Герои чужой войны

Тойон оскалился и выставил перед собой копье, да еще и прикрываясь небольшим щитом, обшитым кожей. Мы закружили по невидимой оси, словно приклеенные друг к другу. Противник продолжал показывать свои гнилые зубы и попробовал достать меня окровавленным острием, но я вовремя среагировал, отскочив в сторону. Когда-то я занимался славяно-горицкой борьбой, и мне вначале было смешно, как можно победить врага на рефлексах, но потом включился в эту систему и понял изюминку стиля. Но заниматься дальше не стал, считая это баловством, увлекшись совсем другими вещами, более прозаическими. А несколько седмиц, проведенных в лагере подготовки, убедили меня, что эльфы проповедуют почти идентичный вид борьбы с некоторыми изменениями. Так что кое-чему я научился, и против копья мог выстоять. Проклятый тойон постоянно менял вектор атаки, пробуя проткнуть мою шкуру с разных сторон. Наконечник то и дело оказывался то справа, то слева, а иногда выныривал снизу. Приходилось то и дело отпрыгивать, скручиваться, и никак не удавалось захватить древко руками. Надоело. В очередной раз, отскочив назад, я вложил клинок в ножны, выпрямился и ладонью постучал себя по груди. Кольчуга отозвалась глухим звуком.

— Давай, бей! — крикнул я.

Тойон завизжал и рванулся вперед, уже не делая попыток обмануть меня финтами. Разбег — широкий замах, и острие летит прямо в живот. Делаю скрут, хватаю руками за копье и в противоход задираю его. Только ноги перед глазами мелькнули. Лесовик завалился на спину, быстро укрылся щитом, но я ничего не стал делать. Просто пнул кованым носком сапога по низу щита. Верхний край влетел в челюсть тойона. Хрустнуло противно, рот лесовика окрасился кровью. Все, хорош! И так задержался! Окинув взглядом хаос возле засеки, заметил мечущуюся запасную лошадку, но не стал ловить ее. Понятно, что портал рядом, теперь и пешочком дойдем. И я побежал. Наши знатно наваляли лесовикам. Кругом стонут и ревут раненые.

— Кос! Давай сюда! — раздался крик Кели. Она стояла на земле и выискивала своим смертоносным луком живых врагов. — Быстрее же! Наши уже ушли!

— А меня бросили! — укорил я, подбегая к девушке, сдергивая на ходу свой лук.

— Наше дело — прикрытие! — азартно выкрикнула эльфийка, отпуская тетиву. — Забыл, что ли?

Треньк! Чпок! Лесовик с пробитым горлом завалился на тропу.

— А нам хватит стрел? — озабоченно спросил я, снимая особо ретивого мечника, заходящего к нам сбоку. Удачный выстрел! Как это умудрился ему в подмышку залепить?

Ага! Оставшиеся в живых попрятались за деревьями! Ссыте, когда страшно!

— Мы все равно не сможем сейчас их забрать! Отходим! Прикрывай!

Я чертыхнулся и с тоской вспомнил, что так и не смог перезарядить пистолет. Сейчас бы гранатой шарахнуть по этой лесной братии! Да только нет сейчас времени на подготовку! Чертов рюкзак больно бьет по позвоночнику. А ведь там несколько адских игрушек, которые могут спасти нам жизнь!

И мы перебежками стали отходить вглубь леса, тоже прячась за стволами деревьев. И сколько будет таких заслонов? Нам же мощи не хватит продавить их, пока будем добираться до портала. Постепенно местность пошла под уклон, и мы набрали приличную скорость. Легконогая Кели неслась впереди, а я с придыханием рвал то ли стометровку, то ли марафонскую дистанцию. Мимо проносились кусты рябины, березы, перепутанные между собой ветви осин и пирамидальных тополей. Вдобавок ко всему стали попадаться упавшие стволы, где-то полусгнившие и покрытые мхом, а где и свежие с задранными кверху комлями с растопыренными корнями. Не держит здесь земля растительность, норовит выпихнуть из себя.

Внезапно бежавшая впереди меня Кели с криком исчезла… под землей. Я даже не успел толком сообразить, что происходит, как мои ноги потеряли опору, и я кубарем полетел с обрыва вниз, зарываясь в золотистый песок носом. Пару раз больно приложившись локтем и коленом обо что-то твердое, я затормозил на самой низкой точке падения. На берегу широкого ручья. Подняв голову, убедился, что эльфийка жива, сидит в пяти метрах от меня, но с окаменевшим лицом держится за лодыжку. Я на коленях пополз к ней, похожий на неуклюжую черепашку. Ткнулся в бедро девушки головой и с тревогой спросил:

— Ты чего такая бледная? Ногу повредила?

— Кажется, сломала, — прошептала она.

— Да ладно! — я сел и осторожно обхватил лодыжку. Нажал. Легко нажал, но этого хватило, чтобы Кели вскрикнула. С обидой и болью. — Блин! Может, вывих?

— Кос, я кое-что соображаю в вывихах и переломах! — Кели всхлипнула сквозь стиснутые зубы. — Это все, милый! Уходи! Я задержу их, насколько смогу.

— Какой нах… «все»? Давай-ка, хватай меня за плечо и медленно поднимайся!

Кое-как мне удалось поднять эльфийку на одну ногу, так как вторую она старалась не опускать на землю, закинул ее руку себе на шею и вошел в ручей, поднимая большую волну. Сколько у меня времени? Пять, десять минут? Скоро здесь появятся преследователи и нашпигуют нас стрелами. А впереди открытая луговина, на которой маячат наши парни на лошадях. Они во весь опор несутся к циклопическому сооружению, состоящему из двух черных столбов. Просто столбы, как в регби, только без перекладины. А верхушки этих столбов мечут в небо сполохи фиолетового и слабого синеватого цвета. Холодный огонь, вот что это.

За спиной послышались вопли. Вот и наши преследователи. Скоро нам каюк, если Грэм не пошлет помощь с лошадьми. На своих двоих мы не убежим. Ага! Кто-то мчится навстречу! Да это же Хват!

Глэйв огромными прыжками добежал до нас и взвыл, с какими-то тоскливыми переливами.

— Выручай, братан! — выдохнул я и аккуратно опустил Кели на его широкую спину.

— Кос! Ты что делаешь? — изумилась девушка, машинально обхватив пса за шею.

— Он тебя унесет, — сказал я и сел на колени, прижавшись своим лбом ко лбу глэйва. — Давай, Хват, ты же можешь? Можешь, я знаю! Сбереги Кели!

Хват угрюмо посмотрел на меня, сделав два неуверенных шага, все-таки приноровился к ноше, и тяжело побежал, иногда припадая на задние лапы. А я вздохнул с облегчением, огляделся повнимательнее по сторонам, и нашел небольшой травяной холмик, за который и залег. Снял рюкзак, достал из него пять оставшихся гранат, аккуратно разложил возле себя, похлопал себя по балахону. Ага, черкаш здесь. Лук с колчаном — рядом. Провожу ревизию. Восемь бронебойных и десяток обычных с широким срезом. Максимально восемнадцать тойонов могу положить, да еще гномий сюрприз в виде гранат. И тут меня разобрал смех. Последний панфиловец, политрук Клочков, етит твою, Константин! Дожил! Защищаю не свою родную землю, а эльфов и гномов! Причем, не в детской игре, а по-настоящему. Вон, бегут, рожи немытые! Да неужели это все со мной происходит?

— Бросьте колебанья, прочь сомненья бросьте! Будьте как тореро, кабальеро Костя! — вполголоса запел я песню из какого-то фильма, не помня его названия, одновременно с этим натягивая тетиву. Хлоп!

Самый ретивый тойон удачно наткнулся на летящую стрелу. Срезень впился ему в грудь. Только подошвы худых сапог мелькнули перед глазами. Вторая пошла! Третья!

Кажется, я сегодня был в ударе. Из восемнадцати стрел только три не достигли цели. Первую волну преследователей я загасил. Теперь на меня обрушился град неприятельского огня. Весь холм был утыкан вражескими боеприпасами. Отлично, воспользуемся! Я верну вам ваши подарки, козлы! Я машинально оглянулся на громаду двух столпов, излучающих энергию междумирья, да такую, что даже здесь чувствовался бег тонких ледяных иголок от затылка к копчику. А еще мне не нравилось скопление какой-то темной тучи прямо над землей. Наверное, жрецы защиту ставят, чтобы мои друзья не вздумали взорвать Врата. Только бы у них все получилось! Не хотелось как-то зазря жизнь свою продавать.

Ну вот, снова лезут! Ручей перебегала новая партия тойонов. Странно, почему они не у портала торчат, а набегают со всех окрестных лесов? Неужели мы умудрились пройти все основные заслоны? Теперь-то что голосить? Прошляпили вы свое счастье! Я со злорадной ухмылкой зажег фитиль первой гранаты, отсчитал положенное и бросил под ноги лесовикам. Взрыв поднял комья сырой земли вместе с дерном, заодно скосив часть противников. Словно бритвой картечь прошлась по рядам. Вопли ужаса, боли. Наступление затормозилось. Не понимаю, тойоны безнадежно тупы или обкурены? Ведь боятся, по глазам вижу — боятся! Но лезут! Правы были эльфы. Они за свой портал всех порвут!

Метнул второй гостинец, чуть не проворонил ретивых, задумавшись. Хороший хлопок! Снова визжат, но ползут, оставляя кровавые разводы в траве. Думаю, что проклятие жрецов для них страшнее самой смерти. И ведь доползут. Придется в рукопашной схлестнуться, где мне нет шансов.

До меня донесся гулкий грохот, который враз перекрыл все крики и вопли. Наступила какая-то дико пугающая тишина. До Врат было, по моим расчетам, километра два-три, а может, и все десять, если визуально я ошибся с размерами столпов. Звуки, которые начал издавать портал, говорили о наступающих проблемах. Какой-то скрежет, размеренное дыхание и свист, переходящий в ультразвук. Сгустки холодного сине-фиолетового огня исчезли, и вместо них начались выплески багровых языков пламени. С видом умника я подумал, что соприкосновение материй двух миров однозначно опасно для близ стоящих. Один из столпов накренился, а по земле прошла дрожь. Тойоны воздели руки в небо и упали на колени с горестными криками. Фанатики долбанные! Если Грэм с парнями взорвал переход, молитесь — не молитесь, все равно вам амба! Кабздец! Начнется большая зачистка, вас будут гонять как бешеных собак по всей Атриде, пока не уничтожат полностью. Помощи ждать будет неоткуда! Придется вам трудиться, чтобы ваши бабы исправно рожали воинов. Да кто же вам столько времени даст?