Гладиатор

Местный Колизей походил на стадион средних размеров, только с круглой ареной. Амфитеатр был не очень высоким, а над входом, из которого выпускали гладиаторов, устроили ложу для самых знатных жителей столицы. Все места были заняты радостно шумящими земмами, которые обменивались мнениями о бойцах и делали на них ставки. Первыми вышли гладиаторы Ардаса, а после них на арене появились десять их противников. Все гладиаторы повернулись к ложе, в которой сидел глава Сената, и взмахнули мечами в знак приветствия. По сигналу вышедшего на арену господина Граха начался бой.

Сергей не выбирал противника, выбрали его. На парня бросился, пожалуй, самый рослый из команды соперников. У обоих из оружия были меч и кинжал. Противник Сергея немного уступал ему в скорости, но превосходил в силе и опыте. Парень с трудом защищался, а о том чтобы пробить защиту земма, не могло быть и речи. Если бы они сражались одними мечами, можно было попробовать атаковать самому, но для фехтования двумя клинками у Сергея было слишком мало опыта. Он отступал, с трудом отражая удары, и полностью ушел в защиту, поэтому не мог следить за тем, как сражаются остальные. Пот заливал глаза, но не было возможности даже тряхнуть головой. Зрители время от времени разражались воплями, и повсюду слышался звон клинков, который со временем становился тише.

– Отдохни!
– крикнул Ардас, перехватывая его противника.

Сергей опустил меч, вытер рукой пот со лба и осмотрелся. В его команде на ногах были пятеро, а в команде соперников - только трое. Ардас быстро закончил схватку, стряхнул кровь с меча и поклонился в сторону ложи. Через несколько минут то же самое сделали трое остальных. Им рукоплескали, а Сергея освистали. Ему было плевать, главное, что все закончилось. Не глядя на окровавленные тела, он вслед за другими ушел с арены. По крытому переходу дошли до школы, где их встретили два логра и отвели в казарму.

– Ты не ранен?
– с тревогой спросил встретивший его у входа Сарк.

– Вроде нет, - устало ответил Сергей.
– Если бы не Ардас, меня бы сегодня прикончили.

– Никто не ждал, что ты победишь своего противника, - сказал ему Ланс.
– Достаточно было связать его боем, пока кто-нибудь не освободится. Свистели?

– Мне на их свист плевать, - ответил парень и сел на кровать.
– Вроде не так долго сражались, а устал как собака. На тренировках такой усталость нет, хотя нагрузки больше.

– Мне первый раз тоже свистели, а потом прошлись дубинкой по ребрам, - сказал француз, - Сегодня праздничный день, поэтому за такой бой точно накажут. Если вечером не уйдем, завтра готовь бока.

– Тогда иди договариваться к Ардасу, - отозвался Сергей.
– Только не прямо сейчас, а немного позже.

Он лег и отвернулся от приятелей, показывая, что не хочет продолжать разговор. Бой словно вытянул из него все силы, а вместе с ними и интерес к жизни. Не хотелось ничего, только вот так лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать. Сергей никого не убил, даже не ранил, но на него сильно повлияли пережитый страх смерти и собственная готовность убивать. Облегчение мог принести сон, но заснуть почему-то не получилось, хотя в казарме никто не шумел. Он лежал до тех пор, пока им не принесли обед. Есть не хотелось, но в дорогу надо было наесться, поэтому парень съел обычную порцию и взял добавку. Ланс пришел на свое место позже него и сообщил, что Ардас не возражает против их вечернего похода на кухню. Сергей почему-то совсем не волновался, когда три часа спустя вместе с Лансом с кинжалом в руке шел к двери. Сарк должен был оставаться в казарме и ждать сигнала на выход.

– Это сделаю я, - шепнул ему француз и постучал в дверь.

Он вышел первым, а когда в коридоре очутился Сергей, все уже было кончено.

– Это оказалось легче, чем я думал, - сказал ему Ланс, вытирая кинжал об одежду убитого Дарга.
– Он не ожидал нападения, так что хватило одного удара. Зови Сарка.

Сергей приоткрыл дверь и махнул рукой сидевшему на его кровати юноше. Если кто-то из гладиаторов заметил, что из казармы вслед за людьми вышел Сарк, никто на это не отреагировал.

– Бежим вооружаться, - закрыв дверь на засов, сказал Ланс.
– Нам, парни, теперь обратной дороги нет. Если не получится убежать, я сам себе перережу горло. Когда с живого сдирают кожу, это намного больней, а меньшего за убийство логра не будет. Скорее всего, им и отдадут, а это вообще...

Они пробежали по пустому коридору и открыли дверь зала.

– Стой здесь!
– приказал Ланс земму, отдавая ему кинжал.
– Если какая-нибудь падла запрет дверь на засов, нам никакое оружие не поможет. Все, что нужно, мы тебе вынесем.

Первым из зала выбежал Сергей.

– Держи!
– протянул он Сарку меч и кинжал.
– Второй кинжал тоже повесь на пояс.

– Зачем столько кинжалов?
– спросил юноша, торопливо закрепляя оружие.
– Ты ими весь обвешался.

– Потом увидишь, - ответил парень.
– Сейчас еще Ланс вынесет копья. Они могут пригодиться, а если будут мешать, выбросим.

– Возьмите копья!
– приказал появившийся в дверях француз.
– Дверь не закрываем. Быстро бежим к казарме!

Он сразу же начал командовать спутниками, и они это приняли как должное. Когда вернулись к казарме, Ланс снял пояс с оружием и вместе с копьем протянул Сергею.

– Ждите меня здесь, - сказал он.
– Нужно поговорить с Ардасом, но не в казарме, а здесь. Попробую его вывести.

Ждать пришлось минуты три. Первым вышел француз, а вслед за ним появился Ардас. Увидев тело логра и увешанных оружием гладиаторов, земм растерялся.

– Вы понимаете, что наделали?
– потрясенно сказал он.
– За Дарга логры вас сожрут живыми, отгрызая по кусочку! И с нас со всех сдерут кожу!

– В зале полно оружия, - сказал ему Сергей.
– Сегодня у вас убили пятерых. Еще несколько выходов на арену, и вы все будете мертвы! Неужели ни у кого из вас не найдется мужества драться за свободу?

– У вас не получится уйти, - безнадежно сказал Ардас.
– Даже если тихо дойдете до стены, умрете, когда через нее перелезете. Не знаю, что там за сюрпризы, но они есть, в том числе и магические. А идти к воротам... Логры хорошо видят в полумраке и не дадут вам приблизиться. Когда-то были попытки бежать, но ни одна не закончилась удачно.

– Нам теперь терять нечего, - сказал ему Ланс.
– Думали дать вам шанс, но если не хотите рисковать, иди в казарму, а мы вас закроем. Накажут, конечно, но дубинами, а шкуру ни с кого сдирать не станут.

Ардас молча повернулся и скрылся за дверью, после чего ее заперли на засов.

– Идем к выходу, - скомандовал Ланс.
– Если логр выйдет в коридор, обойдемся копьями, а если только приоткроет дверь, бросай свои кинжалы.

И в этот раз Сергею не пришлось убивать. Когда Сарк ударил кулаком в дверь караулки и отбежал в сторону, дежуривший в ней логр и не подумал проявить осторожность. Он распахнул дверь настежь и на мгновенье растерялся, увидев в коридоре трех вооруженных до зубов гладиаторов. Лансу хватило этой заминки, чтобы кольнуть его копьем в сердце. Ключи от наружной двери лежали на стоявшем возле окна столе.