Гибель Марса

– - Луку?
– переспросил я.

– - Жора тоже удивился, -- подобострастно улыбаясь, сказал Леха.

Мне показалось, что он побаивается Жору Мамырина и пытается к нему подлизаться.

– - Какого Луку?
– никак не мог вспомнить я, потому что свыкся с мыслью о его смерти.

Соня Бергамаско насторожилась и бросила взгляд на мужа. Они явно о чем-то знали.

– - Лука у нас один, -- сказал Леха таким тоном, словно открыл Америку, -- Федотов!

– - Федотов умер!
– напомнил я.

– - Лука в городе, -- произнес Леха будничным тоном, словно это действительно не было новостью.

– - Ты разговаривал с ним?

– - Нет. С ним общался Рем Понтегера.

– - Они знакомы?!

– - Да, он заходил к нему поболтать.

– - Он заходил и к Юре Дронскому.

– - Тебя это удивляет?

– - Два редактора крупнейших газет...
– - рассуждал я.
– Таких совпадения не бывает. А во сколько?

– - Где-то во второй половине дня.

– - Ерунда!
– вырвалось у меня.
– Не может быть... Во вторник?

– - Да, но почему ты удивлен?

– - Потому в двенадцать, во вторник он погиб у меня на глазах!

– - Погиб? А может, тебе показалось?

– - Я видел его, как тебя, и даже разговаривал. А часом раньше он назначил мне свидание.

– - Мистика!
– выпучив глаза, произнес Леха.

Федор Березин недоуменно кивал. Ни Луку, ни Рема Понтегера он не знал. Зато их знал Жора Мамырин и, без сомнения -- Соня Бергамаско.

– - Значит, Лука Федотов вернулся, - констатировал Жора Мамырин.
– Отлично!

– - Вернулся, -- подтвердил Леха.

– - Вернулся, чтобы погибнуть!
– стоял я на своем.

И тогда Жора Мамырин произнес самую таинственную фразу:

– - Лука Федотов умереть не может...
– - он помолчал.
– - Но в любом случае это хороший знак.

– - В смысле погибнуть или вернулся?

– - В смысле вернуться.

– - Почему?

– - Потому что наконец что-то происходит. А Лука просто так вернуться не мог. Странно, что он еще не появился здесь. Рано или поздно здесь все появляются. Он мне очень нужен.

Я хотел переспросить, кто именно, потому что Лука погиб, но почему-то промолчал. И вообще, здесь творилось что-то необычное. Прежде всего меня удивило, предположение Федора Березина о том, что Жора Мамырин резидент астросов и что мы находимся в каком-то бабоне под названием Троя. Выходит, он помещается где-то в подпространстве, в которое просто так не попадешь. А мы попали. Только я не знал, радоваться или огорчаться. Один Леха ничего не замечал: он заливал свой страх водкой и блаженствовал вовсе не под марсианским солнышком.

– - Если рассуждать в русле известных нам событий, то вы поймете, что происходит столкновение цивилизаций, -- сказал Жома Мамырин.

– - А как же?..

– - Это не имеет значения, -- Жора Мамырин посмотрел на Леху, -- мы давно наблюдаем скрытое присутствие.

– - Да, -- согласился Федор Березин, -- особенно, когда они на своих черных "инделях"... пытались... но мы им всыпали!

"Индель" -- тяжелая боевая машина черных ангелов с очень сильным вооружением, по сути, летающая крепость. Сбить ее почти невозможно, потому что у нее была плазменная защита. Однако, если кто-то умудрился разрушить базу астросов, то "индель" для него наверняка не проблема.

– - Всыпали, -- согласился Жора Мамырин.
– Но! Но!..
– многозначительно добавил он, -- потеряли при этом...
– он слегка наклонился в сторону доблестного летчика, -- сколько... сколько?..

Федор Березин смешался.

– - Ну, в общем... вы же понимаете, это совсем другой класс машин... у нас таких нет и никогда не будет... Начнем с того, что плазменная защита типа "кужух", а вооружение...

– - И все-таки?!
– перебил его Жора Мамырин.

Он ждал, заранее зная ответ.

– - Двадцать машин...
– - вздохнув, нехотя признался Федор Березин.

Это был удар по его самолюбию профессионала. Впрочем, это был удар и по всем земным, то бишь марсианским технологиям, вооруженным силам и ВВС.

– - О!
– Жора поднял палец, словно именно это хотел услышать от Федора Березина.
– - Один к двадцати! Обратите внимание! Двадцать современных марсианских "титанов" против одного единственного "инделя"! О чем это говорит?
– Жора Мамырин посмотрел на каждого из нас за исключением Сони Бергамаско.
– О подавляющем преимуществе!

– - А как же база?!
– не удержался я.

Хотя надо было, конечно, промолчать - бог знает, может быть, за кустами сидит Петрович со своей берданкой и ждет только знака, чтобы утащить нас назад в подвалы. Я незаметно потрогал свой пистолет и убедился, что он на месте.

– - База...
– - у Жоры Мамырина дернулась губа.
– База... хм... мы расследуем.

Вот он и проговорился. Следовало спросить, кто такие "мы", но у меня возникло ощущение, что все присутствующие поняли вполне однозначно: та, таинственная сила, которая охраняла человечество все две тысячи лет с хвостиком. А может быть, и больше. Если эту силу никто не конкретизировал, то это еще не говорит, что ее не было или что она выдумка досужих философов. К такому положению дел все привыкли. А вдруг все изменится, подумал я, и мы перейдем в новую стадию развития? Впрочем, уже перешли, потому что появились - черные ангелы и их хозяева астросы. Бросок в космос. Освоение Марса и Европы, не говоря уже о Луне. Кто знает, на каких еще планетах и их спутниках расположены военные базы и станции слежения? Это была закрытая информация. Значит, рывок в развитии человечества запрограммирован и подобная ситуация тоже. Но кем: астросами или цекулами? Нет, он был спровоцирован фиолетовым сжатием. И опять же, стремлением астросов сохранить человечество как биологический вид. Тем самым рано или поздно астросы должны быть втянуты в политическую борьбу на Земле и на Марсе. Слишком велик соблазн - принять чью-то сторону. Тем более, что прецедент в истории человечества уже был - третья мировая война, из которой была изъята самая грозная сила - США.

И все потекло по старому руслу. Астросы остались не друзьями и не врагами. Хотя даже их нейтралитет сам по себе - охранная грамота. Но не могли же астросы сбить свою базу? Не могли. Это противоречило логике. Значит, базу сбили или мы - марсиане, или - цекулы. Что вообще было очень мало вероятным, потому что цекулы никогда не проявляли себя. Они просто жили среди нас, и мы не знали их планов. Но и земляне, то есть марсиане, не имея соответствующих технологий, сбить базу не могли по определению.

– - А не было никой базы!
– вдруг заявил Федор Березин.

– - Да!
– многозначительно закивал головой Жора Мамырин.
– Точно!.. не было базы. А что было?
– он уставился на Федора Березина.

– - А я скажу, -- продолжал Федор, -- метеорит!

Я знал, что Федор Березин слыл оригиналом за его нетрадиционные суждения. Взять хотя бы Красные звезды. В реальности они не существовали. Но Федор Березин твердил о них на каждом углу. Один раз его даже отстранили за это от полетов. И вообще, навесили ярлык фантазера, что мешало карьере летчика.