Гибель Марса

– - Какими?
– удивился я.

– - А не ты ли обладаешь способность перемещаться во времени? Тебя здесь все ждали.

– - Кто именно?

– - Ваш комиссар, наши враги, то бишь астросы с черными ангелами, и ваш покорный слуга.

– - А вы при чем?

– - При том, что только при этом сдвиге времени я могу вернуться домой именно в то время, когда я его покинул.

Я все понял. Это была ловушка. Тайна, которую, кроме Лехи знали еще два человека: Люся и Лука. Но Люся осталась на Земле. А вот Лука... И тут меня озарило. Конечно Лука! Кто еще остался на базе в обществе черных ангелов?! После всех приключений и треволнений Лука нас предал. Теперь он наверняка выполняет какое-нибудь задание черных ангелов, то бишь их хозяев - астросов, которые высасывали соки из человечества. Без Луки здесь не обошлось. Черт! И Леха напился. Я попробовал было привести его в чувства и сообщить, что нас выбросило на два года и два месяца в будущее, но он только мычал и нес какую-то ахинею о своей горячо любимой женушке. Послал бог напарника. Надо было срочно убираться из форта, пока мы не остались здесь навечно. Два года назад я тоже думал, что неосознанно влияю на время. Но с тех пор у меня не было случая испытать себя.

Похоже, нас с Лехой использовали вслепую. Правда, я не понял, каким образом и при чем здесь комиссар Ё-моё? Если он только связан с черными ангелами. Но я точно видел, как он убил одного из них.

– - Тихо!
– вдруг сказал Рем Понтегера и поднял руку.

Мы замерли. Где-то в трубах текла вода.

– - Ничего не слышу, -- признался я.

– - Тихо!

Тогда я услышал какие-то неясные голоса, больше похожие на бормотание. Рем Понтегера вдруг побежал. Я за ним. Пот лил с меня в три ручья - Леха был тяжел, как покойник, и дышал в ухо перегаром.

– - Я их не боюсь, -- поведал мне Рем Понтегера на бегу, идиотски хихикая.

Сделал он это так искренне, что я усомнился в собственной здравости. На мгновение показалось, что он во всем, во всем прав, а я не прав. И что его мировоззрение о зеленых человечках самое что ни на есть честное. И поэтому он - Понтегера - расскажет мне что-то такое, что превосходит весь мой жизненный опыт. Однако в следующее мгновение скептицизм взял во мне верх и я снова стал прежним Викентием Сператовым.

– - Кого, их?
– спросил я, тоже не останавливаясь.

– - Черт!
– выругался Рем Понтегера.
– Я думал, ты сразу поймешь!

– - Пойму!
– зло сказал я, потому что мне надоело таскать растолстевшего Леху и выслушивать тайны полоумного человека.

– - Вначале я должен подготовить тебя, -- Рем Понтегера резко остановился.

По инерции я снова ткнулся в него. Леха недовольно проворчал во сне. Езда на моей спине казалась ему слишком тряской.

Во мне было больше любопытства, чем страха. И то правда, что Рем Понтегера мог со мной сделать. Я был выше его на голову и судя по всему тяжелее килограммов на двадцать. К тому же за поясом у меня был большой армейский пистолет. И я точно знал, что в ствол был дослан патрон.

С минуту Рем Понтегера снова вслушивался в тишину. Затем потащил меня дальше. Подземелье разветвлялось на множество коридоров. Кое-где горели лампочки, вокруг которых еще больше сгущался мрак.

– - Смотри!
– почти торжественно воскликнул Рем Понтегера.

Мы стояли на металлической площадке, вниз вела лестница.

– - Куда?
– спросил я, потому что, кроме бесчисленных решеток и прутьев, ничего не видел.

– - Вот они...
– - выдохнул Рем Понтегера, -- не так! Не так!
– потребовал он и отвернулся.

И тогда я действительно увидел - какие-то вовсе не зеленые дергающиеся тени там, где было особенно темно. Но с таким же успехом это могла быть игра воображения. Так или иначе, но Рем Понтегера заставил меня усомниться в самом себе.

– - Узрел?!
– Рем Понтегера оскалился, не поворачивая головы в сторону решеток.

– - Да...
– - боясь его расстроить, неопределенно согласился я.

По-моему, даже Леха проснулся, потому что проворчал что-то типа: "Дайте поспать, козлы!.." и брыкнулся, как бычок.

– - Все ради тебя...
– - поведал Рем Понтегера, спускаясь вниз.

Легкий озноб пробежал у меня по спине. Всю жизнь я не верил ни в какую чертовщину, почему я должен верить сейчас?

Пришлось тащить Леху дальше. Его ноги гулко стучали по ступеням. Рем Понтегера даже не потрудился мне помочь. А Леха становился все тяжелее и тяжелее.

Странное подозрение возникло у меня. Я почти уверовал, куда, а главное, зачем мы бежим. Нет, Понтегера не был сумасшедшим. Он жил на грани миров и искренне верил в маленьких зеленых человечков. Впрочем, от Марса можно было ожидать всего, что угодно, в том числе и чудес, потом что Марс еще не был досконально изучен. Я даже обрадовался: если Понтегера связан с очередной тайной Марса, то редакционная статья у меня в кармане. Отдам ее в отдел криптозоологии или под псевдонимом -- в конкурирующую газету. Все деньги.

Мы свернули раз, потом еще куда-то, потом еще и еще. Спускались, поднимались, карабкались и дышали спетым воздухом подземелья. Я вконец запутался, еле волочил ноги и слышал только своей хриплое дыхание. Наконец Рем Понтегера повернул такое же колесо, как на военном корабле, с трудом открыл массивную дверь, и мы попали на эстакаду. Запахло точно так же, как на базе черных ангелов, то бишь астросов, по которой я бродил два года назад, -- навозом и сеном.

Я расстегнул куртку. Рубашка под ней была мокрая -- хоть выжимай. В ушах звенело от натуги. А Леха преспокойно видел десятый сон и по-детски почмокивал. Идиот!

Теперь, если прислушаться, в могильной тишине подземелья можно было угадать все что угодно: и человеческую речь, и вопли маленьких зеленых человечков. Недаром Понтегера свихнулся. Силы мои были на исходе.

– - Ты поможешь мне, я помогу тебе...
– - бормотал Рем Понтегера, спускаясь по очередной лестнице.

– - Как? В чем?

Я терялся в догадках.

– - Ты уже помог...

В голосе Рема Понтегера послышались торжественные нотки.

– - Вы говорите загадками, -- почти стонал я, следуя за ним.

– - Как только ты их увидишь, тотчас все поймешь, -- торжественно сказал Рем Понтегера и посмотрел на меня белыми безумными глазами.

– - Кого их?
– спросил я скептически.

Мне хотелось одного - улечься где-нибудь под стенкой и поспать минут шестьсот.

– - С крыльями...
– - поведал он.

Нет. Не может быть, вяло подумал я. Так не бывает. Слишком просто. Реальность страшнее любых зеленых человечков -- тюрьма под землей. Об этом поговаривали в редакции, но на уровне слухов. Никто не верил. Даже Алфен с его чутьем. Это была тайна за семью печатями, раскрытие которой могло привести к прямому столкновению с астросами. А как известно, астросы обладали абсолютной властью над человечеством, да и вообще во вселенной. Не дай бог с ними связаться, хотя они и не вмешивались в дела человечества миллионы лет, но тем не менее.

Правда, оказалось, что наши военные тоже не лыком шиты. Кое-что они умели. Например, захватить базу, а всех его обитателей упрятать в это подземелье. Я все еще не верил в удачу. Последнее время мне не особенно везло, хотя я и не потерял профессионального чутья. Спокойная жизнь засасывает, как болото.

– - Там...
– - со страхом произнес Рем Понтегера и остановился.

Во внутреннем кармане куртки у меня лежал фотоаппарат. Я уложил Леху на пол и потряс руками, чтобы они не тряслись и чтобы побыстрее восстановить кровообращение. Едва различимые отблески света давали возможность сносно ориентироваться. К тому же пахло навозом. Скорее даже не пахло, а воняло, поэтому я знал, куда надо идти и что делать.