Герои чужой войны

— Насколько я знаю, орки находятся в городе, — напомнил я, вставая. В коленном суставе что-то хрустнуло. — Как будете объясняться, если встретимся? Меня-то они сразу зашибут!

— Там, где вы будете ходить — их нет, — спокойно улыбнулся Клык, только от его улыбки повеяло морозом. — Давай, шевели мослами, а я пока твои вещички позыкаю [26] , может, что путное найду.

Блин, там же у меня пара гранат осталась! Не хотелось бы, что «адское пламя» попало в руки совершенно посторонних людей, состоящих, к тому же, в какой-то странной полукриминальной группировке. Я даже застыл на месте от этой мысли, пока меня не толкнули в спину. Чирок показал пальцем на пролом в стене, чтобы я двигался туда. Перебравшись через битый кирпич, уже превратившийся в кучу оплывшей глины, мы оказались в комнате, в которую, казалось, попал артиллерийский снаряд. Из стен торчали острые кромки битого камня и железные прутья, служившие, видимо, арматурой при заливке фундамента. Комната была большая, и пока мы пробирались к осевшей лестнице, ведущей наверх, я несколько раз запинался об камни, больно удараясь пальцами ног. Даже сапоги не помогали.

26

(посмотрю — жарг.)

Подобравшись к лестнице, я получил легкий толчок между лопаток.

— Лезь наверх, — сказал Чирок, — по лестнице и на крышу. Только голову не высовывай над балюстрадой, сразу пригнись. Орки — твари глазастые. У них в штабе постоянно кто-нибудь дежурит наверху. Мы по крыше спустимся во внутренний двор, и оттуда выйдем на улицу. Между домами нас не будет видно.

Мы так и сделали. Я первым вылез на крышу, сразу же нагнулся и присел на корточки. Меня подмывало посмотреть в сторону портала. Уничтожили его мои друзья или он продолжает функционировать? Судя по фиолетовым сполохам и рвущимся в небо разноцветным протуберанцам, возле Врат продолжалась химическая (или физическая?) реакция разрушения. Изредка до моих ушей доносились отрывки ультразвукового сопровождения, больно давящего на барабанные перепонки. Но картина мне нравилась. Портал если и не уничтожен полностью, то функционировать так, как хотелось бы тойонам, больше не сможет. А вот что случилось с моей командой — я хотел бы знать. Если не погибли — ушли или надумали искать меня? Было бы лестно, если Грэм даст команду без меня на Базу не уходить. Но кто я такой? Пришлый, чужак из иномирья, у которого за душой ничего нет. Пойдет ли командир на риск, имея на руках результат?

«А ты бы рискнул командой для спасения чужака? — ехидно спросил меня внутренний голос, мой вечный оппонент, которого я готов был загрызть за каверзные вопросы. — Даю вводную: задание выполнено, среди бойцов потерь нет, не считая вывихнутую — будем считать, что вывихнутую — ногу эльфийки, и потерявшегося чужемирца. Какое решение примешь? Я бы ушел. Никто не осудит, посчитав правильным решением отход отряда на свою территорию».

«Сволочь, — устало подумал я, — воспользовался моментом, чтобы поглубже уколоть меня и лишний раз напомнить, что большинство людей, да и эльфов с гномами — дерьмо. А вот не верю я в этот постулат! Хочется настоящей дружбы, ради которой рискуешь жизнью, ради чего понимаешь, что не зря коптишь небо и жрешь в три горла. Все-таки у нас была неплохая команда!»

— Хватит стоять на месте, — прошипел Чирок, — давай, ползи вон к той обвалившейся статуе! Там есть удобный спуск!

Давно почивший в бозе хозяин этого дома был, видимо, большим ценителем скульптур из белого и розового мрамора. По всему периметру крыши или большого открытого балкона — уже не понять — когда-то стояли статуи на небольших квадратных постаментах. Века разора не сохранили изваяния, но кое-что от них осталось. Где-то торчало лишь туловище, где-то угадывались очертания женской фигуры, причем отколотая кем-то или чем-то голова статуи принадлежала явной эльфийскому персонажу. По краям площадки торчали какие-то страшилы, похожие на горгулий готических соборов Европы. Вот между этой призрачной выставкой я Чирок проскользнули вниз, в закрытый дворик с пустым бассейном. На его высохшем дне блестела смальта, разбитая на мириады мелких стеклышек огромными булыжниками, накиданными прямо вниз. Миновав бассейн, мы оказались перед разрушенным забором, укрытым пушистым ковром из мха и кустарников, через который проглядывались соседние дворцы и особняки. Ага, вот и пресловутая улица, по которой мне надобно пройти с амулетом и очень внимательно смотреть на его реакцию.

— Кажи амулет, — приказал Чирок.

— Потерял, — невинно замигал я глазами и мгновенно получил легкий укол кинжалом в локоть. — Ай! Бл…! Охренел, что ли?

— Кажи амулет, — повторил наемник, — если пальчик не хочешь потерять. Вмиг отполовиню!

Чирок не шутил. Его остановившиеся глаза меня реально напрягали. То ли наркоша, то ли отмороженный с детства. На кошках, наверное, учился людям боль приносить. Ведь отрежет, ей-богу!

Расстегнув куртку, я ослабил верхнюю вязку доспеха и потянул за цепочку, вытаскивая на свет божий амулет Анара. Блеснувший на солнечном свету рубиновым всплеском амулет заставил Чирка облизнуть пересохшие губы. Он машинально поднял руку, приблизив ее к амулету, но тут же отдернул.

— Какой у него принцип работы? — спросил он.

— Почем я знаю? — грубовато ответил я. — Мне сказали, что он каким-то образом уловит потерянную или спрятанную вещь. Пошли, да?

— Ага, — кивнул наемник, и мы ступили на мягкий ковер травы, покрывший брусчатку прямой, как стрела, улицы. Дикий плющ, виноградник и ярко-зеленый мох облепили все стены, и от этого город еще больше походил на дремлющего каменного зверя в мягкой шкуре, раскинувшего свои конечности по всем сторонам света. Сразу стало сумрачно. Это высокие широколиственные деревья величественно поднимались над развалинами зданий и образовывали плотный зеленый шатер. В их кронах вовсю заливались какие-то птахи, где-то далеко тявкала то ли собака, то ли неизвестное животное.

Я вывесил амулет поверх куртки, чтобы он постоянно был на моих глазах. Тогда я сразу замечу его свечение, если будет запеленгован артефакт. Так мы неторопливо и пошли, но все было тщетно. Амулет Анара молчал. Чирок все громче сопел за моей спиной.

— Может, он не заряжен? — высказал свою мысль наемник.

— Не имею понятия, — я вертел головой во все стороны, не очень-то доверяя словам Чирка о безопасности этой улицы. Ведь где-то находятся орки! Если мы с ними столкнемся — я далеко не убегу. Причудливая игра света и тени нарисовали в моем воображении, что вон за теми густыми кустарниками слева промелькнула большая вытянутая тень. Промелькнула, но не исчезла, а словно застыла немым изваянием, растекшись по кустистым ветвям какого-то непонятного растения с яркими желто-красными цветами. Мне даже показалось, что тень имела глаза с янтарными зрачками. Я помотал головой и успокоено вздохнул. Наваждение исчезло, но вместо этого мощная рука Чирка дернула меня за шиворот, и я рыбкой улетел за большую кучу камней. Опять больно приложился коленом.

— Орки! — прошипел Чирок. — Замри и не дыши!

— Откуда? Клык говорил, что они на другой улице!

— Патруль, гномья темень! — сплюнул Чирок на землю, потом осторожно перевернулся на бок и вытащил клинок.

— Ты с ними собрался драться? — я покосился на его приготовления. — Вы же союзники!

— Когда они обнаружат тебя вместе со мной, головы срубят обоим, — Чирок слегка побледнел, но настоящего страха я у него не увидел. Настоящий наемник, отмороженный по самый мозг.

Лежать в таком положении было очень неудобно. Я осторожно высунулся из-за кучи и сразу увидел четверку орков, медленно идущую по улице. Они иногда посматривали по сторонам, останавливались, о чем-то переговаривались, потом возобновляли движение. Так что шаг за шагом патруль приближался к нашей лежке. Рано или поздно нас обнаружат.

— Валить надо отсюда, — прошептал я, глядя на Чирка. — Или ты собрался всех на железо взять? Смотри, у них топоры, тесаки и рожи, ничего хорошего не предвещающие.

Чирок вдруг хрюкнул. Не знаю, что он нашел смешного в моих словах. Орки — опасные ребята, и попадать в их лапы после того, как мы расправились с их соплеменниками, я категорически не хотел.

— Это светлые орки или темные?

— Светлые, — подтвердил мои опасения наемник и, наконец, дал команду на отход.

— Shisat, Bahtahr [27] ? — раздался почти рядом голос одного из орков. — Мышь в камнях копошится!

27

(слышишь, Бахтар? — орк.)

— Это у тебя в штанах кое-что копошится, болван! — послышался грубый голос в ответ, надо полагать, того самого Бахтара. — Ох-хор, возьми этого наивного дурачка и проверь, что там может быть.

— Есть, бригадир! — четко ответил еще один орк. — Пошли, Гургар, посмотрим на твою мышь.

Я и Чирок энергично зашевелились, стремясь побыстрее уйти за угол дома. Вставать не следовало, иначе сразу срисуют. Так на карачках, а где и на коленях мы устремились в спасительную тень особняка, откуда шанс уйти незамеченным возрастал многократно. Внезапно я ощутил на груди странное покалывание, словно тонкие иголки сотнями разом впились в мою кожу. Но больно не было, скорее, неприятный зуд. Я покосился на амулет Анара и чуть не выругался. Нашел время светиться! Какой-то артефакт обнаружил, что ли? Вертеть головой было некогда, над нами нависла нешуточная угроза обнаружения. Но повезло. Как только двойка орков завернула за кучу, где мы прятались вначале, нас уже не было видно. Мы часто дышали, прислонившись к стене. Чирок скосил глаза на амулет и выпучил их, как морской краб. Не говоря ни слова, он стал тыкать пальцем в мою грудь. Я досадливо отмахнулся, сам ничего не понимая. Какие вещи могут быть в этих развалинах? Сплошной камень, щебенка и мусор, да еще толстый слой дерна, покрывающий большую часть двора. Если здесь производить археологические раскопки, то в другое время, когда за нами с топорами бегать не будут.

Амулет запульсировал ярче, когда я повернулся лицом к Чирку, и ослаб, когда стал смотреть за орками, не очень-то пытающимися заняться поисками пресловутой мыши. В голове сразу созрела мысль, что амулет Анара прекрасно ориентируется по сторонам света. Значит, вещь может находиться в северном направлении, если я правильно рассчитал наше местоположение.

— Дождемся, когда орки уйдут, — прошептал я. Чирок был со мной согласен.

Он похлопал меня по плечу и неожиданно чихнул!

За углом завопили. Раздался топот ног по щебенке, короткие отрывистые команды на орочьем языке, да и так было понятно, что нам сейчас придет большой кирдык. Мы со всех ног рванули по камням вдоль разрушенной стены. Страх подгонял в спину. Мне даже показалось, что нам удастся уйти, но впереди выросла фигура одного из преследователей.