.

Девушка открыла веки и мутным взглядом осмотрелась.

– Кто вы?

– А вы? – в тон ей ответил Эл.

– Но я первая спросила! – искренне возмутилась незнакомка.

– А нас больше, и мы сильнее, - некромант скрестил руки на груди. – Будем дальше препираться?