Гильотина для госпитальера

Из окон кельи был виден не тесный двор монастыря, а пасторальный пейзаж, сейчас потонувший во тьме. Пришлось дать немножко денег распределителю, чтобы получить помещения, которое усладит взор путников. Пока они были здесь, Филатов подпилил решётки, похожие на тюремные, которые закрывали окно. Теперь оставалось только распахнуть ставни, открыть раму, вытащить железные прутья, привязать верёвку, спуститься и — свобода.

— Вылазь, — кивнул на верёвку разведчик.

— Но, — Сомов перегнулся, посмотрел вниз, и голова его закружилась. — Убьюсь.

— Как ребёнок, ей-Богу.

Он привязал верёвку к поясу друга и осторожно спустил его на землю. Потом спустился сам.

Уже начинало светать. Когда они удалились от монастыря на значительное расстояние, то послышался глухой рокот. В бледном небе появились две точки.

— Геликоптеры, — произнёс Сомов.

— Да, — кивнул разведчик. — Транспортные дальние винтокрылы с бойцами Инквизиции.

— Они направляются в монастырь?

— Ага.

— Зачем?

— За нами.

— ?!

— Всё просто. Аризонцы добрались до Желю, сделали на нас быстренько донос, скорее всего, по телеграфу или телефону — не думаю, что их остановило то, что ночью почтовый пункт закрыт. Но ты посмотри, как нас уважают, какой десант направили за нами. Вон ещё два геликоптера. Они решили действовать с размахом.

— Это низко со стороны аризонцев.

— Прибереги своё осуждение на другие времена. Сейчас церковные войска спецназначения растянутся, будут прочёсывать горы. Но ничего не найдут.

— Почему?

— Потому что у них не войска, а дерьмо!

— А нам куда?

— Прямо. Теперь у нас появилась цель…

* * *

— А ты уверен, что мы отделались от них? — спросила Пенелопа.

— Уверен. Вылезай, дальше пойдём пешком. Здесь недалеко, — кинул Динозавр.

Он вылез из кабины грузовичка, который они позаимствовали на ферме и на котором преодолели с полсотни миль. Потянулся, оглядываясь. С пригорка виднелся посёлок, над которым вился дымок труб. Наверное, в домах сейчас готовили ужин. Майор Форст брезгливо поморщился, он успел возненавидеть Гасконь всей душой, и немалую роль тут играла отвратная местная кухня. Такой дрянной кухни он не видел даже в мирах класса Экватор. Впрочем, Пенелопа не разделяла его мнения. Для неё хуже Ботсваны не могло быть ничего.

— А мне кажется, они провели нас, — произнесла Пенелопа, поправляя крестьянскую блузку на груди и вскидывая на плечо сумку с автоматом, спрятанным в ветхом тряпьё. — Но в чём?

— В чём бы ни провели — это ерунда. Мы проникнем к Чёрным Великанам.

— Если только это не плод твоего воображения.

— Это не плод воображения, Пенелопа. Вспомни слова Магистра о Королевских Вратах. И теперь соедини воедино то, что нам удалось узнать в библиотеке. Цитадель должна быть в горах на Севере. Это факт.

Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из книг всю информацию. Умеющий видеть за словами факты и собирать ил воедино, выстраивать цельную картину из обрывочной информации сможет дойти до истины.

Первую информацию они добыли в народных сказках. Предисловие редактора-инквизитора из Парижа очень длинно повествовало о том, что сказки — суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того, чтобы представить путь человека от невежества к знанию.

Портняжка Жак — этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный персонаж — переходил из одной сказки в другую. Он морочил голову аристократам и королям (которых сроду на Гаскони не было), палил в печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал подземных жителей. И всегда оставался при своей выгоде. Однажды он пробудил спящую волшебным сном Первую Даму. И спас её из СНЕЖНОЙ КРЕПОСТИ, которой правят Чёрные Великаны. Он едва не выпустил Чёрных Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на три бочонка с серебром, обманом запер их обратно. И вновь закрыл Королевские Врата!

Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришёл к выводу, что речь идёт о каком-то конкретном месте. Снежная Крепость — это не мифический волшебный замок, а реально существующий объект. И, поднимая всё больше литературы, по обрывкам сведений, упоминаний о названиях мифических населённых пунктов, которые, как оказалось, существовали на самом деле, наименованиях лесов и рек, горных хребтов, наконец нашёл истину.

Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в монастыре. Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были двое московитян. Он привык, что они мистическим образом преследуют его во всех мирах и разрушают его планы.

Оставлять их просто так было нельзя. Во-первых, учитывая их пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно было предположить, что, покопавшись в архивах, они найдут упоминания о Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут они там позже аризонцев. Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы то ни было, их нужно было вывести из игры, но для начала допросить с пристрастием. И майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом.

Его пробрала дрожь, когда он представил, что всего лишь несколько часов назад был в руках врагов и они могли сделать с ним что угодно. Их счастье, что московитяне излишне сентиментальны и не любят насилие. У них головы задурены какими-то странными идеями. Стоило завести разговор об интересах Галактики, человечества, об общих усилиях, которые необходимо направить на отражение нависшей над человечеством опасности — и профессионал класса господина Филатова дрогнул. Поддался на такую сладкоголосую чушь… Хотя нет, скорее всего, не поддался. Он просто решил, что перехитрит Динозавра. Он рассчитывал хотя бы на несколько ходов игры, не учитывая, что майор Форст всегда рубил узлы, а не распутывал их.

Но всё равно на душе у Динозавра было тревожно. Он не мог не согласиться с Пенелопой, что у них всё получилось слишком просто. Может быть, московитяне утаили какой-то серьёзный козырь. Но какой? Впрочем, теперь это неважно.

— Нас ждёт Снежная Крепость, — произнёс Динозавр вслух.

— Ты действительно веришь, что там ворота в иную Вселенную? — спросила Пенелопа.

— Мне кажется, это бред. Скорее всего, там есть механизм внепространственного перемещения, как тот, который нас забросил сюда. Мне кажется, Королевские Врата — это именно он.

— Это наш шанс убраться отсюда.

— Да.

— И достать технологию «момент броска», — мечтательно произнесла Пенелопа. — Это стратегическое преимущество над Московией.

— Вот именно. Мы добьёмся того, чего целая армия промышленников, головастиков и политиков пытается добиться не одну сотню лет. Мы нарушим паритет в нашу пользу!

— «Момент бросок» — умопомрачительно.

— Мы проникнем в эту Снежную Крепость и устроим там Варфоломеевскую ночь. Пробьёмся домой, а потом вернёмся сюда с хорошей десантной группой.

Часть горизонта, где всегда находилось пересечение двух белых линий, создававших эффект креста, неожиданно раскололась и пошла чёрными линиями. А сам крест, напоминавший визир в прицеле лазерной пушки, резко сместился в сторону апогея. Теперь крест находился прямо над головами аризонцев.

— Этот мир переполнен аномалиями. И московитяне правы — здесь ощущается нешуточная угроза.

— Как ты собираешься добираться до Снежной Крепости? — осведомилась Пенелопа.

— Судя по всему, дотуда около девятисот миль. Это в пределах досягаемости дальнего винтокрыла с полным запасом топлива.