Герой по найму

В паре десятков шагов от него стояла хрупкая и нежная девица, таких он давно не встречал. Тонкая, стройная, черноволосая, она была затянута в бирюзовый плащ и держала корзинку в руках.

— Вы это мне, мадам? — уточнил на всякий случай Жак, делая шаг навстречу девушке.

— Вам-вам, — голос у нее внезапно изменился, стал более сварливым, неприятным, — кому же еще? Мы одни на этой отвратительной поляне! Подите сюда!

Ее тон был настолько властный, что даже потомственный маркиз не смог ему противостоять.

Он подошел к ней почти вплотную, остановившись буквально в трех шагах. Девица при этом повернулась боком, маркиз тоже повернулся, и не заметил, как из кустов позади нарисовался крупный силуэт.

Шаг, и тот, кто прятался в кустах, оказался прямо за спиной де Гака.

Короткий удар дубинкой по затылку, и маркиз отправился в царство сновидений. На время. Убивать его никто не собирался.

— Теперь все? — скривилась девица. — На этом мое задание окончено?

— Да, — громила благодарно поклонился, — хозяин приказал отправить этого под воду. Ты же свободна и вольна делать, что душе угодно!..

Но девушка вовсе не поспешила убегать с поляны. Она села на пенек и пристально наблюдала за тем, как здоровяк сначала крепко связал тело маркиза обрывками веревок, после чего закинул его себе на плечо и собрался уйти восвояси.

— Напомни, как там тебя зовут? Дубик? Я иду с тобой!

* * *

Все началось с плана Игги. Как только он увидел на тарелочке изображение подавленного маркиза, у него все сложилось в голове. Конечно же! Селедке нужен жених, и вот он, оп-ля!

Пусть Жак еще не подозревал о своей участи, но Джуба уже распланировал все его светлое будущее. Главное, что селедка снизу баба, а что там сверху — да и плевать…

Зеленый уточнил:

— А кто этот важный человек?

— О-о-о! Он знатного рода, главный претендент на руку царевны Веселины. Так что если Морской его отхватит для своей дочери, то заодно утрет нос Громославу!

— Отлично, нашему это понравится…

Жаб как раз притащил небольшой портрет-миниатюру невесты. Она была нарисована лишь по пояс, так что зрителю открывалась исключительно рыбья сущность.

Что будет, если рыбу нарядить в платье, надеть на голову цветочный венок, накрасить губы алой помадой, подвести брови и ресницы черной тушью?

Правильно, получится жуткая рыба! Такую в салат не клади!

Вот и тут на Игги с портрета глядела обычная селедка, разве что размером с небольшого дельфина. Он задумчиво покачал головой, но от своего плана не отказался… просто маркизу придется тяжелее, чем он думал… но это проблемы маркиза.

Далее следовало связаться с Дубыней, а так как подразумевалось, что самого Игги никто из города не выпустит до того момента, пока он не выполнит оба приказа, то значит нужно искать гонца.

Все это он подробно объяснил Зеленому, и тот вполне проникся идеей отправить кого-то наверх.

Только вот кого?

Сам жаб туда плыть не мог — его бы со страху прибил первый же встречный, как только Зеленый заговорил бы человеческим языком. Не то, чтобы наверху не видели волшебных существ, просто их там было не столь много, как в подводном царстве, и считались они прислужниками зла, все, без разбору…

Это была проблема. Оба задумались на долгое время, хотя думал исключительно Зеленый, у Джубы уже было решение, только требовалось ненавязчиво к нему подвести.

Потом Игги начал крутить вокруг нужного ему выхода из ситуации.

— Очевидно, наверх должен отправиться человек!

— Очевидно! — согласился Зеленый.

— Целый, настоящий человек, не половина!

— Это разумно.

— Сам я пойти не могу, мне нет доверия. Сбегу!

— Доверия нет, сбежишь. Русалы не пропустят.

— Тогда что? — сделал паузу Игги.

— Что? — разволновался Зеленый.

— Наверх должен отправиться другой человек, которому есть доверие, или которого не жалко, или который надоел так сильно, что если и сбежит, то все только обрадуются… есть у тебя кто-нибудь на примете?

Жаб задумался, а чтобы он думал в нужную сторону, Джуба начал водить пальцем по подоконнику. Никто так и не протер в доме пыль — откуда только она бралась в подводном городе — и на подоконнике начинала появляться картинка, которую рисовал Игги.

Зеленый глянул и скривился:

— Не прибралась?

— Девка-то? И не подумала…

— С характером она… непослушная… боюсь, кончит плохо…

— А может ее того? — Игги поднял взгляд наверх.

— Прибить? — испугался жаб.

Джуба тяжело вздохнул и пояснил:

— Отправить с поручением. Справится?

— Да, вроде, не дура… — с сомнением в голосе протянул Зеленый, а потом загорелся идеей: — А что! А ведь и правильно! Пускай плывет наверх! А ежели сбежит, всем только проще станет. Сладу от нее никакого нет! А казнят, жалко будет, все же душа живая…

Это и требовалось Игги.

— Ты молодец, хорошо все придумал! — похвалил он жаба. — А отпустят ее?

— Я договорюсь. Она пташка не больно-то высокого полета. Думаю, все получится…

— Ну, вот и отлично, жду тебя с новостями!

Жаб ускакал, и Джуба вновь и вновь крутил в голове все кубики предстоящих событий. Если получится спасти Мику — это уже хорошо, но всегда хочется большего. Возможно ли спасти всех?

Это звучало, как безумный план, но если была бы хотя бы малейшая вероятность успеха, Игги рискнул бы не задумываясь. Но он понимал, что из подводного города так просто не уйти, шлюзы могут открыть в любой момент, и попросту утопить всех дышащих воздухом.

Надо думать, а чтобы думать предметно, требовалось владеть информацией.

Джуба, пока суть да дело, направился в «Дом знаний». Мика, конечно, сказала, что там, кроме как о величии и достижениях Морского, ничего не узнать, но Игги решил попытать удачу, тем более что в ожидании Зеленого делать было все равно нечего.

Дорогу он помнил хорошо, и вскоре подошел к полукруглому строению, увенчанному зубцами на крыше, словно замок в миниатюре.

Вход в дом был свободный, и Игги вошел внутрь, где его встретила распорядительница — улитка гигантских размеров.

— До-о-о-бро по-о-о-ожаловать! — медленно и рассудительно произнесла она, и эта фраза заняла у нее всего лишь пять-шесть минут.