Герои чужой войны

— Huk [28] ! — заорал орк. — Сюда, скорее!

Чирок попробовал достать ретивого воина своим мечом, но тот легко отбил удар своей секирой и бесстрашно спрыгнул с кучи камней и ломанулся в нашу сторону с явным желанием обстругать нас. Чирок выругался и быстро отскочил в сторону, несмотря на свою комплекцию. Бойцы явно не горели желанием биться насмерть, потому что знали друг друга. Недаром же у них была сходка, которую я недавно наблюдал вместе с Маваром. В глазах орка читалось удивление. Он перевел взгляд на меня и резко спросил:

28

(люди — орк.)

— Кто это с тобой?

— Знакомый, — ухмыльнулся Чирок. — Дай нам пройти, Сагар! Некогда разговаривать.

— Стой, Чирок! — вытянул свою огромную ручищу орк вперед. — Подойдет Бахтар, будем разбираться. Вы же были должны идти к Вратам, а не сидеть в городе!

— А вы чего здесь? — ухмыльнулся наемник.

— Мы в патруле, — орк перехватил секиру, но из боевой стойки не вышел. Матерый, гад! Не расслабился.

Я скосил глаза на амулет. Багровое свечение слегка погасло, а значит, мы проскочили место с артефактом. Начал пятиться, чтобы выловить сигнал. Ага, Анар снова начал наливаться огнем.

— Стоять! — рявкнул Сагар.

За моей спиной послышались торопливые шаги и возбужденные восклицания идущих сюда орков. Я оказался между двумя странными колоннами, образующими поверху вычурную арку с непонятными мне рунами, и по наитию крикнул Чирку, отступая под строение:

— Давай ко мне!

Наемник на то и наемник, чтобы долго не рассуждать. От быстроты реакции зависит его жизнь. Чирок неожиданно со всего размаху пнул носком сапога по колену орка, мечом зацепил древко секиры, скрутил его, и падающее лезвие клинка скользнуло к руке Сагара. Орк взвыл, роняя оружие. С его пальцев закапала кровь. Чирок прыгнул ко мне в тот момент, когда оставшаяся троица с воплем понеслась к нам. Мне оставалось лишь молиться, чтобы мои странные догадки воплотились в реальное действие. Я дернул Чирка за рукав куртки и подтащил к арке. На мои глаза резко упала молочная пелена, разом отрезав нас от преследователей. И больше ничего. Никаких звуков. Вопли орков пропали. И непроницаемая белесая стенка тоже исчезла.

Мы находились в таких же развалинах, но осмотревшись, я все же понял, что место совершенно другое. Здесь было больше кирпичной крошки, сквозь которую прорастали кустики и трава, а под ногами хрустели какие-то мелкие черепки. Над головой все такое же спокойное умиротворенное небо, по которому плывут легкие белые облака.

— Это что было, а? — очумело посмотрел на меня Чирок. Удивительная метаморфоза произошла с его взглядом! Куда только делась мутная поволока? Взгляд стал осмысленным, даже испуганным, но в меньшей степени, чем я думал. Все-таки профессия наемника рано или поздно убивает такое чувство, как страх, перед неосознанным. Реальность еще может напугать, а сверхъестественное — едва ли. От загадочных явлений можно ожидать всего: и хорошего, и плохого. Потому и отношение к нему чисто философское с примесью вечного человеческого любопытства. Этакий принцип поиска приключений на свою пятую точку.

— Сам не пойму, — соврал я, отлично осознавая, какую фишку только что открыл в способностях амулета. Рано или поздно бандиты все равно догадаются, в чем фокус, но сейчас нужно убежать от орков.

— Врешь, парень, — убежденно сказал Чирок. — Все дело в амулете, да? Ну-ка, давай посмотрим, где эти мерзкие рожи находятся!

Наемник легко подпрыгнул и схватился руками за край высокого забора, и с помощью крепкой лозы дикого винограда, используя ее как подпорку, забрался наверх. Внимательно изучив окрестности, он по-кошачьи спрыгнул вниз и весело сказал:

— А мы почти рядом со штабом! Пошли, перетерем нюансы с Клыком.

Пока мы продвигались между развалин и ежеминутно проверяли близлежащую улицу, я лихорадочно соображал, какую силу обнаружил в амулете. При беглом анализе я выдвинул первую версию, что амулет Анара каким-то образом находит порталы перемещения. Вторая версия гласила, что древние жители Атриды пользовались такими порталами для быстрых переходов из одной точки города в другую, чтобы мгновенно попасть в нужное место. Получалось что-то вроде укороченных маршрутов. Или промежуточных станций, как в метро. И таких узконаправленных Врат, точнее — Калиток, как я обозвал загадочное явление — в каждом городе могло быть сотни. Не это ли самый настоящий артефакт, о котором говорили граф Андик и Сивиахар? Получается, что амулет настроился на меня, как и Хват в свое время, и помогает найти Калитки. Хорошо бы проверить, как он работает в руках другого человека.

Клык удивился, увидев нас, и настороженно спросил:

— Что случилось? Почему так быстро?

— Клык, ты не поверишь, что произошло! — Чирок утратил свою невозмутимость и постарался побыстрее доложить об инциденте. Пока бригадир «Волков» внимательно слушал рассказ наемника, я огляделся. В «штабе» произошли перестановки. Напарник Чирка куда-то исчез, но вместо него нарисовались два новых персонажа в кожаных безрукавках, перехваченных ремнями и с щегольским видом державшие по паре мечей за спиной. Ясно, волчий выводок пополнился. Смотрят на меня с кровожадностью молодых зверенышей. Уже знают, кто перед ними. Хотят потребовать джагу? Угу, дотянитесь сначала!

— Получается, что амулет Анара способен отыскивать невидимые порталы, — медленно произнес Клык, обходя меня по кругу, заложив руки за спину, совсем как учитель перед нерадивым учеником. — Только почему этот переход оказался внутри развалин, в центре Видмарицы? Странно. Ты хочешь нам что-нибудь рассказать?

— Нет, — пожал я плечами, — сам в непонятках….

Бдыц! Несильный удар в левую почку выгнул меня в припадке боли. Жесткая рука схватила меня за волосы и дернула голову вверх. Клык бесстрастно смотрел на меня.

— Зачем же тебе дали амулет? Покрасоваться?

— Я же говорил, что для поиска древних вещей! — простонал я, чувствуя себя не очень хорошо.

— Ох, не шути со мной, гнедой! Я и не таким языки развязывал! Лучше сразу расскажи, что знаешь, пока мои ребятки не взялись за тебя.

Клык осерчал. И хватку не собирался ослаблять. Так и держал мои вихры, отчего я выглядел как морской краб с выпученными глазами.

— Бугор, может нам с ним поговорить? — почтительно спросил один из волчат. — Все знают, что с него долг. Заодно и потребуем.

— Какой смысл? — проворчал Клык, вытягивая за шнур амулет Анара наружу. Он внимательно посмотрел на потухший глаз камня, потом пристально — на меня. — А почему бы и нет? Хотите поразвлечься, щенки? Держите его.

Клык отпустил мои волосы, снял амулет с шеи и сильным толчком в спину отправил меня на рандеву с парнями в кожаных безрукавках. Вот тогда я и понял, как себя чувствует человек, попавший под молотилку. Волчата встретили меня в четыре кулака и стали гонять по всему периметру комнаты. Клык уселся на угловом постаменте и с хищной улыбкой смотрел на макс-файт. Сначала я пробовал защищаться блоками, закрывая голову, но понял, что дело это безнадежное. За несколько ударов мне так отсушили руки, что я уже не знал, что делать. Пару раз прилетело в корпус, дыхалка сразу была сбита. Эта дурацкая карусель происходила в полном молчании, иногда прерывающимися кхеканьем из чьей-то глотки. Я понимал, что меня сейчас убивать не будут, но получить увечья совсем не улыбалось. Увернувшись от очередного удара, я присел и нанес довольно неплохой удар в промежность одному из парней. Ох, как его скрутило и перекосило.

— Не нравится, чертила? — я хохотнул, несмотря на удручающую ситуацию. Мне все-таки разбили губу, которая стремительно опухала, превращаясь в лепешку. Ребра болели, а в глазах чаще обычного стала плавать пелена. Но упустить момент, когда один из противников наклонился, я не мог. Нанеся мощный удар коленом в лицо, я отправил отдыхать волчонка на пол. И полетел следом за ним. Второй соперник прилично так шарахнул по хребту. Теперь меня охаживали ногами. Ага, Клык присоединился. Тот бил расчетливо, не мельтешил, в отличие от молодого.