Герцогиня с сюрпризом

Мне мягко сжали ладонь:

– Приятно. И даже очень. И пару часов в столице не провел, как нарвался на местную знаменитость. Смотрю, крошка, у тебя враги имеются?

Потянула свою конечность на себя, но Эл отпускать, так просто не спешил. Честно, слегка я растерялась. А этот нахал еще и смотрит на меня наклонив голову к плечу с обаятельной улыбкой.

– А у кого их нет, - я смущенно потупила взор.

Прямо как пансионерка перед бравым офицером. Странно, но парни на меня еще никогда так не действовали. Хм, а не использует ли Эл ментальное внушение? Вон даже непробиваемый Джек щерится в улыбке.

Подозрительно взглянула на нового знакомого, а он только рассмеялся:

– Да ладно тебе. Я просто прорва самого обаяния. Не надо на меня так грозно смотреть. Я к чему интересуюсь, герцогине охранник не требуется? Я ловкий, проворный и как раз работу ищу.

Хм, с родителями уже заходил разговор о телохранителе. Даже мама в свое время смирилась с приставленной к ней мордой (а как еще назвать детину, который легко пальцами грецкие орехи в труху ломает). А если действовать на опережение? Мол, я такая самостоятельная, что обо всем сама позаботилась. Жила же и раньше без офиса и еще немного перебьюсь.

А мои пальчики так и оставались в горячем плену. Со стороны – натуральная романтическая парочка. В притоне.

– С границы? – Чтобы нанять человека, нужно хоть что-то о нем узнать.

– Да, - кивнул он. – Надоело гонять обычных селян, которые случайно забредают на наши земли за грибами. Скучно. Вот и решил подать рапорт и переехать сюда.

Я снова попыталась отобрать свою руку. Замечательно. Играем в «кто кого перетянет». Но я же ведьма, а, значит, хитрая. Небольшой разряд анестезии и… ничего не произошло.

– В смысле? – удивилась я. Бабушка в таком же шоке смотрела на мою новую прическу, когда приехала навестить в школу.

– Вот тебе еще один плюс, крошка, - он взял и надавил пальцем свободной руки мне на нос. – Я не только некромант и магический ноль.

– О-о-о, - томно протянула я, понимая, что сама уже его руку не отпущу. Еще сбежит. – Беру.

Десять золотых в месяц. Если кому-то из клиентов потребуется охрана - доплата будет. – Шлет подал не плохую идею. Эла можно же сдавать за деньги! Хотя и звучит не очень. – А еще…, - я судорожно придумывала, чем бы его заинтересовать.

– Свидание, - проникновенным тоном подсказал парень.

– Конечно! – я от радости подпрыгнула на месте. Не буду же я сразу пугать человека, правда? Подумаешь, встречу устрою в домашней лаборатории. Все же магический ноль!

Абсолютное поглощение направленной магии!

– По рукам, - мягко улыбнулся Эл. – Приступать сейчас?

Мои пальцы наконец получили свободу. Чтобы не было заметно, как они дрожать, сжала кулак.

Я покосилась на Джека. Владелец кабака усмехнулся уголком губ:

– Если ты его наняла, можешь задавать свои вопросы.

– Еще бы знать, что спросить, - я потеряла лоб. – Кто может наживаться на сплетнях? Или скупать их? Или платить за распространение?

На меня удивленно уставились оба.

– Ты, дорогая, мое заведение с модным салоном случайно не перепутала? – Джека аж передернуло от жуткого сравнения. – Тут может продаться жизнь, здоровье или репутация, но не такое эфемерное как слова. Но я тебе уже говорил – не нравятся мне современные методы изымания денег из карманов богатеев. Я слышал парочка завсегдатаев трепалась, мол, видели, как знатная дама с фон Рейком о чем-то в подворотне шушукалась. Может об этом, а может и нет.

В общем, денег с меня Джек даже брать не стал. Не за что.

– Как ты относишься к бал-маскараду? – спросила я у Эла, когда мы вышли в вонючую подворотню.

– Ты приглашаешь или по работе? – он иронично изогнул одну бровь. Именно так дьявол взирает на сманиваемых грешников. Или бабушка принимает похожий вид, когда слышит о новых пирожных в кондитерской.

– Второе, - я недовольно поджала губы. Теперь, как типичная женщина, я сомневаюсь в столь поспешном решении нанять его. – Костюма, наверное, нет?

– Будет, - пообещал мне Эл.

Я крутилась перед зеркалом, наводя последние штрихи. Милое платьице ярко-розового цвета (розовее не бывает) с множеством подъюбников, было не просто не приличным, а вопиюще. Дело в длине. Мои колени в белых чулках бесстыже демонстрировали себя всем желающим. В противовес корсет был разве что не пуританский. Белые перчатки и туфельки с красными бантиками. На голове миниатюрная корона, прилепленная с боку и белобрысый парик.

Наконец-то пригодились бабушкины подарки. Я же обещалась быть принцессой. Только вот о возрасте никто не договаривался. А чтобы ни у кого сомнений не возникло – еще огромный круглый леденец на палочки в руках. Ну и маска, куда же без нее.

В дверь деликатно постучали.

– Младшая госпожа, - горничная Элла просунула нос в щелку, - к вам…, - она запнулась, рассматривая мой наряд, - пришли. Падре и Смерть.

При моем появлении эти двое решили побыть джентльменами и встать. Но оба замерли полуприсяду.

– Кха? – некромант с костюмом не заморачивался – глухой плащ в пол и коса. Последняя особо интриговала, опасно сверкая лезвием. – Крошка, ты юбку надеть не забыла, случаем? Я, конечно, горазд поделиться с тобой плащом или у падре сутану отнимем, но…ты вообще кто?!

– Я принцесса, - махнула леденцом и надула губки.

– Почему-то думал, что ты ведьмой вырядишься, - признался Эмиль.

– И в результате на бал пришли бы падре, некромант и ведьма? Где ваша фантазия, господа?

– Похоже, уже не там, где надо, - со вздохом призналась Смерть. – Вечерок предстоит насыщенный. А я как-то не подготовился. Ножей метательных надо было взять. Да и пару разрывных снарядов. Вот каким образом мне полагается тебя защищать от… милых и безобидных дам, которые, несомненно, придут в дикий восторг при виде твоего костюма?

– Не переживай, все схвачено, - я послала охраннику беззаботную улыбку. На самом деле платье уже давно было заказано и ждало своего звездного часа. Не сложно догадаться, что у меня всегда много завистников. Еще в школе для ведьм в моей жизни появился один человек, по сравнению с которым Дафна мелкая беззубая рыбешка. Элегия Рур, любительница копировать мою одежду. Так вот платье — это месть самоуверенной дочке банкира, которая спит и видит, как бы пролезть повыше по социальной лестнице. – Я там буду не одна такая.