Герцогиня с сюрпризом

– Вы там это… - нервно прошипел он из ямы, - хотя бы предупреждайте!

Я потрясла контуженной головой и невнятно ответила «Угу». Но баронесса уже набирала воздух в легкие для второго захода.

Неожиданно из-за толпы мертвецов раздался выстрел. Еще один.

– Эй! – крикнула я, вставая на цыпочки в надежде хоть что-то разглядеть. – Они уже трупы!

Пули бесполезны!

– Как сказать, - раскатистый бас сторожа кладбища звучал с крыши дальнего склепа. – Прострели им мышцы на ногах и уже покойнички не такие резвые.

– Нашел! – раздалось радостное из темноты провала.

Армия как по команде «упор лежа» рухнула на землю и затихла, а те, что оказались привязанными плющом к памятникам, повисли безвольными куклами. Луч фонарика наткнулся на массивную фигуру, забрасывающее на плечо длинноствольный пистоль.

– Что бунт уже окончен? Это хорошо. Не люблю беспорядк на вверенной мне территории.

Трупы должны лежать по могилам, а не устраивать выгул посреди ночи. – Вот тут с ним сложно поспорить. – Я вызываю полисмецию, а вы бы убрались до их прихода отсюда, если нет желания отвечать на неудобные вопросы. Луи мои пожелания здоровья и долголетия.

Когда фигура растворилась в темноте, Корфух тихонько прошептала:

– Я боюсь вашего дворецкого. Откуда у него такие знакомые?!

Мне осталось лишь многозначительно промолчать. Дело в том, что я и сама не в курсе.

Луи просто всегда был. Правда, пару раз он оговаривался о службе в элитном полку, на что дедушка уважительно кивал. Но в нашем доме столько особых личностей, что со временем просто перестаешь удивляться чьим-то закидонам.

Убегали мы с кладбища, весьма неэтично перепрыгивая через трупы.

Попытка проникнуть домой незамеченными провалилась на стадии открытия двери, потому что она сама распахнулась, являя невозмутимого дворецкого.

– Нам звонили, - пафосно объявил он и мой желудок сжался. – Старшие господа ожидают в кабинете.

Я шаркнула ножкой и заискивающе пискнула:

– Сторож с кладбища передавал свои пожелания здоровья и долголетия.

Луи величественно кивнул. Оттягивать неизбежное было уже некуда.

Отец и дедушка, смерили нас строгими взглядами. Видок мы имели еще тот. Эл в грязи по самые уши, будто вручную рыл подкоп от кладбища до дома. Дафна местами бледная и ярко-красная, отчаянно сипела сорванным горлом. Эмиль не рискнувший расстаться с железным прутом. И я – растрепанная и с дрожащими руками.

Кассий же притулился на стуле в углу и старался не попадать в зону видимости отца и дяди.

– Ну-с, детишки, - дедушка заложил руки за спину и перекатился с носка на пятку. – Будем каяться, что за погром учинен на кладбище? Сейчас полисмеция с серой гвардией усилено работаю лопатами, дабы восстановить порядок, и мирные жители, возжелавшие с утреца навестить предков, не умерли от разрыва сердца. Но Кененг слегка негодует. И вам придется лично отчитываться перед ним. Поэтому для вас же лучше, если вылазка была успешна.

Некромант с некой долей апломба извлек из кармана… чей-то палец. Я бы на его месте так не радовалась, таская с собой чужие части тела.

– Из него сделали амулет для управления поднятыми трупами. Их задача, я так понимаю, была охранять захоронение. И убрать любого, кто его потревожит. Силы в нем много, а следовательно…

– Он некроманта, который и создавал привязку, - закончил за него отец. – Четырехпалого мага искать проще. И судя по состоянию… амулета, отсекали его от старика.

– А еще на могиле была сигнализация от ведьмы. Это она разбудила амулет, - я попыталась пригладить торчащие во все стороны короткие волосы.

– Существо нехорошее, – насмешливо передразнил меня некромант.

– Опять ведьма! – раздраженно рявкнул Кассий из угла. Но быстро затих под пристальными взглядами старшего поколения.

– Зато теперь появилась хоть какая-то информация о ней, - выпалила я, пока дедушка не вспомнил о чудодейственном свойстве ремня. Все же Исполнителя королевской воли пороть несколько несолидно. – Она училась вместе со мной. Плетение из вензелей. Нам про него рассказывала учительница. И даже демонстрировала рисунок на доске. Но в программе его нет, поскольку насыщается такая сигналка кровью. Одна из девочек просто на уроке задала вопрос в духе «а что еще можно использовать?».

– О! – оживилась мужская часть нашего собрания. – И сколько ведьм нам придется проверять?

– Тридцать, - обрубила я надежды на легкую победу. – Опять же надо уточнить у педагога, не рассказывали ли она об сигнализации другим группам.

– Пустяки! – Кассий радостно потер ладони. – Это не каждую ведьму в Хетрене изучать.

Но момент его счастья был возмутительно и коварно разрушен Корфух:

– Это все хорошо. Просто замечательно. Но куда делся труп магистра? Вряд ли он решил прогуляться и размять косточки.

– И палец по дороге потерял, - тихонько фыркнул Кассий.

Дверь в кабинет приоткрылась.

– О-о, - обрадовался папа, - пополнение прибыло. Проходи отпрыск мой старший и ты, Молли, не стесняйся. Присоединяйтесь к отряду кающихся.

Падре выразительно кашлянул, намекая что шутки на святую тему сейчас неуместны.

Мы переглянулись с вновьприбывшими на экзекуцию. Брат щеголял с расцарапанным лицом, будто сражался со стаей диких кошек. Молли же то и дело подтягивала оторванный рукав на плече.

– Мда, - хором протянули мы с Рикардо, так и не решив, кто более из нас потрепан.

– А вы куда влезли? – беспечно поинтересовался Эл, вытирая грязным рукавом не менее грязное лицо.

– Да вот нам тоже любопытно, - ехидно сказал дедушка, скрещивая руки на груди. – Давайте, вещайте, как вы додумались взломать архив Магической академии? И почему такое варварское отношение к достоянию науки? Обычный запрос решил бы проблему вашего пребывания в закрытой части архива!

– Мы подумали, - начал Рикардо, но под фырканье Молли исправился: - Я подумал, что мы и так поисками слишком много внимания привлекли. Не хотелось бы вспугнуть преступников излишней активностью.

– Хм, - отец недовольно поджал губы, - и как огромная дыра в стене академии вяжется с незаметностью?

– Да подумаешь, дополнительный выход сделали, - стушевался Рикардо.

– Пять на пять метров? – нежным тоном голодного хищника поинтересовался отец. Теперь ясна причина его недовольства – за стену платить придется.

– Отмычка бракованная оказалась, - брат виновато поморщился. – Зато мы столько всего узнали! В институте действительно проводились опыты по созданию зелья, позволяющему пользоваться любой магией даже тем, кто ей не обладал при рождении. Шли они исключительно под патронажем магистра Тембрелия и в строгой секретности. Чтобы другие не прознали и не захотели тоже приобщиться к славе, которая, несомненно, покроет голову магистра и его команду. Так следует из дневника одного ассистента. Но только в опытах стал намечаться прогресс, как магистр прикрыл лавочку и объявил, что уже достаточно потрачено денег и средств, а результата, так и нет. Затем все, кто имел к экспериментам отношение, были распределены в другие университеты по стране. Угадайте сколько сейчас их них живых? – Рикардо безымянным и большим пальцем показал бублик.