Гибель Марса

Странное подозрение возникло у меня. Во-первых, мы никогда не были друзьями, а во-вторых, что-то он проникся странной любовью, чего раньше не замечалось. В чем же был его интерес?

– - О-па! Так ты еще на Земле этим пробавлялся?!
– воскликнул я.

– - Много будешь знать, скоро состаришься, -- произнес он вполне миролюбиво.

– - Вот почему тебе все время фартило!
– - догадался я с немалой долей зависти.
– А я-то думал, что тебе просто везет! А?!

Когда-то рядом с ним я чувствовал себя полным ничтожеством, потому что Лука был заместителем главного редактора - Алфена, и самое главное, умел добывать информацию буквально из воздуха, что сделало его легендарным даже при жизни. Но Лука Федотов скромно держался на вторых ролях, предпочитая быть серым кардиналом при Алфене, который в свою очередь обладал прекрасными дипломатическими и административными способностями и умел отбивать все атаки в адрес газеты и ее сотрудников, а также улаживать конфликтные ситуации практически любого уровня.

– - Ладно тебе, -- проявил скромность Лука, -- тебе тоже везло.

– - В смысле?
– спросил я не без тайной гордости.

Услышать похвалу из уст самого Луки Федотова - это кое-что значило - хотя бы то, что во мне еще не умерло тщеславие.

– - В бабоне...

– - Подожди... подожди...
– - снова изумился я.
– Так это ты?! То-то я гляжу, знакомые черты. А ну?..
– я снял с него фуражку.

И тогда я понял, почему не сразу узнал Луку в бабоне Троя.
– теперь у него была другая прическа. Причем, насколько я помню, он всю жизнь маскировался под инфантильного юношу - носил волосы, которые падали на лоб в виде локонов, хотя эти локоны уже на Земле были седыми. Теперь же Лука был подстрижен по благородной армейской моде -- то есть бритые виски, бритый затылок, даже макушка была коротко стрижена, а вокруг нее оставлен венчик серебристых волос. Чуб выглядел, как клочок шерсти из драной кошки. Усы он тоже изменил, сделав их маленькими и аккуратными, как и у всех военных, как и у Федора Березина. Надо еще добавить, что с возрастом физиономия Луки заметно округлилась, появился второй подбородок, а глаза выцвели. К тому же я привык видеть Луку в его знаменитой марсианская шапочка под названием "карапуза", а теперь он предстал передо мной в офицерской фуражке с орлом, в соответствующей форме с позументами и в полковничьих погонах.

– - С-с-с...
– - приложил к губам палец Лука.
– Потом расскажу.

Он остался верен себе и явно не хотел выдавать никому, даже майору метаполиции ни толику своих секретов пребывания в бабоне Троя под личиной камена. Возможно, метаполиция не обладала такими возможностями и имела все основания для ревности.

– - Вот это да!
– воскликнул я.
– - А как же...
– - но вовремя прикусил язык.

Я хотел спросить о том Луке, который погиб в высотке, и о том Луке, которого я видел в переулке. Но запихнул этот вопрос до поры до времени так глубоко внутрь себя, что на некоторое время забыл о нем.

– - Не торопись задавать вопросы, которые могут тебе навредить, -- назидательно произнес Лука, тыча пальцем меня в грудь. И тут же признался: -- Впрочем, если бы не ты, я бы остался там навсегда. У меня не было никаких шансов - из сада нельзя было попасть в дом, а из дома сюда. Зато теперь на один вражеский бабон меньше.

Позднее я понял, на что он намекал. Но ни о чем не решился спросить, кроме:

– - А как же люди в подвалах?
– - Их там из не меньше сотни!

– - К сожалению, это издержки профессии, -- ответил Лука Федотов.

Я понял, что живу в мире, где человеческая жизнь ценится не дороже бананов, которые произрастали в тропических садах бабона Троя.

– - А теперь идемте, я кое-что вам покажу, -- сказал Лука, обращаясь не только ко мне, но и к Федору Березину, которому уже обработали и залепили рану пластырем, и к Лехе Круглову, который проявлял все признаки сильного опьянения и качался, как тростник под порывали ветра.

Филенчатая дверь, в которую мы давеча ломились, была выбита. "Кальпа" уже проникла внутрь. Однако вместо длинной лестницы, ведущей наверх, и комнат с мертвецами, мы увидели помещение клуба "Африканда". Второй и третий этажи занимали клетки для стриптиза и площадки для музыкантов. Теперь же здесь, конечно, царил бардак. Сотрудники "кальпы" дисциплинировано расслаблялись только пивом.

– - А где?..
– выказывая недоумение, вопрошал Леха Круглов.
– Где?.. Жора!.. Жора-а-а!!!
– звал он.

– - Вот и весь бабон, -- констатировал Лука.
– Вы уверены, что прошли этим путем?

Почему он искал со мной встречи в "Астории", я так и не понял. Может, хотел сообщить, что вернулся на Марс? Но почему им тогда заинтересовался Жора Мамырин. Это так и осталось тайной. Одно несомненно, между ними была какая-то связь, о которой я догадался гораздо позднее.

– - А были и другие?
– в свою очередь спросил я.

– - Э... хитрец, -- погрозил пальцем Лука.

– - Мы шли к Жоре Мамырину, -- сказал я, -- и не знали другого хода, кроме официального.

– - А я сразу все понял!
– заявил Федор Березин.
– Если бы не вы, -- он по-дружески обнял меня, -- они бы меня рано или поздно на крюк повесили.

– - Вам здорово повезло, -- сказал Лука.
– - Жора Мамырин - он же Мишка Кораллов, он же Джон Кебич, он же Владислав Полуэктов, и еще много-много имен и фамилий. Мы охотились за ним лет десять.

– - А как вы вышли на него?
– снова задал я некорректный вопрос.

– - Это тайна. Немного помогли вы с Кругловым, немного повезло. В общем, операция прошла удачно.

Между тем сотрудники кальпы минировали не только клуб и здание, но, как сказал Лука, и все кварталы до Гоголевского бульвара.

Леха воспользовался суетой и залез в буфет, из которого вернулся, груженый алкоголем под самую ватерлинию. Одну из бутылок он опорожнил до половины, а другую прижимал в груди, как любимую женщину.

– - Будете?..
– он сунул нам с Федором Березиным початую бутылку, а сам направился за новой.

– - Леха, уходим, -- сказал я, направляясь к выходу.

– - Ты что!.. Ребята!.. Я не могу это оставить!..
– он пьяным движением показал на витрину с напитками и полез прямо через стойку.

Короче, мы с Федором силком вытащили его из буфета, где он хозяйничал, как слон в посудной лавке, что-то бормоча, рассуждая и с восторгом разглядывая незнакомые этикетки. Видно, Лехе нравилось вдыхать пары алкоголя, потому что его морда разгладилась и на ней исчезли следы тревоги от пребывания в бабоне.

В машине Леха тут же уснул. Не успели мы доехать до казино на Новом Арбате, как кварталы словно поднялись в небо, а затем рухнули на город, испустив клубы пыли и дыма. Почему-то я был уверен, что таким способом было невозможно уничтожить бабон под названием Троя.

Глава 7. Десант

Каждый раз, когда я глядел на Луку Федотова, меня так и подмывало спросить, что же на самом деле произошло тогда в высотке.

Лука Федотов делал вид, что ничего не помнит. Он напускал на себя важный вид и неожиданно вдруг стал начальником: сюда нельзя, туда не ходи, и вообще.

Неужели он был человеком, которого нельзя было убить? Подобно цекулам. Я слышал о таких и все чаще задавал себе вопрос, не веря в очевидный ответ. Как мне не хватало моей базы данных, которая осталась в компьютере, да и "Феня", признаюсь, был хорошим советчиком.

В одном месте мы стали свидетелями короткого, но показательного боя между черными ангелами и юмонами. Бог весть каким ветром их занесло сюда. Но хваленые полицейские нейтрализаторы, а в простонародье - глушители мыслей - на наших врагов не подействовали. Где-то в районе Лефортово у нас возникли проблемы с машиной. Лука загнал машину на глухую аллею и стал возиться с двигателем, а мы бдели во все глаза и лишний раз убедились, что мозги клона ни на что не годятся. Отряд юмонов промаршировал мимо в сторону центра. Нет чтобы спрятаться под сенью парка -- им понадобилась Головинская набережная. У всех на виду. Как на заклание. Естественно, их заметили. Из-за реки прилетели черные ангелы с нибелунши и один "пирос" -- разведывательная боевая машина с бластером под пузом. Юмоны открыли ураганный огонь. Хорошо хоть додумались рассыпаться по кустам набережной. Однако и это их не спасло. Небо стало белесым от шаров глушителей мыслей. Черные ангелы преспокойно миновали огненную завесу и выжгли участок набережной от Лефортовского до Госпитального моста. "Пирос" для острастки разнес "Бизнес-сити" и бассейн "Локомотив". Сильный запах ночной фиалки сменился тошнотворным смрадом сгоревшей плоти.