Гид по аду

Энджи бросилась к лестнице. Пальцы на ходу сорвали резинку с растрепавшихся волос, чтобы заново затянуть хвост. За спиной послышался сдавленный стон. Энджи обернулась. Похоже, Брион рванулся следом, но рана дала о себе знать. Он оперся ладонью о стену, другой рукой схватившись за плечо.

— Черт! Угораздило же, — досадным рыком сорвалось с губ.

Энджи окинула более внимательным взглядом. Бледность на лице, мутный отблеск в глазах — Брион слишком ослаб после нападения. Даже от минимальной нагрузки его дыхание сбилось и стало рваным.

— Ты не сможешь даже защититься, — Энджи покачала головой.

Брион поднял взгляд. На глаза упала тонкая светлая прядь, но он не обратил внимания.

— Возьми хоть кого-то из легиона, — голос прозвучал хрипло.

Энджи невесело усмехнулась:

— И они убьют меня первыми.

Она уверенно направилась прочь. Энджи едва не свернула за угол, когда Брион окликнул по имени. Пришлось обернуться. Хотя от мысли, что сейчас начнутся отговоры, захотелось улететь сейчас же, без всякого оружия.

Брион вздохнул:

— Удачи.

Энджи невольно улыбнулась. Подбежав обратно, она порывисто обняла его. Просто, по-дружески. Брион слегка напрягся, когда Энджи зацепила плечо. Из свободно расстегнутого воротника рубашки выглянули белые бинты.

— Извини, — поспешно бросила она, подняв взгляд. — Все будет хорошо. Мы вернемся. Вместе.

После Энджи сразу побежала в оружейную комнату. Сейчас, без хозяина, помещение показалось особенно зябким и пустым. Свечи остались гореть, и на стенах затрепетали тревожные тени. На клинках заиграли блики.

Взгляд метнулся по оружию. Энджи схватила более-менее привычный арбалет, закрепив на поясе. Затем туда же отправился и чехол с метательным ножом. На всякий случай. Поместив за спину запас стрел, она выскочила из замка.

На то, чтобы сменить обличье, не потребовалось и минуты. За плечами распахнулись мощные крылья. Уже привычно когтистая рука поправила ремешок колчана, и Энджи оттолкнулась от земли. Прохладный ветер шевельнул черные перья.

Зябкость ночи быстро сменилась душным жаром, стоило приблизиться к провалу. Он остался в той же поре. Энджи осмотрелась. Никого.

Оставив от демонического облика только крылья, она подошла к самому краю нормальной почвы. Дальше уже расстелилась сетка огненных трещин. Сердце заколотилось от инстинктивного страха. Энджи прикрыла глаза.

В голове эхом прозвучали слова Аргуса: «Я не позволю тебе пострадать». Такие уверенные и холодные интонации, но она все равно почувствовала в них затаенную заботу. Под сомкнутыми веками быстрой пленкой замелькали воспоминания: от первой встречи до прощального разговора через дверь. Энджи впервые осознала, как привязалась к этому мужчине. Ее гид по Аду. Тот, кто показал, что в любом мире можно почувствовать себя счастливой.

С губ сорвался тихий вздох. Энджи стиснула кулаки до лунок от ногтей, и взгляд решительно скользнул к пламенным расколам. В волосах запутался горячий ветер, и она шагнула вперед.

В первый момент показалось, что произошел взрыв. Огненные трещины ярко полыхнули, и ослепила вспышка. В лицо бросился невыносимый жар, и выбившиеся из хвоста прядки отлетели назад. Энджи невольно зажмурилась от света и горячего ветра.

А потом к коже прильнул прохладный ветерок: перемещение состоялось. Повеяло сладкой гарью, от которой запершило в горле. Не так сильно, как в прошлый раз, но Энджи все равно поспешно осмотрелась. К счастью, пламенцев поблизости не обнаружилось. От горизонта до горизонта расстелилась безжизненная равнина. Только кое-где бросились в глаза огоньки алых ликорисов.

— Аргус? — Нерешительно позвала Энджи.

Рука сама собой потянулась к ножу на поясе. Пальцы сжали рукоятку, и это придало немного уверенности.

Ответом послужил только легкий ветерок, пронесшийся над землей. Энджи расправила крылья. Секунда — и она поднялась в воздух. Взгляд с высоты скользнул по сплошь одинаковой равнине. Глаза прищурились в попытке хоть что-нибудь рассмотреть. Ведь далекие звезды дали совсем мало света.

Одно Энджи поняла точно: пути назад больше нет. Яркие трещины погасли без следа. От мысли, что можно застрять здесь навечно, предательски засосало под ложечкой.

Стоило пролететь подальше, как показались контуры не то холмов, не то низких гор. Там мелькнуло какое-то движение, и Энджи быстро спикировала. Она выровняла полет уже над самой землей. Внизу не оказалось ничего, кроме зарослей суховатых шипастых лоз. С губ слетел вздох разочарования.

Крылья ударили по воздуху, чтобы снова подняться на высоту. В этот самый момент что-то цепко сомкнулось на лодыжке. Из горла вырвался вскрик. Энджи инстинктивно рванулась вверх, и острия разорвали джинсы, раздирая кожу. Колючки. Все растение зашевелилось, протянув щупальца, часто утыканные острыми шипами.

Энджи попыталась извернуться, чтобы руками разломать путы. В этот момент другая лоза уцепилась за запястье, обмотав сразу в несколько оборотов. Колючки плотно прислонились к коже, как предупреждение. Дернешься — и вонзятся.

«Кинжал», — мелькнуло в голове. Маловероятно, что лезвие справится с твердыми лозами, больше напоминающими ветви. И все-таки Энджи потянулась к оружию. Колючие оковы тут же обхватили и второе запястье.

Сердце зашлось в бешеном ритме. Взгляд метнулся по сторонам, но вокруг оказались только колючие заросли, черная земля и ночное небо. А следующая толстая лоза уже обвила талию. Скрытая мощь растения потянула к земле, где набросились и другие щупальца. Схватить, удержать, разодрать одежду, оцарапать кожу…

— На помощь! — Закричала Энджи.

Она тут же отругала себя за глупость. Здесь же нет никого! Однако на ее зов неожиданно откликнулся хрипловатый насмешливый голос:

— Надо же, предательница сама пришла в руки.

Энджи мотнула головой, отбросив мешающую прядь. Та упала на глаза во время борьбы. Взгляд ухватил худосочный силуэт, спокойно стоящий посреди колючих зарослей. По крайней мере, так показалось в первый момент.

А потом Энджи поняла, что растение и мужчина — одно целое. Колючие лозы проросли через него насквозь, ничуть не мешая передвигаться. Некоторые выбрались прямо из груди через разодранную футболку. Неудивительно, что слова прозвучали, как после долгого надрывного кашля.

— Кто Вы? — Голос Энджи испуганно дрогнул. — Помогите мне!

Прозвучало жалобно. Даже жалко.

Мужчина расхохотался, следом закашлявшись. Он мучительно затрясся и согнулся, будто собрался исторгнуть из себя сами легкие. Вместе с ним задрожали и лозы. Острия колючек шевельнулись, и на коже Энджи остались царапины. Она закусила губу, чтобы не показать боли.

— Не узнаешь? — Сипло выдохнул мужчина.

Он подошел ближе. Пара лоз выскользнула из его груди. Насколько удалось разглядеть в темноте, после этого там остались сухие черные дыры. В одну из них тут же скользнул следующий «житель». Он забрался острым краем уже спереди и вышел со спины. Гибкий конец обвил шею, тут же врастая частью шипов. Мужчина лишь поморщился от боли, наклоняясь к Энджи.