Гид по аду

— Почему он не закрывается с этой стороны? — Спросила Энджи больше в пустоту.

— А черт его знает! — Отмахнулась Марти.

Руд тем временем приказал своим подчиненным унести Аргуса в замок. Они удалились, и Энджи сразу рванулась следом.

— Стоять, — резкий рывок за локоть заставил затормозить.

Она посмотрела на Руда. В ее голубых глазах появилось недовольство, а брови нахмурились. С языка едва не сорвалось: «Ну, что еще?!»

— Я не верю ни единому твоему слову, — отчеканил Руд, — но если тебе действительно не плевать… В общем, ему совсем паршиво. Я видел, как от этого дохнут.

Он с сожалением качнул головой, отпуская Энджи. Она решительно стиснула пальцы в кулаки.

— Я не позволю ему умереть!

— И что же ты сделаешь? — Криво ухмыльнулся Руд. — Совершишь ангельское чудо?

Взгляд Энджи забегал, словно ответ мог валяться под ногами. Марти подошла ближе, заинтересовавшись разговором. Остальные разошлись: видно, уже махнули рукой на своего графа.

— Я… я поеду к маркизу Лерайе! — Энджи запальчиво вскинула подбородок. — Он ведь целитель, он что-то придумает! Вы же знаете, где его земли?

Руд и Марти переглянулись. Она заговорила первой:

— Да, но это далеко, мы можем не…

Энджи перебила:

— Значит, придется поторопиться!

Она бросилась к конюшням. Благо, уже кое-как запомнила и планировку замка, и расположение ближайших построек. На ходу Энджи убрала крылья: не понадобятся. Заскочив внутрь, она метнулась взглядом по стойлам.

Конюшня могла бы получиться мрачным и темным помещением. Ни свечи, ни факела. Однако сами гривы скакунов справлялись с освещением. У дремлющих лошадей они едва-едва тлели, как огоньки догорающего костра. А у бодрствующих — горели ярким пламенем, которое даже без ветра слегка трепетало.

Зайдя следом, Марти ухмыльнулась:

— Не сдашь графу, что по его конюшням шатается кто ни попадя?

Напряженный взгляд выдал, что она просто пытается разрядить обстановку. Энджи качнула головой, слабо улыбнувшись. В глаза уже бросился знакомый скакун с рыжим огнем гривы и золотистыми светящимися глазами. Когда дверца стойла открылась, он сам подошел ближе.

— А мне какого брать? — Спросила Марти.

— Да они все резвые… должны быть, — нервно произнесла Энджи.

Она вывела коня из стойла и уже накинула седло. Пальцы дернули подпругу, отчего скакун недовольно фыркнул. А ремень застрял в пряжке, не желая затягиваться. Энджи торопливо затормошила его, чувствуя, как накатывают слезы. Готовая разнести все вокруг за промедление, она зашептала:

— Ну… ну, давай же…

Марти подошла ближе. Цепкие пальцы впились в плечо, заставляя развернуться.

— Эй, — она слегка встряхнула Энджи. — Все будет хорошо, ясно?

Пришлось кивнуть и взять себя в руки. Через пару минут они уже выехали из конюшни.

— Не отставай, — оглянулась Марти.

Она сжала лошадиный круп, и конь рванул вперед черно-пламенной тенью. Энджи погнала своего следом. Ветер зашумел в ушах, а топот копыт слился воедино.

Замок очень быстро остался позади. Стремительно полетели мимо силуэты деревьев, потом какая-то пустошь, холмы, снова роща без листвы… На развилке Марти рванула поводья. Резко остановленный конь тряхнул головой, дернув ушами. Энджи остановилась рядом.

— Что случилось? — Заволновалась она.

Конь под ней переступил с копыта на копыта. Явно в нетерпении снова сорваться с места.

— Сейчас, нужно сориентироваться, — Марти закусила губу.

Взгляд черных глаз метнулся от одной дороги к другой. Что там дальше, скрыла темнота. Энджи внутренне похолодела.

— Ты что… не знаешь, куда ехать? — Еле слышно прошептала она.

— Без паники! — Отпустив поводья, вскинула ладони Марти. — Я видела карту! Просто не помню, какая именно дорога.

— Может, разделимся? — Предложила Энджи.

Сердце билось быстро-быстро. А перед глазами до сих пор стояло измученное лицо Аргуса.

— И маркиз станет разговаривать с обычной девчонкой из легиона? Ты хотя бы демон с какой-никакой репутацией… — Хмыкнула Марти.

Ее губы дрогнули в многозначительной ухмылке. Энджи озадаченно нахмурилась:

— В смысле?

Марти потянула поводья, выбрав более широкий путь. По ощущениям, только для того, чтобы сбежать от разговора.

— С каким-никаким призванием, я имею в виду, — слишком торопливо поправилась она.

Ее силуэт начал удаляться все быстрее. Энджи пришлось погнать коня вперед. Когда они поравнялись, она упрямо воскликнула:

— Марти! Ты что-то скрываешь!

— Ой, да что тут скрывать? — Рассмеялась та. — Все уже в курсе, чья ты любовница. После приема у Лилит об этом знает каждый адский пес!

Щеки Энджи вспыхнули ярким румянцем. А Марти уже рванула вперед, подымая облако пыли. Пришлось поспешить следом.

Дорога сошла на нет. Вокруг остался сплошной песок, и звук копыт стал приглушенным. Вдали показались слабые огоньки.

«Кажется, окна», — подумала Энджи.

Разглядеть толком не удалось. Громко заржал конь Марти, вздымаясь на дыбы. Вскрикнув, она упала на песок, а скакун бросился прочь. Только мелькнула в ночи огненная грива.

Энджи быстро соскочила с коня.

— Ты как?!

Она кинулась было к Марти, но ботинки увязли в песке. Причем, совершенно сухом, судя по пыли, поднимаемой копытами. Послышался вкрадчивый шорох, от которого мурашки пробежали по коже.

Песок начал затягивать в себя.

Глава 46

Энджи попыталась наклониться, чтобы ухватить Марти. Та поморщилась: песок начал затягивать со спины, крепко вцепившись во все конечности. Ни вырваться, ни даже шевельнуться.

— Не рыпайся! — Одернула Марти. — Упадешь — затянет быстрее.

— Я тебя вытащу!

Энджи пошатнулась: песок уже добрался до лодыжек. Рука инстинктивно взметнулась к поводьям коня, чтобы хоть за что-то ухватиться. В тот же миг он рванулся вперед, с легкостью отталкиваясь копытами от песка. Поднялись клубы пыли, и огненно-рыжая грива скрылась в темноте. Отголоском донеслось перепуганное ржание. Энджи едва не выругалась вслед «предателю».

— По ходу, это что-то вроде охраны. Раз действует только на нас, — Марти напряглась всем телом, пытаясь выбраться.

Песок сделал новый рывок, как удав, силящийся заглотнуть добычу. Энджи неуклюже взмахнула руками. Сердце оборвалось в ожидании падения. Еле-еле удалось удержать равновесие, но ноги ушли еще глубже. А у Марти и вовсе руки полностью скрылись в песчаной пучине.

— Нельзя дергаться! Делаем только хуже! — Поняла Энджи. — Нужно просто позвать на помо…

Фраза оборвалась вскриком. Песок снова рванул в себя. Энджи упала на спину, и тело сразу ощутило сосущую хватку зыбучего песка. Сердце громко зашлось в груди, а дыхание сбилось от паники. До одури захотелось забиться, попытаться вырваться, и это желание почти перекрыло здравый рассудок.