Гимгилимыада – 2: С надеждой на возвращение

– Не нужна мне твоя скидка в баре.

– Мне нужна! – влез Гумбалдун. – За половинную скидку я тебе их целую бочку наловлю. И сам в твоем баре буду сидеть, хоть в роли чучела, хоть нет. За половинную-то можно и посидеть.

– То, что ты в баре будешь сидеть, я не сомневаюсь, – сказал Михудор. – А потому скидку, тем более половинную, не дам.

– Ты бар сперва построй, а потом другу скидки не давай, – резонно заметил Гумбалдун.

Мясник войны вскинул шестизарядник, но Ретрублен остановил его.

– Не жадничай, нам хватит, – сказал охотник, кивнув на добычу. – Лучше в воздух стрельни, чтоб спугнуть, а Михудор пусть пробует подбить.

– Стрелять в воздух? – Гумбалдун, казалось, возмутился до глубины души. – Я никогда не трачу патроны понапрасну!

– Ага, стрелять в горшок на башке медьебна – не напрасная трата, – напомнил Ретрублен и выстрелил сам.

– То для веселья было, – сказал Гумбалдун, и тоже выстрелил.

Михудор уже не считал, сколько раз он промахнулся, главное, ни разу не попал. В конце концов, птицы, уставшие от стрельбы назойливых двуногих существ, лениво полетели куда-то на юг. Ретрублен решил, что зря он хвалил землянина, но Михудор уперся и не уступал, пока следопыт не согласился поискать новое место, где кормятся вислобрюхи.

Новое место отыскалось быстро, Михудор продолжил попытки. Он прижимал приклад винтовки к плечу, задерживал дыхание и стрелял на опережение. И старания окупились. Один вислобрюх с перебитой шеей рухнул на землю, второго Михудор тут же подстрелил в голову. Гумбалдун подпрыгнул от радости за успехи товарища, а Ретрублен безразлично похвалил:

– Неплохо, неплохо. Излишки мяса отдадим медьебнам.

Михудор был доволен. Он не питал иллюзий по поводу своих более чем скромных навыков стрелка, но небольшая удача подняла настроение. Добыча приятно оттягивала плечо, а ружье лежало в руке иначе, привычнее.

У однопалаточного лагеря их ожидал Камнеголовый.

– Ух-уух, эх-ээх, – сказал он Ретрублену.

– Эх-ээх, ух-уух, – ответил вождю Ретрублен.

Обменявшись короткими репликами с охотником, Камнеголовый развернулся и пошёл восвояси. Он был трезв и бодр, хотя ещё вчера вечером несколько раз выходил из вождедома в почти невменяемом состоянии, причём один раз вышел совершенно голым. И сорвал он широкий мясистый лист с порядком ободранного куста, и знатно проблевался, и, не сходя с места, уселся на карачки, и справил большую нужду, и подтёрся листом, и выпрямился, и, маятником шатаясь, скрылся в вождедоме. Гумбалдуна в медьебнах поражали две их особенности: умение мгновенно трезветь и умение не болеть по утрам после бурных возлияний. Первая ужасала его, а вторая вызывала зависть. И вообще, Гумбалдун подумывал остаться у медьебнов на круг-другой. Племенной образ жизни казался ему идеальным.

– Вождь говорит, Косоглазный напросился на завтрашнюю охоту, – сказал Ретрублен. – Сказал, для удачи.

– Колдун на охоте приносит удачу? – высказал догадку Михудор.

– Возможно, приносит, – задумчиво проговорил великан, – только самому себе. Косоглазый никогда не вызывал у меня особого доверия.

– Опасный тип?

– Я с ним мало общался, – ответил следопыт. – Он в варочных пещерах сидит сутками напролет, парами самогонными дышит да квасит почем зря. Кто знает, что ему в голову стукнет? От такого образа жизни, у кого хочешь, мозги в кашу сварятся.

– Есть в этом что-то пасторальное, – брякнул вдруг Гумбалдун.

– Чего?! – уставились на него Ретрублен с Михудором.

– Просто слово вспомнилось, – сказал Гумбалдун и поведал целую историю:

– Я прошлой зимой, напившись, возле дома исписанной бумаги свалился прямо в снег. Насмерть мог замерзнуть. Что обидно, с канистрой ешьчи в обнимку. Меня девчушка из этого дома разбудила и разрешила переночевать. Помню, волосы у нее красивые очень, чёрные. А как звать, не помню. Шефит…

– Шафтит, – подсказал Ретрублен.

– Во! – обрадовался Гумбалдун. – Она самая. А ты откуда знаешь?

– В дом исписанной бумаги заглядываю иногда.

– Зачем?! – сильно изумился ветеран скотобойни.

– За исписанной бумагой, конечно, про лес почитать. Рассказывай дальше.

– Так вот, девчушка эта на чердаке, там же обитает. Она ванну горячей воды набрала, чтобы я согрелся. Я в ванну зашел, разделся и вижу, что у меня на ногах ногти посинели от холода. Я скорее в ванну, пальцы растирать. Спасибо этой Шафтит, что в дом пустила, иначе пришлось бы к лечивателю ползти, отрезать все, что отморозил. Если бы дополз. Согрелся я в ванне, беленький её халатик напялил (не оказалось у нее мужских халатов), замотался в него, влез в ее шлепанцы и из ванны вышел. Она чай предлагает. А зачем мне чай, когда в канистре винишко есть? Уселся я на диван. Цвет у него ещё такой был… непонятный. Дала Шафтит стакан, я его до краёв наполнил и единым залпом опустошил. После горячей ванны лучше стакана вина ничего нет!

– У тебя после чего хочешь лучше вина ничего нет! – хохотнул Ретрублен.

– Да ну тебя! В общем, эта бумажная девица вроде как спать не собирается, а я на улице успел выспаться. Ну, сидим, общаемся. Она всё про бумагу исписанную рассказывает, про учёных исписывателей. Видно, сидит одна-одинёшенька день-деньской в доме среди шкафов с бумагой, поговорить не с кем. Разве только сама с собой болтает иногда, как я, когда отхожу от запоя и заговариваться начинаю. Я одну бумагу от нечего делать полистал, вот это слово и запомнилось.

Ретрублен вдруг запрокинул голову и оглушительно расхохотался, сотрясаясь от смеха всеми своими великанскими телесами.

– Вот и всё, – печально сказал Гумбалдун, сострадательно глядя на хохочущего Ретрублена, – наш лесной герой, одинокий следопыт и самодовольный охотник спятил. Я долго ждал этого. Ну-ка, дай разглядеть твою рожу, безумная сволочь, хочу полюбоваться на неё, когда у тебя припадок.

– Ох, представил тебя, Гум, в девчачьем халатике и девчачьих шлёпанцах на костлявую ногу! В гостиной, на диванчике. В руке стакан вина, на коленях исписанная бумага. Только подумайте, Гумбалдун, читающий бумагу! Только очков к твоей плеши не хватает! Сидит алкаш, важный, как министр Язды, физиономию умную состряпал, будто и не он час назад в снегу пьяный валялся с канистрой вина в обнимку!

И Ретрублен зашёлся в новом приступе хохота. Михудор, представив описанную картину, и сам рассмеялся. Гумбладуну стало обидно.

– Две сволочи! – разозлился он. – Две тупые сволочи! Меня девчушка пригрела и спасла от смерти, а вы хохочете! Если уж на то пошло, то я потом переспал с ней!

– Ага, так пригрела, что даже в постель легла с тобой! Вот тут ты точно преувеличиваешь! – воскликнул Михудор. – На тебе очков-то не было! А бумажные хранительницы плешивых не любят без очков-то!

И они расхохотались с новой силой. Гумбалдун взъелся на приятелей. Жутко обозлившись, он нахохлился и отвернулся. И как обычно, решил напиться.

Позднее, когда все укладывались спать, а насосавшийся самогона Гумбалдун видел третий сон, Ретрублен сказал Михудору:

– Что-то затеял колдун нехорошее, раз на охоту с нами собрался. Завтра этого косого почитателя богов нужно держать на виду.

3. Фейлова башня и пирамиды Опса

К концу фермерской десятинной смены Улит изрядно вымотался и вроде как даже похудел. Удивляться тут нечему. После дня, проведённого в обнимку с лопатой, Улит проводил ночь в обнимку с хранительницей исписанной бумаги. С ней землянин иной раз выдыхался похлеще, чем за весь день. Руки его теперь больше подходили сыну неизвестного фермера нежели сыну известного писателя. Благодаря лопате кожа на эклинских ладонях Улита покрылась мозолями, местами загрубела и приобрела тёмно-йодистый оттенок, а благодаря Шафтит кожа на… Одним словом, Улит устал, дьявольски устал. Его тело нуждалось в отдыхе. Но он этого не понимал и с горячностью молодости продолжал носить изрядно вымотанное тело к своей избраннице. Зато прекрасно понимала Шафтит и вечером, когда Улит пришёл к ней после финального дня смены, стала уговаривать его переночевать в сонодоме, хорошенько выспаться и восполнить энергетические запасы. И он выспится, и сбор материала по муслинской истории не отстанет от графика, а завтра у них будет столько времени побыть вместе, что она боится надоесть важному и высококультурному землянину. Улит тут же запечатлел на губах хранительницы столь крепкий поцелуй, так сдавил любимую в объятиях и так затискал её, что Шафтит едва не задохлась и насилу вырвалась воздуха перехватить. А перехватив воздуха, спровадила землянина в сонодом, пока тот совсем не ошалел.